Jednym z najgłębszych pytań, jakie możemy zadać na temat naszego wszechświata, jest to, czy życie istnieje „tam”. Mówiąc bardziej popularnie, wiele osób zastanawia się, czy „odwiedzili” naszą planetę? To dobre pytania, ale zanim naukowcy będą w stanie na nie odpowiedzieć, muszą znaleźć światy, w których może istnieć życie.
Kepler Telescope NASA jest narzędziem do polowania na planety, zaprojektowanym specjalnie do poszukiwania światów krążących wokół odległych gwiazd. Podczas swojej podstawowej misji odkrył tysiące możliwych światów „tam” i pokazał astronomom, że planety są dość powszechne w naszej galaktyce. Czy to jednak oznacza, że którekolwiek z nich nadają się do zamieszkania? A może jeszcze lepiej, że życie faktycznie istnieje na ich powierzchni?
Planet Candidates
Podczas gdy analiza danych jest nadal w toku, wyniki misji Kepler ujawniły tysiące kandydatów na planetę. Ponad trzy tysiące zostało potwierdzonych jako planety, a niektóre z nich krążą wokół gwiazdy macierzystej na Ziemi tak zwana „strefa mieszkalna”. To region wokół gwiazdy, w którym na powierzchni skały może istnieć płynna woda planeta.
Liczby są zachęcające, ale odzwierciedlają tylko niewielką część nieba. Jest tak, ponieważ Kepler nie zbadał całej galaktyki, a tylko jedną cztersetną nieba. I nawet wtedy jego dane wskazują tylko niewielki ułamek planet, które mogłyby istnieć w całej galaktyce.
W miarę gromadzenia i analizowania dodatkowych danych liczba kandydatów wzrośnie. Ekstrapolując do reszty galaktyki, naukowcy szacują, że Droga Mleczna może zawierać ponad 50 miliardów planet, z czego 500 milionów może znajdować się w strefach zamieszkiwalnych gwiazd. To wiele planet do odkrycia!
I oczywiście dotyczy to tylko naszej galaktyki. Istnieje miliardy po miliardach więcej galaktyk wszechświat. Niestety są tak daleko, że nie jest prawdopodobne, abyśmy kiedykolwiek dowiedzieli się, czy istnieje w nich życie. Gdyby jednak warunki do życia w naszym sąsiedztwie kosmosu były dojrzałe, istnieje duża szansa, że może się zdarzyć gdzie indziej, biorąc pod uwagę wystarczającą ilość materiałów i czasu.
Należy jednak pamiętać, że liczby te należy przyjmować z odrobiną soli. Nie wszystkie gwiazdy są sobie równe, a większość gwiazd w naszej galaktyce istnieje w regionach, które mogą być niegościnne dla życia.
Znalezienie planet w „galaktycznej strefie zamieszkałej”
Zwykle, gdy naukowcy używają słów „strefa mieszkalna”, odnoszą się do obszaru kosmicznego wokół gwiazda, w której planeta byłaby w stanie utrzymać płynną wodę, co oznacza, że planeta nie jest ani zbyt gorąca, ani też zimno. Ale musi również zawierać niezbędną mieszankę ciężkich pierwiastków i związków, aby zapewnić niezbędne elementy budulcowe na całe życie.
Planeta, która zajmuje takie „złociste miejsce”, które jest „w sam raz”, musi być również wolna od bombardowania nadmiernymi ilościami bardzo wysokiej energii promieniowanie (to znaczy., promieniowanie rentgenowskie i promienie gamma). Poważnie utrudniłyby one rozwój nawet podstawowych form życia, takich jak drobnoustroje. Ponadto planeta prawdopodobnie nie powinna znajdować się w rejonie pełnym gwiazd, ponieważ efekty grawitacyjne mogą uniemożliwić sprzyjanie warunkom życia. Właśnie dlatego mało prawdopodobne jest, że na przykład w światach gromad kulistych istnieją światy.
Miejsce planety w galaktyce może również wpływać na jej zdolność do powstrzymywania życia. Aby spełnić warunek ciężkiego pierwiastka, świat powinien znajdować się dość blisko centrum galaktyki (tj. Nie blisko krawędzi galaktyki). Jednak wewnętrzne części galaktyki mogłyby zostać zaludnione przez supermasywne gwiazdy, które wkrótce umrą. Z powodu promieniowania o wysokiej energii z prawie ciągłych supernowych region ten może być niebezpieczny dla planet z życiem.
Galaktyczna strefa mieszkalna
Więc gdzie to pozostawia poszukiwanie życia? Spiralne ramiona są dobrym początkiem, ale mogą być zamieszkane przez wiele gwiazd podatnych na supernowe lub chmury gazu i pyłu, w których tworzą się nowe gwiazdy. Pozostawia to obszary między ramionami spiralnymi, które znajdują się w ponad jednej trzeciej drogi wyjścia, ale niezbyt blisko krawędzi.
Chociaż niektóre kontrowersje budzą kontrowersje, ta „galaktyczna strefa mieszkalna” stanowi mniej niż 10% galaktyki. Co więcej, region ten z własnej determinacji jest zdecydowanie ubogi w gwiazdy; większość gwiazd galaktyk w płaszczyźnie znajduje się w wybrzuszeniu (wewnętrzna trzecia część galaktyki) i w ramionach. Możemy więc pozostać tylko 1% gwiazd galaktyki, które mogą wspierać planety żyjące. I może być nawet mniej, wiele mniej.
Więc jak prawdopodobne Jest Życie w naszej galaktyce?
To oczywiście sprowadza nas z powrotem Równanie Drake'a- nieco spekulacyjne, ale zabawne narzędzie do szacowania liczby obcych cywilizacji w naszej galaktyce. Pierwszą liczbą, na której opiera się równanie, jest po prostu szybkość formowania się gwiazd w naszej galaktyce. Ale to nie bierze pod uwagę gdzie gwiazdy te tworzą się, co jest ważnym elementem, biorąc pod uwagę fakt, że większość nowych gwiazd urodzony mieszka poza strefą zamieszkałą.
Nagle bogactwo gwiazd, a tym samym potencjalnych planet, w naszej galaktyce wydaje się raczej niewielkie, biorąc pod uwagę potencjał życia. Co to oznacza dla naszego poszukiwania życia? Cóż, ważne jest, aby pamiętać, że bez względu na to, jak trudne może się wydawać życie, tak się stało przynajmniej raz w tej galaktyce. Wciąż istnieje nadzieja, że mogło się to wydarzyć gdzie indziej. Musimy to tylko znaleźć.
Edytowane i zaktualizowane przez Carolyn Collins Petersen.