Ucząc się nowego języka i ćwicząc go z native speakerem, często musisz wykazać się znajomością tematu. W mandaryńskim używasz zhīdao (wiem) i bù zhīdào (nie wiem). Są one używane zgodnie z oczekiwaniami, jeśli są tłumaczone bezpośrednio z języka angielskiego. Jeśli zostaniesz zapytany, najbardziej naturalnym sposobem powiedzenia „nie wiesz” jest wǒ bù zhīdào (nie wiem).
Zhīdao składa się z dwóch znaków: 知道. Pierwszy znak 知 (zhi) oznacza „wiedzieć” lub „być świadomym”, a drugi znak 道 (dào) oznacza „prawdę” lub "zasada." Dào oznacza również „kierunek” lub „ścieżkę” iw tym kontekście stanowi pierwszą postać „daoizmu” (Taoizm). Zauważmy, że to słowo jest również powszechnie wymawiane z neutralnym tonem na drugiej sylabie, więc zarówno zhīdao, jak i zhīdào są wspólne.
Jest więcej słów, które mają podobne znaczenie w mandaryńskim, więc spójrzmy, jak zhīdào odnosi się do takich słów jak 明白 (míngbai) i 了解 (liǎojiě). Oba są lepiej tłumaczone jako „rozumiem”, niż po prostu o czymś wiedzieć. 明白 (míngbai) ma dodane znaczenie, że coś jest nie tylko zrozumiałe, ale także jasne. Zazwyczaj jest to używane, aby zapytać, czy ktoś rozumie coś, co zostało właśnie wyjaśnione, lub wyrazić, że rozumiesz, co właśnie wyjaśnił twój nauczyciel. Zhīdào jest częściej używany, gdy chcesz po prostu powiedzieć, że zauważyłeś fakt, o którym ktoś wspomniał lub że coś wiesz.