Dynastia Shang to pierwsza chińska dynastia cesarska, dla której mamy aktualne dowody z dokumentów. Ponieważ Shang jest tak bardzo starożytny, źródła są niejasne. Nie wiemy nawet na pewno, kiedy dynastia Shang rozpoczęła swoją władzę nad Żółta Rzeka Dolina Chin. Niektórzy historycy uważają, że było to około roku 1700 pne, podczas gdy inni umieszczają to później, ok. 1558 pne
W każdym razie dynastii Shang udało się Dynastia Xia, która była legendarną rodziną rządzącą od około 2070 pne do około 1600 pne Nie mamy żadnych zachowanych zapisów dotyczących Xia, chociaż prawdopodobnie mieli system pisania. Dowody archeologiczne z Strony Erlitou popiera ideę, że w tym czasie w północnych Chinach pojawiła się już złożona kultura.
Na szczęście dla nas Shang pozostawił nieco bardziej wyraźne zapisy niż ich poprzednicy Xia. Tradycyjne źródła dla epoki Shang obejmują Bambusowe Kroniki i Zapisy Wielkiego Historyka przez Sima Qian. Te zapisy zostały jednak napisane znacznie, znacznie później niż okres Shang; Sima Qian urodziła się dopiero około 145 do 135 p.n.e. W rezultacie współcześni historycy byli dość sceptycznie nastawieni nawet do istnienia dynastii Shang, dopóki archeologia w cudowny sposób nie dostarczyła jakiegoś dowodu.
Na początku XX wieku archeolodzy znaleźli wczesną formę chińskiego pisma, która została wpisana (lub w rzadkich przypadkach pomalowane) na skorupy żółwia lub duże, płaskie kości zwierzęce, takie jak łopatki woły. Te kości zostały następnie podpalone, a pęknięcia, które powstały z gorąca, pomogły magicznemu wróżce przewidzieć przyszłość lub powiedzieć klientowi, czy ich modlitwy zostaną wysłuchane.
Nazywa kości wyroczni, te magiczne narzędzia wróżenia dostarczyły nam dowodów na istnienie dynastii Shang. Niektórymi poszukiwaczami, którzy zadawali pytania bogom za pośrednictwem kości wyroczni, byli sami cesarze urzędnicy z sądu, więc otrzymaliśmy nawet potwierdzenie niektórych ich nazwisk, a także przybliżone daty, kiedy oni byli aktywni.
W wielu przypadkach dowody z kości wyroczni z dynastii Shang ściśle pasowały do zapisanej tradycji o tamtych czasach z Bambusowe Kroniki i Zapisy Wielkiego Historyka. Mimo to nikogo nie powinno dziwić, że na poniższej liście imperialnej nadal występują luki i rozbieżności. W końcu dynastia Shang rządziła Chinami bardzo, bardzo dawno temu.
Chińska dynastia Shang
- Cheng Tang, 1675–1646 pne
- Wai Bing, 1646–1644 pne
- Zhong Ren, 1644–1640 pne
- Tai Jia, 1535–1523 pne
- Wo Ding, 1523–1504 pne
- Tai Geng, 1504–1479 pne
- Xiao Jia, 1479–1462 p.n.e.
- Yong Ji, 1462–1450 pne
- Tai Wu, 1450–1375 pne
- Zhong Ding, 1375–1364 pne
- Wai Ren, 1364–1349 pne
- On Dan Jia, 1349–1340 pne
- Zu Yi, 1340–1321 pne
- Zu Xin, 1321–1305 pne
- Wo Jia, od 1305 do 1280 pne
- Zu Ding, 1368–1336 pne
- Nan Geng, 1336–1307 pne
- Yang Jia, 1307–1290 pne
- Pan Geng, 1290–1262 p.n.e.
- Xiao Xin, od 1262 do 1259 pne
- Xiao Yi, od 1259 do 1250 pne
- Wu Ding, od 1250 do 1192 pne
- Zu Geng, 1192–1165 pne
- Zu Jia, 1165–1138 pne
- Lin Xin, 1138–1134 p.n.e.
- Kang Ding, daty panowania niejasne
- Wu Yi, 1147–1112 p.n.e.
- Wen Ding, 1112–1102 p.n.e.
- Di Yi, 1101–1076 pne
- Di Xin, 1075–1046 pne