The tarczyca jest podwójnym płatem gruczołu znajdującym się z przodu szyi, tuż pod krtani (skrzynia głosowa). Jeden płat tarczycy znajduje się po każdej stronie tchawicy (tchawicy). Dwa płaty tarczycy są połączone wąskim pasmem tkanki zwanym przesmyk. Jako składnik układ hormonalny, tarczyca wydziela hormony które kontrolują ważne funkcje, w tym metabolizm, wzrost, serce szybkość i temperatura ciała. W tkance tarczycy znajdują się struktury zwane przytarczycami. Te małe gruczoły wydzielają hormon przytarczyc, który reguluje poziom wapnia w organizmie krew.
Tarczyca jest bardzo naczyniowa, co oznacza, że ma bogactwo naczynia krwionośne. Jest to złożone z pęcherzyki które absorbują jod, który jest potrzebny do produkcji hormonów tarczycy. Te pęcherzyki magazynują jod i inne substancje niezbędne do produkcji hormonów tarczycy. Otaczają pęcherzyki komórki mieszków włosowych. Komórki te wytwarzają i wydzielają hormony tarczycy do krążenia przez naczynia krwionośne. Tarczyca zawiera także komórki znane jako
komórki parafollikularne. Te komórki są odpowiedzialne za produkcję i wydzielanie hormonu kalcytoniny.Podstawową funkcją tarczycy jest wytwarzanie hormonów, które regulują funkcje metaboliczne. Hormony tarczycy wpływają na wytwarzanie ATP w komórkach mitochondria. Wszystkie komórki organizmu zależą od hormonów tarczycy dla prawidłowego wzrostu i rozwoju. Te hormony są wymagane do prawidłowego mózg, serce, mięsień i funkcja trawienna. Ponadto hormony tarczycy zwiększają reakcję organizmu na epinefrynę (adrenalinę) i noradrenalinę (noradrenalinę). Związki te stymulują współczulny układ nerwowy aktywność, która jest ważna dla ucieczki ciała lub reakcji walki. Inne funkcje hormonów tarczycy obejmują synteza białek i produkcja ciepła. Hormon kalcytonina, wytwarzany przez tarczycę, przeciwdziała działaniu hormonu przytarczyc, zmniejszając poziom wapnia i fosforanów we krwi i sprzyjając tworzeniu kości.
Tarczyca produkuje hormonytyroksyna, trijodotyronina i kalcytonina. Hormony tarczycy, tyroksyna i trijodotyronina, są wytwarzane przez komórki pęcherzykowe tarczycy. Komórki tarczycy wchłaniają się jod z niektórych pokarmów i połączyć jod z tyrozyną, an aminokwas, aby wytworzyć tyroksynę (T4) i trijodotyroninę (T3). Hormon T4 ma cztery atomy jodu, podczas gdy T3 ma trzy atomy jodu. T4 i T3 regulują metabolizm, wzrost, tętno, temperaturę ciała i wpływają na syntezę białek. Hormon kalcytonina jest wytwarzany przez komórki parafollikularne tarczycy. Kalcytonina pomaga regulować stężenie wapnia poprzez obniżenie krew poziomy wapnia, gdy poziomy są wysokie.
Hormony tarczycy T4 i T3 są regulowane przez przysadka mózgowa. Ten mały gruczoł dokrewny znajduje się w środku podstawy mózg. Kontroluje wiele ważnych funkcji w ciele. Przysadka mózgowa nazywana jest „gruczołem głównym”, ponieważ kieruje innymi narządami i gruczołami dokrewnymi w celu zahamowania lub indukowania produkcji hormonów. Jednym z wielu hormonów wytwarzanych przez przysadkę mózgową jest hormon stymulujący tarczycę (TSH). Gdy poziomy T4 i T3 są zbyt niskie, TSH jest wydzielany, aby stymulować tarczycę do wytwarzania większej liczby hormonów tarczycy. Gdy poziomy T4 i T3 wzrastają i dostają się do krwioobiegu, przysadka mózgowa wyczuwa wzrost i zmniejsza wytwarzanie TSH. Ten rodzaj regulacji jest przykładem mechanizm negatywnego sprzężenia zwrotnego. Przysadka mózgowa jest sama regulowana przez podwzgórze. Połączenia naczyń krwionośnych między podwzgórzem a przysadką mózgową pozwalają hormonom podwzgórza kontrolować wydzielanie hormonu przysadki. Podwzgórze wytwarza hormon uwalniający tyreotropinę (TRH). To hormon stymuluje przysadkę do uwalniania TSH.
Gdy tarczyca nie funkcjonuje prawidłowo, może rozwinąć się kilka chorób tarczycy. Zaburzenia te mogą obejmować od nieznacznie powiększonego gruczołu do tarczycy nowotwór. Niedobór jodu może powodować powiększenie tarczycy. Powiększona tarczyca jest określana jako wole.
Kiedy tarczyca produkuje hormony ponad normalną ilość powoduje stan zwany nadczynność tarczycy. Nadmierna produkcja hormonów tarczycy powoduje przyspieszenie procesów metabolicznych organizmu, co powoduje przyspieszenie akcji serca, niepokój, nerwowość, nadmierne pocenie się i zwiększony apetyt. Nadczynność tarczycy występuje częściej u kobiet i osób powyżej sześćdziesiątki.
Gdy tarczyca nie wytwarza wystarczającej ilości hormonu tarczycy, niedoczynność tarczycy jest wynikiem. Niedoczynność tarczycy powoduje powolny metabolizm, przyrost masy ciała, zaparcia i depresję. W wielu przypadkach nadczynność tarczycy i niedoczynność tarczycy są spowodowane chorobami autoimmunologicznymi tarczycy. W chorobach autoimmunologicznych system odprnościowy atakuje własne normalne tkanki i komórki organizmu. Autoimmunologiczne choroby tarczycy mogą powodować nadmierną aktywność tarczycy lub całkowite zaprzestanie produkcji hormonów.
Gruczoły przytarczyczne to małe masy tkanek zlokalizowane po tylnej stronie tarczycy. Gruczoły te różnią się liczbą, ale zwykle w tarczycy można znaleźć dwa lub więcej. Gruczoły przytarczyczne zawierają wiele wydzielających się komórek hormony i mieć dostęp do rozległej krwi kapilarny systemy. Gruczoły przytarczyczne wytwarzają i wydzielają hormon przytarczyc. Hormon ten pomaga regulować stężenie wapnia poprzez zwiększenie krew poziomy wapnia, gdy poziomy te spadną poniżej normy.
Hormon przytarczyczny przeciwdziała kalcytoninie, która obniża poziom wapnia we krwi. Parathormon podnosi poziom wapnia, promując rozkład kość w celu uwolnienia wapnia poprzez zwiększenie wchłaniania wapnia w układzie trawiennym i zwiększenie wchłaniania wapnia przez nerki. Regulacja jonów wapnia ma zasadnicze znaczenie dla prawidłowego funkcjonowania narządy tak jak system nerwowy i system mięśniowy.