Czy niedopałki papierosów ulegają biodegradacji?

Wskaźnik palenia papierosów gwałtownie spadł w Stanach Zjednoczonych. W 1965 r. Aż 42% dorosłych Amerykanów paliło. W 2007 r. Odsetek ten spadł poniżej 20 procent, a najnowsze dostępne dane (2013) szacują odsetek dorosłych palących na 17,8 procent. To dobra wiadomość dla zdrowia ludzi, ale także dla środowiska. Jednak prawie wszyscy obserwujemy palaczy niedbale rzucających niedopałki papierosów na ziemię. Przyjrzyjmy się bliżej efektom środowiskowym generowanym przez to zaśmiecanie.

Według szacunków z 2002 r. Liczba papierosów z filtrem sprzedawanych w ciągu roku na całym świecie wyniosła 5,6 bln. Z tego około 845 000 ton zużytych filtrów zostaje wyrzuconych jako śmieci, wijąc się przez krajobraz przepychany przez wiatr i przenoszony przez wodę. W Stanach Zjednoczonych niedopałki papierosów są najczęstszym przedmiotem zbieranym podczas sprzątania na plaży. Podczas amerykańskiej części Międzynarodowy program oczyszczania wybrzeży co roku z plaż usuwa się ponad milion niedopałków papierosów. Oczyszczanie ulic i dróg informuje, że tyłki stanowią od 25 do 50 procent przewożonych przedmiotów.

Trzonek papierosa to przede wszystkim filtr wykonany z pewnego rodzaju plastyfikowanego octanu celulozy. Nie łatwo ulega biodegradacji. Nie oznacza to jednak, że pozostanie na zawsze w środowisku, ponieważ światło słoneczne degraduje je i rozbija na bardzo małe cząsteczki. Te małe kawałki nie znikają, ale lądują w ziemi lub zamiatają w wodę, przyczyniając się do zanieczyszczenie wody.

Znaleziono wiele toksycznych związków w mierzalnych stężeniach w niedopałkach papierosów, w tym nikotyna, arsen, prowadzić, miedź, chrom, kadm i wiele innych węglowodory poliaromatyczne (WWA). Kilka z tych toksyn wycieka do wody i wpływa na ekosystemy wodne, gdzie eksperymenty wykazały, że zabijają różne bezkręgowce słodkowodne. Niedawno podczas testowania wpływu namoczonych zużytych niedopałków papierosów na dwa gatunki ryb (topnik słonej wody i słodkowodna tłuszczówka), naukowcy odkryli, że jeden niedopałek papierosa na litr wody wystarczył, aby zabić połowę narażone ryby. Nie jest jasne, która toksyna była odpowiedzialna za śmierć ryby; autorzy badania podejrzewają albo nikotynę, WWA, pozostałości pestycydów z tytoniu, dodatków do papierosów lub filtrów octanu celulozy.

Kreatywnym rozwiązaniem może być edukacja palaczy poprzez wiadomości na paczce papierosów, ale te napomnienia będą konkurować o nieruchomości na opakowaniach (i uwagę palaczy) z istniejącym zdrowiem ostrzeżenia Egzekwowanie przepisów dotyczących śmieci z pewnością również pomogłoby, ponieważ z jakiegoś powodu śmiecenie tyłkami jest postrzegane jako bardziej akceptowalne niż, powiedzmy, wyrzucanie opakowań szybkiej żywności z okna samochodu. Być może najbardziej intrygująca jest sugestia wymagająca od producentów papierosów wymiany istniejących filtrów na biodegradowalne i nietoksyczne. Opracowano niektóre filtry na bazie skrobi, ale nadal gromadzą one toksyny, a zatem pozostają niebezpiecznymi odpadami.

Pomimo pewnych regionalnych sukcesów w ograniczaniu palenia, znalezienie rozwiązania problemu śmieci papierosowych ma kluczowe znaczenie. W krajach rozwijających się pali około 40 procent dorosłych mężczyzn, w sumie 900 milionów palaczy - a liczba ta wciąż rośnie każdego roku.

Novotny i in. 2009. Niedopałki papierosów i argumentacja na rzecz polityki ochrony środowiska w zakresie niebezpiecznych odpadów papierosowych. International Journal of Environmental Research and Public Health 6: 1691-1705.

Slaughter i in. 2006. Toksyczność niedopałków papierosów i ich składników chemicznych dla ryb morskich i słodkowodnych. Kontrola tytoniu 20: 25-29.

Światowa Organizacja Zdrowia. Tytoń.