6 najważniejszych problemów środowiskowych

Od około lat siedemdziesiątych poczyniliśmy wielki postęp w dziedzinie ochrony środowiska. Przepisy federalne i stanowe doprowadziły do ​​znacznego ograniczenia zanieczyszczenia powietrza i wody. Ustawa o zagrożonych gatunkach odniosła znaczące sukcesy w ochronie naszej najbardziej zagrożonej różnorodności biologicznej. Trzeba jednak wiele zrobić, a poniżej znajduje się moja lista najważniejszych problemów środowiskowych, przed którymi stoimy obecnie w Stanach Zjednoczonych.

Chociaż zmiany klimatu mają wpływ, który różni się w zależności od lokalizacji, każdy tak to odczuwa. Większość ekosystemów prawdopodobnie dostosowuje się do zmian klimatu do pewnego momentu, ale inne czynniki stresujące (takie jak inne) kwestie wymienione tutaj) ograniczają tę zdolność adaptacji, szczególnie w miejscach, w których straciło wiele gatunków już. Szczególnie wrażliwe są szczyty górskie, dziury w prerii, rafy arktyczne i rafy koralowe. Twierdzę, że zmiana klimatu jest obecnie kwestią numer jeden, ponieważ wszyscy odczuwamy ją częściej

Naturalne przestrzenie stanowią siedlisko dla dzikiej przyrody, przestrzeń dla lasów produkujących tlen, a tereny podmokłe do oczyszczania naszej słodkiej wody. Pozwala nam wędrować, wspinać się, polować, łowić ryby i biwakować. Przestrzenie naturalne są również ograniczonym zasobem. Nadal nieefektywnie wykorzystujemy ziemię, przekształcając naturalne przestrzenie w pola kukurydzy, pola gazu ziemnego, farmy wiatrowe, drogii podrejony. Nadal skutkuje to niewłaściwym lub nieistniejącym planowaniem przestrzennym podmiejskie rozpostarcie wspieranie obudowy o niskiej gęstości. Te zmiany w użytkowaniu gruntów fragment krajobraz, wyciskaj dziką przyrodę, umieszczaj wartościową własność w obszarach podatnych na pożary i zaburzaj atmosferyczne budżety węglowe.

Nowe technologie, wyższe ceny energii i liberalne otoczenie regulacyjne pozwoliły w ostatnich latach na znaczną ekspansję rozwoju energii w Ameryce Północnej. Rozwój wiercenie poziome i szczelinowanie hydrauliczne spowodował gwałtowny wzrost wydobycia gazu ziemnego na północnym wschodzie, szczególnie w złożach łupków Marcellus i Utica. Ta nowa wiedza na temat wiercenia łupków ma również zastosowanie do rezerw ropy łupkowej, na przykład w Formacja Bakken w Północnej Dakocie. Podobnie, Piaski bitumiczne w Kanadzie były wykorzystywane w znacznie przyspieszonym tempie w ciągu ostatniej dekady. Wszystkie te paliwa kopalne muszą być transportowane do rafinerii i rynków rurociągami oraz drogami i szynami. Wydobycie i transport paliw kopalnych implikują zagrożenia dla środowiska, takie jak zanieczyszczenie wód gruntowych, wycieki i emisje gazów cieplarnianych. Wiertła, rurociągi i kopalnie fragmentować krajobraz (patrz Użytkowanie gruntów powyżej), wycinanie siedlisk dzikiej przyrody. Energie odnawialne, takie jak wiatr i słońce, również gwałtownie się rozwijają i mają swoje własne problemy środowiskowe, szczególnie jeśli chodzi o umiejscowienie tych struktur w krajobrazie. Niewłaściwe umieszczenie może prowadzić do znacznej śmiertelności nietoperzy i ptaki, na przykład.

Bardzo duża liczba syntetycznych substancji chemicznych przedostaje się do naszego powietrza, gleby i dróg wodnych. Głównymi przyczynkami są produkty uboczne rolnictwa, operacje przemysłowe i chemia gospodarcza. Niewiele wiemy o skutkach tysięcy tych chemikaliów, nie mówiąc już o ich interakcjach. Szczególnie niepokojące są substancje zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego. Chemikalia te pochodzą z wielu różnych źródeł, w tym pestycydów rozkład tworzyw sztucznych, środki ogniochronne. Substancje zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego oddziałują z układem hormonalnym, który reguluje hormony u zwierząt, w tym u ludzi, powodując szeroki wachlarz efektów reprodukcyjnych i rozwojowych.

Gatunki roślinne lub zwierzęce wprowadzone na nowy obszar nazywane są gatunkami nienaturalnymi lub egzotycznymi, a kiedy szybko kolonizują nowe obszary, są uważane za inwazyjne. Występowanie gatunków inwazyjnych jest skorelowane z naszą globalną działalnością handlową: co więcej, przewozimy ładunek przez oceany i sami podróżujemy za ocean, tym bardziej przewozimy niechcianych autostopowiczów. Z mnóstwa roślin i zwierząt, które sprowadzamy, wielu staje się inwazyjnych. Niektóre mogą przekształcić nasze lasy (na przykład Azjatycki długonogi chrząszcz) lub zniszczyć drzewa miejskie, które chłodziły nasze miasta latem (jak świder szmaragdowy). The kolczaste pchły wodne, małże zebry, Eurazjatycki krwawnik wodnykarp azjatycki zakłóca nasze ekosystemy słodkowodne, a niezliczone chwasty kosztują miliardy utraconej produkcji rolnej.

Chociaż sama w sobie nie jest to kwestia środowiskowa, sprawiedliwość środowiskowa określa, kto najbardziej odczuwa te problemy. Sprawiedliwość środowiskowa dotyczy zapewnienia wszystkim, bez względu na rasę, pochodzenie lub dochód, możliwości korzystania ze zdrowego środowiska. Mamy długą historię nierównego rozkładu obciążeń wynikających z pogarszających się warunków środowiskowych. Z wielu powodów niektóre grupy częściej niż inne znajdują się w pobliżu miejsca usuwania odpadów, oddychają zanieczyszczonym powietrzem lub żyją na zanieczyszczonej glebie. Ponadto grzywny nakładane za naruszenia prawa ochrony środowiska są zwykle znacznie mniej surowe, gdy strona poszkodowana pochodzi z mniejszości.