Gdy postawiono pytanie, kto to był, kto wziął pierwszy sfotografować, dzisiaj niewiele jest argumentów, że to Joseph Nicephor Niépce.
Wczesne lata
Niépce urodził się we Francji 7 marca 1765 r. Był jednym z trojga dzieci z ojcem, który był zamożnym adwokatem. Rodzina została zmuszona do ucieczki z obszaru, gdy rozpoczęła się rewolucja francuska. Niépce otrzymał imię Joseph, ale studiując w Oratorian College in Angers, postanowił przyjąć imię Nicéphore na cześć Świętego Niceforusa, dziewiątego wieku patriarchy Konstantynopola. Studia nauczyły go metod eksperymentalnych w nauce i ukończył go, by zostać profesorem na uniwersytecie.
Niépce służył jako oficer sztabowy w armii francuskiej pod Napoleonem. Podczas swojej służby większość czasu spędził we Włoszech i na Sardynii. Zrezygnował ze stanowiska z powodu choroby. Po odejściu ze służby poślubił Agnes Romero i został administratorem dzielnicy Nicei. Opuścił to stanowisko, aby kontynuować badania naukowe ze swoim starszym bratem Claudem w rodzinnej posiadłości w Chalon. Ponownie spotkał się w domu rodzinnym ze swoją mamą, siostrą i młodszym bratem Bernardem. Nie tylko kontynuował badania naukowe, ale także zarządzał majątkiem rodzinnym. Bracia służyli jako zamożni dżentelmeni, hodowcy buraków i produkcji cukru.
Pierwsze zdjęcia
Uważa się, że Niépce podjął pierwsza na świecie akwaforta fotograficzna w 1822 r. Korzystając z camera obscura, pudełka z dziurą po jednej stronie, która wykorzystuje światło ze sceny zewnętrznej, wykonał grawerowanie papieża Piusa VII. Ten obraz został później zniszczony przez naukowca, gdy próbował go powielić. Dwie jego próby przetrwały jednak. Jeden był mężczyzną i jego koniem, a drugi kobietą siedzącą na kołowrotku. Głównym problemem Niépce'a była niepewna ręka i słabe umiejętności rysowania, co skłoniło go do próby znalezienia sposobu na trwałe zrobienie zdjęć bez polegania na jego słabych umiejętnościach rysunkowych. Niépce eksperymentował z użyciem chlorku srebra, który ciemniał pod wpływem światła, ale stwierdził, że nie wystarczył do uzyskania pożądanych rezultatów. Następnie przeniósł się do bitumu, co doprowadziło go do pierwszej udanej próby uchwycenia obrazu natury. Jego proces polegał na rozpuszczeniu bitumu w olejku lawendowym, który jest często stosowanym rozpuszczalnikiem w lakierach. Następnie pokrył arkusz cyny z tą mieszaniną i umieścił go w camera obscura. Osiem godzin później wyjął go i umył olejem lawendowym, aby usunąć nienaświetlony bitum.
Sam obraz nie był niezapomniany, ponieważ był to budynek, stodoła i drzewo. Uważano, że to dziedziniec przed jego domem. Ponieważ jednak proces był tak wolny i trwał ponad 8 godzin, słońce przesunęło się z jednej strony obrazu na drugą, sprawiając wrażenie, jakby słońce wschodziło z dwóch stron zdjęcia. Proces ten zainspirowałby później bardzo udany proces opracowywania oparów rtęci przez Louisa Daguerre.
Zajęło mu ponad dwadzieścia lat eksperymentów z obrazami optycznymi, zanim osiągnął taki sukces. Wcześniej problem polegał na tym, że chociaż był w stanie ustawić obrazy optyczne, szybko zanikały. Najwcześniejsze zachowane zdjęcie z Niépce pochodzi z 1825 roku. Swój nowy proces nazwał heliografem, po greckim słowie „słońca”.
Gdy Niépce odniósł sukces, którego pragnął, postanowił udać się do Anglii, aby spróbować promować swój nowy wynalazek w Royal Society. Niestety spotkał się z całkowitą porażką. Towarzystwo ma zasadę, że nie będzie promować żadnego odkrycia z niejawną tajemnicą. Z pewnością Niépce nie był przygotowany do dzielenia się swoimi sekretami ze światem, więc wrócił do Francji rozczarowany, że nie jest w stanie odnieść sukcesu w swoim nowym wynalazku.
We Francji Niépce zawarł sojusz z Louisem Daguerre. W 1829 r. Rozpoczęli współpracę w celu usprawnienia procesu. Pozostali partnerami przez następne cztery lata, aż do śmierci Niépce'a po udarze w 1833 roku w wieku 69 lat. Daguerre kontynuował prace nad tym procesem po śmierci Niépce'a, ostatecznie opracowując proces, który - choć oparty na ich oryginalnych ustaleniach - był znacznie inny niż ten, który stworzył Niépce. Nazwał go Dagerotypem, po sobie. Udało mu się przekonać rząd Francji do zakupu swojego wynalazku w imieniu narodu francuskiego. W 1939 r. Francuski rząd zgodził się wypłacić Daguerre roczną stypendium w wysokości 6000 franków do końca życia i wypłacić majątek w Niépce 4000 franków rocznie. Syn Niépce'a nie był zadowolony z tego porozumienia, twierdząc, że Daguerre otrzymuje świadczenia za to, co stworzył jego ojciec. Niépce faktycznie nie miał uznania za nic wspólnego z tym dziełem do 1952 r., Kiedy to historycy Alison i Helmut Gernsheim odkryli oryginalne obrazy Niépce. To odkrycie pozwoliło światu dowiedzieć się o procesie „heliograficznym” Niépce i pozwolić światu zrozumieć, że to był pierwszym udanym przykładem tego, co obecnie nazywamy fotografią: obraz stworzony na wrażliwej na światło powierzchni, dzięki działaniu światło.
Chociaż Niépce jest najbardziej znany ze swojego wynalazku w dziedzinie fotografii, miał również kilka wcześniejszych sukcesów jako wynalazca. Wśród innych wynalazków Niépce'a był Pyreolophore, pierwszy na świecie silnik spalinowy, który wymyślił i stworzył wraz ze swoim bratem Claudem. Cesarz Napoleon Bonaparte przyznał swój patent w 1807 r. Po tym, jak wykazano jego zdolność do napędzania łodzi w górę rzeki na rzece we Francji.
Jego dziedzictwo
Na cześć tego fotografa stworzono Nagrodę Niépce Niépce, przyznawaną corocznie od 1955 r. Profesjonalnemu fotografowi, który mieszka i pracuje we Francji od ponad 3 lat. Został wprowadzony na cześć Nièpce przez Alberta Plécy z l'Association Gens d'Images.
Zasoby
Biografia Josepha Nicephore'a:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: najstarsze sprzedane zdjęcie na świecie
BBC News Czwartek, 21 marca 2002 r., Najstarsze na świecie zdjęcie sprzedane do biblioteki
Historia fotografii
http://www.all-art.org/history658_photography13.html