Dzisiaj wiele dużych korporacje mają dużą liczbę właścicieli. W rzeczywistości duża firma może być własnością miliona lub więcej osób. Tacy właściciele są zwykle nazywani akcjonariuszami. W przypadku spółki publicznej z dużą liczbą tych akcjonariuszy większość może posiadać mniej niż 100 akcji każda. Ta szeroka własność dała wielu Amerykanom bezpośredni udział w niektórych z nich największe firmy w kraju. Do połowy lat 90. ponad 40% amerykańskich rodzin posiadało akcje zwykłe, bezpośrednio lub za pośrednictwem funduszy wspólnego inwestowania lub innych pośredników. Ten scenariusz jest daleki od struktury korporacyjnej sprzed stu lat i oznacza wielką zmianę w koncepcjach własności korporacji w porównaniu do zarządzania.
Własność korporacji a zarządzanie korporacją
Szeroko rozproszona własność największych korporacji w Ameryce musi prowadzić do rozdzielenia koncepcji własności korporacyjnej i kontroli. Ponieważ akcjonariusze zasadniczo nie mogą znać i zarządzać wszystkimi szczegółami działalności korporacji (ani też wielu nie chce), wybierają radę nadzorczą w celu prowadzenia szeroko zakrojonej polityki korporacyjnej. Zazwyczaj nawet członkowie zarządu i kierownictwa korporacji posiadają mniej niż 5% akcji zwykłych, choć niektórzy mogą posiadać znacznie więcej. Osoby fizyczne,
bankilub fundusze emerytalne często posiadają pakiety akcji, ale nawet te pakiety stanowią zazwyczaj tylko niewielki ułamek całości akcji spółki. Zwykle tylko niewielka część członków zarządu jest funkcjonariuszami korporacji. Niektórzy dyrektorzy są mianowani przez spółkę w celu nadania prestiżu zarządowi, inni w celu zapewnienia określonych umiejętności lub reprezentowania instytucji pożyczkowych. Z tych właśnie powodów jedna osoba zasiada jednocześnie w kilku różnych zarządach spółek.Zarząd spółki i kierownictwo firmy
Podczas gdy rady korporacyjne są wybierane do kierowania polityką korporacyjną, rady te zwykle delegują codzienne obowiązki decyzje zarządcze wobec dyrektora naczelnego (CEO), który może również pełnić funkcję prezesa zarządu lub prezydent. Prezes nadzoruje innych dyrektorów korporacyjnych, w tym wielu wiceprezesów, którzy nadzorują różne funkcje i dywizje korporacyjne. Dyrektor generalny będzie również nadzorował inne kierownictwo, takie jak dyrektor finansowy (CFO), dyrektor operacyjny (COO) i dyrektor ds. Informacji (CIO). Stanowisko CIO jest zdecydowanie najnowszym tytułem wykonawczym do amerykańskiej struktury korporacyjnej. Po raz pierwszy wprowadzono go pod koniec lat 90. XX wieku, gdy zaawansowana technologia stała się kluczową częścią amerykańskich spraw biznesowych.
Moc akcjonariuszy
Tak długo, jak CEO ma zaufanie zarządu, generalnie ma on dużą swobodę w prowadzeniu i zarządzaniu korporacją. Ale czasami indywidualni i instytucjonalni akcjonariusze, działając w zgodzie i przy wsparciu kandydatów dysydentów do zarządu, mogą wywierać wystarczającą moc, aby wymusić zmianę w zarządzaniu.
Poza tymi bardziej niezwykłymi okolicznościami udział akcjonariuszy w spółce, której akcje są ograniczone, ogranicza się do corocznych zgromadzeń akcjonariuszy. Mimo to zazwyczaj tylko kilka osób bierze udział w corocznych zgromadzeniach akcjonariuszy. Większość akcjonariuszy głosuje nad wyborem dyrektorów i ważnymi propozycjami politycznymi przez „pełnomocnika”, to znaczy za pośrednictwem poczty elektronicznej w formularzach wyborczych. Jednak w ostatnich latach na niektórych corocznych spotkaniach uczestniczyło więcej akcjonariuszy - być może kilkuset -. Amerykańska Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) wymaga od korporacji zapewnienia grupom wymagającym zarządzania dostępu do list mailingowych akcjonariuszy w celu przedstawienia swoich poglądów.