Duża część naszej współczesnej nauki, aw szczególności astronomii, ma swoje korzenie w starożytnym świecie. W szczególności greccy filozofowie badali kosmos i próbowali użyć języka matematyki do wyjaśnienia wszystkiego. Grecki filozof Thales był jednym z takich ludzi. Urodził się około 624 roku p.n.e. i choć niektórzy uważają, że jego rodak był fenicki, większość uważa go za Milesa (Milet był w Azji Mniejszej, obecnie nowoczesnej Turcji) i pochodził z wybitnej rodziny.
Trudno pisać o Thalesie, ponieważ żadne z jego własnych dzieł nie przetrwało. Był znany jako płodny pisarz, ale tak jak w przypadku wielu dokumentów ze starożytnego świata, jego zniknął na wieki. On jest wspomniane w dziełach innych ludzi i wydaje się, że był znany ze swojego czasu wśród innych filozofów i pisarzy. Thales był inżynierem, naukowcem, matematykiem i filozofem zainteresowanym przyrodą. Być może był nauczycielem Anaksymandra (611 pne - 545 pne), innego filozofa.
Niektórzy badacze sądzą, że Thales napisał książkę o nawigacji, ale niewiele jest dowodów na istnienie takiej księgi. W rzeczywistości, jeśli napisał jakieś dzieła, nie przetrwały one nawet do czasów Arystotelesa (384 p.n.e. - 322 p.n.e.). Chociaż istnienie jego książki jest dyskusyjne, okazuje się, że Thales prawdopodobnie zdefiniował konstelację
Mała Niedźwiedzica.Siedmiu Mędrców
Pomimo tego, że wiele z tego, co wiadomo o Thalesie, to głównie pogłoski, był zdecydowanie szanowany w starożytnej Grecji. Był jedynym filozofem przed Sokratesem zaliczanym do Siedmiu Mędrców. Byli to filozofowie z VI wieku pne, którzy byli mężami stanu i dawcami prawa, aw przypadku Thalesa filozofem przyrodniczym (naukowcem).
Istnieją doniesienia, które Thales przewidział zaćmienie Słońca w 585 pne Chociaż 19-letni cykl zaćmień Księżyca był już dobrze znany, zaćmienia Słońca były trudniejsze do przewidzenia, ponieważ były widoczne z różne lokalizacje na Ziemi i ludzie nie byli świadomi ruchów orbity Słońca, Księżyca i Ziemi, które przyczyniły się do powstania Słońca zaćmienia. Najprawdopodobniej, jeśli dokonał takiej prognozy, był to szczęśliwy przypuszczenie oparte na doświadczeniu mówiące, że miało nastąpić kolejne zaćmienie.
Po zaćmieniu 28 maja 585 rpne Herodot napisał: „Dzień nagle zmienił się w noc. To wydarzenie zostało przepowiedziane przez Talesa, Milesiana, który ostrzegł przed nim Jonów, ustalając na ten rok, w którym miało to miejsce. Medowie i Lidyjczycy, kiedy zaobserwowali zmianę, zaprzestali walki i pragnęli uzgodnienia warunków pokoju ”.
Imponujące, ale ludzkie
Thalesowi często przypisuje się imponującą pracę z geometrią. Mówi się, że wyznaczył wysokość piramid mierząc ich cienie i mógł wywnioskować odległości statków od punktu obserwacyjnego na lądzie.
Jaką część naszej wiedzy o Thalesie jest trafna, można się domyślić. Większość tego, co wiemy, zawdzięczamy Arystotelesowi, który napisał w swojej Metafizyce: „Nauczał tego Thales of Miletus „wszystko jest wodą”. „Najwyraźniej Thales wierzył, że Ziemia unosi się w wodzie i wszystko pochodzi woda.
Podobnie jak wciąż popularny dziś roztargniony stereotyp profesora, Thales został opisany zarówno w świecących, jak i obraźliwych opowieściach. Jedna historia, opowiedziana przez Arystotelesa, mówi, że Thales wykorzystał swoje umiejętności, aby przewidzieć, że zbiory oliwek w następnym sezonie będą obfite. Następnie kupił wszystkie prasy oliwne i zrobił fortunę, gdy prognoza się sprawdziła. Z drugiej strony Platon opowiedział historię, jak pewnego wieczora Thales patrzył w niebo, gdy szedł i wpadł do rowu. W pobliżu była ładna służąca, która uratowała go, a następnie rzekła do niego: „Jak spodziewasz się zrozumieć, co dzieje się na niebie, jeśli nawet nie widzisz, co jest u twoich stóp?”.
Thales zmarł około 547 rpne w swoim domu Miletu.
Edytowane i zaktualizowane przez Carolyn Collins Petersen.