Historycznie polityka rządu USA wobec biznesu została podsumowana przez francuski termin laissez-faire - „zostaw to w spokoju”. Koncepcja wywodzi się z teorii ekonomicznych Adam SmithXVIII-wieczny Szkot, którego pisma wywarły ogromny wpływ na rozwój amerykańskiego kapitalizmu. Smith uważał, że prywatne interesy powinny mieć swobodę. Powiedział, że dopóki rynki będą wolne i konkurencyjne, działania osób prywatnych, motywowane własnym interesem, będą działać na rzecz większego dobra społeczeństwa. Smith opowiadał się za niektórymi formami interwencji rządu, głównie w celu ustanowienia podstawowych zasad dla wolnej przedsiębiorczości. Ale to jego zwolennik leseferystycznych praktyk przyniósł mu przychylność w Ameryce, kraju zbudowanym na wierze w jednostkę i nieufności do władzy.
Jednak praktyki Laissez-faire nie uniemożliwiły prywatnym interesom zwracania się do rządu o pomoc przy wielu okazjach. Firmy kolejowe przyjęły dotacje do ziemi i dotacje publiczne w XIX wieku. Branże stojące przed silną konkurencją z zagranicy od dawna apelują o ochronę poprzez politykę handlową. Amerykańskie rolnictwo, prawie całkowicie prywatne, skorzystało z pomocy rządu. Wiele innych branż również szukało i otrzymywało pomoc, od ulg podatkowych po bezpośrednie subwencje od rządu.
Rządowe regulacje sektora prywatnego można podzielić na dwie kategorie - regulacje gospodarcze i regulacje społeczne. Regulacja gospodarcza ma przede wszystkim na celu kontrolę cen. Teoretycznie zaprojektowany w celu ochrony konsumentów i niektórych firm (zazwyczaj mały biznes) od silniejszych przedsiębiorstw, często uzasadnione jest to, że nie istnieją w pełni konkurencyjne warunki rynkowe, a zatem same nie mogą zapewnić takich zabezpieczeń. Jednak w wielu przypadkach opracowano regulacje ekonomiczne, aby chronić firmy przed tym, co określali jako destrukcyjną konkurencję ze sobą. Z drugiej strony przepisy socjalne promują cele, które nie są ekonomiczne - takie jak bezpieczniejsze miejsca pracy lub czystsze środowisko. Przepisy społeczne mają na celu zniechęcenie lub zakazanie szkodliwych zachowań korporacyjnych lub zachęcanie do zachowań uznanych za społecznie pożądane. Rząd kontroluje na przykład emisje kominowe z fabryk i zapewnia podatki przerwy dla firm, które oferują swoim pracownikom świadczenia zdrowotne i emerytalne, które spełniają określone warunki standardy.
W historii Ameryki wahadło wielokrotnie zmieniało się między zasadami leseferyzmu a żądaniami regulacji rządowych obu typów. Przez ostatnie 25 lat zarówno liberałowie, jak i konserwatyści starali się zmniejszyć lub wyeliminować niektóre kategorie regulamin gospodarczy, zgodnie z którym przepisy niesłusznie chroniły firmy przed konkurencją kosztem konsumenci. Liderzy polityczni mieli jednak znacznie ostrzejsze różnice w zakresie regulacji społecznych. Liberałowie byli znacznie bardziej skłonni do interwencji rządu, która promuje różnorodne cele pozagospodarcze, podczas gdy konserwatyści częściej postrzegają to jako wtargnięcie, które powoduje, że firmy są mniej konkurencyjne i mniej wydajny.
Następny artykuł: Wzrost interwencji rządu w gospodarkę
Ten artykuł pochodzi z książki „Zarys gospodarki Stanów Zjednoczonych” Conte i Karra i został zaadaptowany za zgodą Departamentu Stanu USA.