Okres środkowego paleolitu (ok. 200 000 do 45 000 lat temu), kiedy to archaiczni ludzie Homo sapiens neanderthalensis pojawił się i rozkwitł na całym świecie. Handaxes nadal w użyciu, ale nowy rodzaj zestawu narzędzi kamiennych o nazwie Mousterian stworzono specjalnie przygotowane rdzenie i specjalistyczne narzędzia płatkowe.
Wczesny styl życia człowieka
Metoda życia w środkowym paleolicie dla obu Homo sapiens a nasi neandertalscy kuzyni obejmowali oczyszczanie, ale istnieją również wyraźne dowody polowanie i zbieranie. Celowe pochówki ludzkie, z nieco kontrowersyjnymi dowodami rytualnego zachowania, znajdują się w kilku miejscach, takich jak La Ferrassie i Shanidar Cave.
55 000 lat temu archaiczni ludzie starali się o swoje osoby starsze, o czym świadczą miejsca takie jak La Chapelle aux Saintes. Niektóre dowody na kanibalizm można znaleźć również w miejscach takich jak Krapina i Jaskinia Blombos.
Wcześni ludzie w Afryce Południowej
Środkowy paleolit kończy się wraz ze stopniowym znikaniem neandertalczyka i jego dominacją
Homo sapiens sapiens, około 40 000 do 45 000 lat temu. Nie stało się to jednak z dnia na dzień. Początki współczesnych ludzkich zachowań są nakreślone w Howiesons Poort / Stillbay Industries południowej Afryki, zaczynając być może już 77 000 lat, i pozostawiając Afrykę wzdłuż Południowa droga rozproszenia.Środkowa epoka kamienia i Aterian
Kilka stron wydaje się sugerować, że daty zmiany na górny paleolit są dalekie od zera. Aterian, przemysł kamieniarski, który od dawna uważany był za pochodzący z górnego paleolitu, jest obecnie uznawany za środkową epokę kamienia, datowaną być może już 90 000 lat. Jedno z miejsc Aterian - wykazujące wczesne zachowanie typu górnego paleolitu, ale datowane znacznie wcześniej - znajduje się w Grotte des Pigeons w Maroku, gdzie odkryto koraliki muszli z 82 000 lat. Innym problematycznym miejscem jest Pinnacle Point South Africa, gdzie stosowanie ochry czerwonej zostało udokumentowane około 165 000 lat temu. Tylko czas pokaże, czy daty te pozostaną dokładne przez obliczenia naukowe.
Neandertalczyk też się nie poddawał. Najnowsze znane miejsce neandertalczyków z ok. 25 000 lat temu jest Jaskinia Gorhama na Gibraltarze. Wreszcie, debata wciąż nie jest rozstrzygana na temat osobników Flores, pochodzących z środkowego paleolitu, ale sięgających daleko w Górne, które mogą reprezentować odrębne gatunki homininHomo floresiensis.