Jedna z teoretycznych koncepcji socjologa-założyciela max Weber najbardziej znana jest „żelazna klatka”.
Weber po raz pierwszy przedstawił tę teorię w swojej ważnej i szeroko nauczanej pracy, Protestancka etyka i duch kapitalizmu. Ale ponieważ pisał po niemiecku, Weber nigdy tak naprawdę nie użył tego wyrażenia. To był amerykański socjolog Talcott Parsons który go ukuł, w swoim oryginalnym tłumaczeniu książki Webera, opublikowanym w 1930 r.
W oryginalnej pracy Weber powołał się na: stahlhartes Gehäuse, co dosłownie oznacza „obudowa twarda jak stal”. Tłumaczenie Parsona na „żelazną klatkę” jest jednak w dużej mierze przyjęte jako dokładne oddanie metafory zaproponowanej przez Webera, choć niektórzy niedawni uczeni skłaniają się ku bardziej dosłownym tłumaczenie.
Korzenie w protestanckiej etyce pracy
W Protestancka etyka i duch kapitalizmu, Weber przedstawił dokładnie zbadane historyczne sprawozdanie o tym, jak silna protestancka etyka pracy i wiara w oszczędne życie pomogły w rozwoju kapitalistyczny system gospodarczy w świecie zachodnim.
Weber wyjaśnił, że wraz z upływem czasu siły protestantyzmu w życiu społecznym system kapitalizmu pozostał, podobnie jak struktura społeczna i zasady biurokracja które ewoluowały wraz z nim.
Ta biurokratyczna struktura społeczna oraz wartości, przekonania i światopoglądy, które ją wspierały i podtrzymywały, stały się kluczowe dla kształtowania życia społecznego. Właśnie to zjawisko wymyślił Weber jako żelazną klatkę.
Odniesienie do tej koncepcji znajduje się na stronie 181 tłumaczenia Parsonsa. Czyta:
„Purytanin chciał pracować w powołaniu; jesteśmy do tego zmuszeni. Gdy bowiem asceza została przeprowadzona z komórek monastycznych w codziennym życiu i zaczęła dominować w światowej moralności, przyczyniła się do zbudowania ogromnego kosmosu współczesnego porządku gospodarczego ”.
Mówiąc najprościej, Weber sugeruje, że stosunki technologiczne i gospodarcze, które zorganizowały i wyrosły z produkcji kapitalistycznej, same stały się podstawowymi siłami w społeczeństwie.
Tak więc, jeśli urodziłeś się w zorganizowanym w ten sposób społeczeństwie, z Podział pracy i hierarchiczna struktura społeczna z nią związana, nie możesz nie żyć w tym systemie.
Jako takie, jego życie i światopogląd są kształtowane przez niego w takim stopniu, że prawdopodobnie nie można sobie nawet wyobrazić, jak wyglądałby alternatywny sposób życia.
Tak więc ci, którzy urodzili się w klatce, żyją zgodnie z jej nakazami i robiąc to, odtwarzają klatkę w nieskończoność. Z tego powodu Weber uważał żelazną klatkę za ogromną przeszkodę dla wolności.
Dlaczego socjologowie to przyjmują
Ta koncepcja okazała się przydatna dla teoretyków społecznych i badaczy, którzy śledzili Webera. Przede wszystkim krytyczni teoretycy związani z Szkoła we Frankfurcie w Niemczech, którzy działali w połowie XX wieku, opracowali tę koncepcję.
Byli świadkami dalszego rozwoju technologicznego i ich wpływu na produkcję kapitalistyczną i kultura i zobaczyli, że tylko potęgują zdolność żelaznej klatki do kształtowania i ograniczania zachowań i myśli.
Koncepcja Webera pozostaje dziś ważna dla socjologów, ponieważ żelazna klatka myśli technologicznej, praktyk, relacji i kapitalizmu—teraz system globalny- w najbliższym czasie nie wykazuje żadnych oznak rozpadu.
Wpływ tej żelaznej klatki prowadzi do bardzo poważnych problemów, które naukowcy społeczni i inni pracują obecnie nad rozwiązaniem. Na przykład, w jaki sposób możemy pokonać siłę żelaznej klatki, aby stawić czoła zagrożeniom związanym ze zmianami klimatu wywołanymi przez samą klatkę?
I jak możemy przekonać ludzi, że system w klatce jest nie działając w ich najlepszym interesie, czego dowodem są szokujące wydarzenia nierówność bogactwa, która dzieli wiele narodów zachodnich?