Jak studiujesz socjologię religii?

Nie wszystkie religie podzielają ten sam zestaw przekonań, ale w takiej czy innej formie religia znajduje się we wszystkich znanych społeczeństwach ludzkich. Nawet najwcześniejsze zarejestrowane społeczeństwa wykazują wyraźne ślady symboli i ceremonii religijnych. Przez całą historię religia nadal była centralną częścią społeczeństw i ludzkich doświadczeń, kształtując sposób, w jaki jednostki reagują na środowisko, w którym żyją. Ponieważ religia jest tak ważną częścią społeczeństw na całym świecie, socjologowie są bardzo zainteresowani jej badaniem.

Socjologowie badają religię jako system przekonań i instytucję społeczną. Jako system wierzeń religia kształtuje to, co ludzie myślą i jak postrzegają świat. Jako instytucja społeczna religia jest wzorem działań społecznych zorganizowanych wokół przekonań i praktyk rozwijanych przez ludzi w celu odpowiedzi na pytania o sens istnienia. Jako instytucja religia trwa z czasem i ma strukturę organizacyjną, w której członkowie są uspołecznieni.

W badaniu religii od perspektywa socjologiczna, nie jest ważne, co się wierzy o religię. Ważna jest umiejętność obiektywnego badania religii w kontekście społecznym i kulturowym. Socjologowie są zainteresowani kilkoma pytaniami na temat religii:

• W jaki sposób przekonania religijne i czynniki są powiązane z innymi czynnikami społecznymi, takimi jak rasa, wiek, płeć i wykształcenie?
• Jak są zorganizowane instytucje religijne?
• Jak wpływa religia zmiana społeczna?
• Jaki wpływ ma religia na inne instytucje społeczne, takie jak instytucje polityczne lub edukacyjne?

Socjologowie badają także religijność jednostek, grup i społeczeństw. Religijność to intensywność i konsekwencja praktyki wiary danej osoby (lub grupy). Socjologowie mierzą religijność, pytając ludzi o ich przekonania religijne, ich członkostwo w organizacjach religijnych i uczestnictwo w nabożeństwach.

Współczesna socjologia akademicka rozpoczęła się od studiów nad religią w Emile Durkheim's 1897 Studium samobójstwa w którym badał różne wskaźniki samobójstw wśród protestantów i katolików. Śledząc Durkheim, Karl Marks i max Weber przyjrzał się także roli i wpływom religii w innych instytucjach społecznych, takich jak ekonomia i polityka.

Każde główne ramy socjologiczne mają swoje spojrzenie na religię. Na przykład z perspektywa funkcjonalistyczna w teorii socjologicznej religia jest integrującą siłą w społeczeństwie, ponieważ ma moc kształtowania przekonań zbiorowych. Zapewnia spójność w porządku społecznym, promując poczucie przynależności i kolektywności świadomość. Ten pogląd poparł Emile Durkheim.

Drugi punkt widzenia, poparty przez Maxa Webera, postrzega religię w kategoriach tego, w jaki sposób wspiera inne instytucje społeczne. Weber uważał, że systemy wierzeń religijnych stanowią ramy kulturowe, które wspierają rozwój innych instytucji społecznych, takich jak gospodarka.

Podczas gdy Durkheim i Weber koncentrowali się na tym, w jaki sposób religia przyczynia się do spójności społeczeństwa, Karl Marks koncentrował się na konflikcie i ucisku, jaki religia wywierała na społeczeństwa. Marks widział religię jako narzędzie ucisku klasowego, w którym promuje rozwarstwienie, ponieważ wspiera hierarchię ludzi na Ziemi i podporządkowanie ludzkości boskiemu autorytetowi.

Wreszcie symboliczna teoria interakcji koncentruje się na procesie, w którym ludzie stają się religijni. Różne przekonania i praktyki religijne pojawiają się w różnych kontekstach społecznych i historycznych, ponieważ kontekst określa znaczenie przekonań religijnych. Teoria interakcji symbolicznych pomaga wyjaśnić, w jaki sposób ta sama religia może być różnie interpretowana przez różne grupy lub w różnych momentach historii. Z tej perspektywy teksty religijne nie są prawdą, ale zostały zinterpretowane przez ludzi. W ten sposób różni ludzie lub grupy mogą interpretować tę samą Biblię na różne sposoby.

• Giddens, A. (1991). Wstęp do Socjologii. Nowy Jork: W.W. Norton & Company.
• Anderson, M.L. i Taylor, H.F. (2009). Sociology: The Essentials. Belmont, Kalifornia: Thomson Wadsworth.