II wojna światowa: bitwa o wypukłość

Bitwa o wypukłość była niemiecką ofensywą i kluczowym zaangażowaniem II wojna światowa, który trwał od 16 grudnia 1944 r. do 25 stycznia 1945 r. Podczas bitwy o wybrzuszenie zginęło 20 876 żołnierzy alianckich, a kolejne 42 893 zostało rannych, a 23 554 schwytanych / zaginionych. Straty niemieckie wyniosły 15 552 zabitych, 41 600 rannych i 27 582 schwytanych / zaginionych. Przegrany w kampanii Niemcy stracili zdolność ofensywną na Zachodzie. Na początku lutego linie wróciły do ​​lokalizacji z 16 grudnia.

• Generał Dwight D. Eisenhower
• Generał Omar Bradley
• Feldmarszałek Sir Bernard Montgomery
• 830 000 mężczyzn
• 424 czołgi / pojazdy opancerzone i 394 działa

• Model feldmarszałka Waltera
• Feldmarszałek Gerd von Rundstedt
• Generał Sepp Dietrich
• Generał Hasso von Manteuffel
• 500 000 mężczyzn
• 500 czołgów / pojazdów opancerzonych i 1900 dział

W sytuacji na Zachodni front gwałtownie się pogarsza jesienią 1944 r., Adolf Hitler wydał dyrektywę dotyczącą ofensywy mającej ustabilizować pozycję Niemiec. Oceniając krajobraz strategiczny, stwierdził, że nie można zadać decydującego ciosu Sowietom na froncie wschodnim. Kierując się na zachód, Hitler miał nadzieję wykorzystać napięte stosunki między generałem Omarem Bradleyem i feldmarszałkiem Sir Bernardem Montgomery, atakując w pobliżu granicy ich 12. i 21. Grupy Armii.

Ostatecznym celem Hitlera było zmusić USA i Wielką Brytanię do podpisania odrębnego pokoju, aby Niemcy mogły skoncentrować swoje wysiłki przeciwko Sowietom w Wschód. Idąc do pracy Oberkommando der Wehrmacht (dowództwo armii, OKW) opracował kilka planów, w tym jeden taki wezwał do ataku typu blitzkrieg przez słabo bronione Ardeny, podobny do ataku przeprowadzonego podczas Bitwa o Francję w 1940 r.

Ostatecznym celem tego ataku byłoby zdobycie Antwerpii, która podzieliłaby armię amerykańską i brytyjską w tym obszarze i pozbawiłaby Aliantów bardzo potrzebnego portu morskiego. Wybierając tę ​​opcję, Hitler powierzył jej wykonanie polowym marszałkom Waltera Modelowi i Gerdowi von Rundstedt. Przygotowując się do ofensywy, obaj uważali, że zdobycie Antwerpii było zbyt ambitne i lobbowało za bardziej realistycznymi alternatywami.

Podczas gdy Model opowiadał się za pojedynczym przejazdem na zachód, a następnie na północ, von Rundstedt opowiadał się za podwójnym pchnięciem do Belgii i Luksemburga. W obu przypadkach siły niemieckie nie przekroczyłyby rzeki Mozy. Próby zmiany zdania Hitlera nie powiodły się i skierował swój pierwotny plan na realizację.

Aby przeprowadzić operację, 6. Armia Pancerna SS generała Seppa Dietricha zaatakuje na północy w celu zajęcia Antwerpii. W centrum ataku dokonałaby 5. Armia Pancerna generała Hassa von Manteuffela, której celem był zajmując Brukselę, podczas gdy 7. Armia generała Ericha Brandenbergera wkroczyła na południe z rozkazami ochrony bok. Działając w ciszy radiowej i korzystając ze złej pogody, która utrudniała zwiad aliancki, Niemcy przenieśli niezbędne siły.

Niski poziom paliwa był kluczowym elementem planu. Udało się schwytać alianckie magazyny paliw, ponieważ Niemcy nie mieli wystarczających zapasów paliwa, by dotrzeć do Antwerpii w normalnych warunkach bojowych. Aby wesprzeć ofensywę, specjalna jednostka dowodzona przez Otto Skorzeny został utworzony w celu infiltracji linii alianckich przebranych za amerykańskich żołnierzy. Ich misją było szerzenie zamieszania i zakłócanie ruchów wojsk alianckich.

Po stronie Aliantów dowództwo dowodzone przez generała Dwighta D. Eisenhower był zasadniczo ślepy na niemieckie ruchy z powodu różnych czynników. Uznając przewagę powietrzną na froncie, siły alianckie zazwyczaj polegały na samolotach zwiadowczych, które dostarczały szczegółowych informacji o działaniach niemieckich. Z powodu niszczejącej pogody samoloty te zostały uziemione. Dodatkowo, ze względu na bliskość ich ojczyzny, Niemcy coraz częściej używali sieci telefonicznych i telegraficznych, a nie radiowych do nadawania rozkazów. W rezultacie do przechwytywania łamaczy kodów przez Aliantów było mniej transmisji radiowych.

Wierząc, że Ardeny to cichy sektor, był wykorzystywany jako strefa odnowy i szkolenia dla jednostek, które widziały ciężkie działania lub były niedoświadczone. Ponadto większość wskazuje na to, że Niemcy przygotowywali się do kampanii obronnej i nie mieli możliwości przeprowadzenia ofensywy na dużą skalę. Chociaż ta mentalność przenikała znaczną część struktury dowodzenia Aliantów, niektórzy oficerowie wywiadu, tacy jak generał brygady Kenneth Strong i Pułkownik Oscar Koch ostrzegł, że Niemcy mogą zaatakować w najbliższej przyszłości i że nadejdzie przeciwko VIII Korpusowi USA w Ardeny.

Rozpoczynająca się o 5:30 rano 16 grudnia 1944 r. Ofensywa niemiecka rozpoczęła się ciężkim sztormem na froncie 6. Armii Pancernej. Pchając naprzód, ludzie Dietricha zaatakowali amerykańskie pozycje na Elsenborn Ridge i Losheim Gap, próbując przedostać się do Liège. Spotykając silny opór 2. i 99. Dywizji Piechoty, został zmuszony do oddania swoich czołgów do bitwy. W centrum wojska von Manteuffela otworzyły lukę przez 28. i 106. Dywizję Piechoty, zdobywając w tym czasie dwa pułki USA i zwiększając presję na miasto St. Vith.

Napotykając rosnący opór, awans 5. Armii Pancernej został spowolniony, umożliwiając 101. Airborne rozlokowanie ciężarówek do ważnego skrzyżowania miasta Bastogne. Walcząc w śnieżycach, zła pogoda uniemożliwiła siłom lotniczym Aliantów zdominowanie pola bitwy. Na południu piechota Brandenbergera została zasadniczo zatrzymana przez VIII Korpus Stanów Zjednoczonych po przejściu czterech mil. 17 grudnia Eisenhower i jego dowódcy doszli do wniosku, że atak był raczej ofensywą ogólną, a nie atakiem lokalnym, i zaczęli spieszyć posiłki w rejon.

O 3:00 rano 17 grudnia pułkownik Friedrich August von der Heydte zrzucił niemieckie siły powietrzne w celu zdobycia skrzyżowania w pobliżu Malmedy. Latając w nieprzyjemnej pogodzie rozkaz von der Heydte'a został rozproszony podczas zrzutu i zmuszony do walki jako partyzant do końca bitwy. Później tego samego dnia członkowie pułkownika Joachima Peipera Kampfgruppe Peiper schwytali i stracili około 150 amerykańskich jeńców wojennych w Malmedy. Jeden z grotów ataku 6. Armii Pancernej, ludzie Peipera schwytali Stavelota następnego dnia, zanim nacisnęli Stoumonta.

Napotykając silny opór w Stoumont, Peiper został odcięty, gdy 19 grudnia wojska amerykańskie ponownie zajęły Stavelot. Po próbie przedostania się na niemieckie linie ludzie Peipera z braku paliwa zostali zmuszeni do porzucenia pojazdów i walki na piechotę. Na południu amerykańskie wojska pod dowództwem generała brygady Bruce Clarke stoczyły krytyczną akcję w St. Vith. Zmuszeni do wycofania się 21 dnia, wkrótce zostali wypędzeni z nowych linii przez 5. Armię Pancerną. To załamanie doprowadziło do okrążenia 101. Powietrznodesantowej i 10. dowództwa bojowego 10. Dywizji Pancernej w Bastogne.

Gdy sytuacja rozwijała się w St. Vith i Bastogne, Eisenhower spotkał się ze swoimi dowódcami w Verdun 19 grudnia. Widząc niemiecki atak jako okazję do zniszczenia ich sił na otwartym terenie, zaczął wydawać instrukcje dotyczące kontrataków. Zwracając się do Generał porucznik George Pattonzapytał, ile czasu zajmie Trzeciej Armii przesunięcie się na północ. Przewidując tę ​​prośbę, Patton już zaczął wydawać zamówienia w tym celu i odpowiedział 48 godzin.

W Bastogne obrońcy odpierali liczne niemieckie ataki, walcząc przy gorzkiej, zimnej pogodzie. Z braku zapasów i amunicji dowódca 101. generała brygady Anthony McAuliffe odrzucił niemiecki wniosek o poddanie się słynna odpowiedź „Orzechy!” Gdy Niemcy atakowali Bastogne, feldmarszałek Bernard Montgomery przesunął siły, aby zatrzymać Niemców na Moza Wraz ze wzrostem oporu Aliantów, pogodą pozwalającą alianckim myśliwcom-bombowcom na wejście do bitwy i malejącym paliwem zaopatrzenie, niemiecka ofensywa zaczęła pluć, a najdalszy postęp został zatrzymany w odległości 10 mil od Mozy w grudniu 24.

Przy rosnących kontratakach alianckich oraz braku paliwa i amunicji, von Manteuffel poprosił o zgodę na wycofanie się 24 grudnia. Hitler zdecydowanie temu zaprzeczył. Po zakończeniu skrętu na północ ludzie Patton przedostali się do Bastogne 26 grudnia. Nakazując Pattonowi, by nacisnął na północ na początku stycznia, Eisenhower skierował Montgomery'ego na atak na południe w celu spotkania w Houffalize i uwięzienia sił niemieckich. Choć ataki te zakończyły się powodzeniem, opóźnienia ze strony Montgomery'ego pozwoliły wielu Niemcom uciec, choć zostali zmuszeni do porzucenia sprzętu i pojazdów.

Aby kontynuować kampanię, 1 stycznia Luftwaffe rozpoczęła dużą ofensywę, podczas gdy w Alzacji rozpoczęła się druga niemiecka ofensywa naziemna. Opadając rzekę Moder, 7 armia USA była w stanie powstrzymać i powstrzymać ten atak. Do 25 stycznia niemieckie operacje ofensywne ustały.