Transatlantycki handel niewolnikami rozpoczął się około połowy XV wieku, kiedy zainteresowali się Portugalczykami Afryka odeszła od legendarnych złóż złota do znacznie łatwiej dostępnego towaru - niewolnicy. W XVII wieku handel rozwijał się w pełni, osiągając szczyt pod koniec XVIII wieku. Był to handel, który był szczególnie owocny, ponieważ każdy etap podróży mógł być opłacalny dla kupców - niesławny handel trójkątny.
W rozwijających się europejskich imperiach w Nowym Świecie brakowało jednego głównego zasobu - siły roboczej. W większości przypadków ludy tubylcze okazały się zawodne (większość z nich umierała z powodu chorób) przywieziony z Europy), a Europejczycy nie byli przystosowani do klimatu i cierpieli w tropikach choroby Z drugiej strony Afrykanie byli doskonałymi pracownikami: często mieli doświadczenie w rolnictwie i hodowli bydła przyzwyczajeni do klimatu tropikalnego, odpornego na choroby tropikalne i mogliby być „bardzo ciężko pracować” na plantacjach lub w kopalniach.
Afrykanie byli
od wieków sprzedawany jako niewolnicy - dotarcie do Europy szlakami handlowymi prowadzonymi przez Islam, trans-saharyjskimi. Niewolnicy pozyskani z dominującego nad muzułmanami wybrzeża Afryki Północnej okazali się jednak zbyt dobrze wykształceni, aby im zaufać, i mieli tendencję do buntu.Niewolnictwo było również tradycyjną częścią społeczeństwa afrykańskiego - różne państwa i królestwa w Afryce działały co najmniej jeden z poniższych: niewolnictwo, niewolnictwo długów, praca przymusowa i poddaństwo. Widzieć Rodzaje niewolnictwa w Afryce więcej na ten temat.
Pierwszy etap handlu trójkątnego obejmował przewóz wyprodukowanych towarów z Europy do Afryki: sukna, spirytusu, tytoniu, koralików, muszli cowrie, wyrobów metalowych i broni. Broń została użyta do rozszerzenia imperiów i pozyskania większej liczby niewolników (aż w końcu została użyta przeciwko europejskim kolonizatorom). Towary te wymieniono na afrykańskich niewolników.
Trzeci i ostatni etap handlu trójkątnego obejmował powrót do Europy z produktami pochodzącymi z plantacji pracowników niewolniczych: bawełną, cukrem, tytoniem, melasą i rumem.
Niewolnicy zajmujący się transatlantyckim handlem niewolnikami byli początkowo pozyskiwani w Senegambii i na Windward Coast. Około 1650 r. Handel przeniósł się do środkowo-zachodniej Afryki (Królestwo Kongo i sąsiedniej Angoli).
Transport niewolników z Afryki do obu Ameryk środkowe przejście handlu trójkątnego. Wzdłuż zachodnioafrykańskiego wybrzeża można wyróżnić kilka różnych regionów, które wyróżniają poszczególne kraje europejskie kraje, które odwiedziły porty niewolników, ludy zniewolone oraz dominujące społeczeństwo (społeczeństwa) afrykańskie, które zapewniły niewolnicy.
Przez dwieście lat 1440-1640 Portugalia miała monopol na eksport niewolników z Afryki. Warto zauważyć, że byli oni również ostatnim krajem europejskim, który zlikwidował instytucję - chociaż, podobnie jak Francja, nadal pracowała dla byłych niewolników jako robotników kontraktowych, których nazywali libertos lub engagés à temps. Szacuje się, że w ciągu 4 1/2 wieku transatlantyckiego handlu niewolnikami Portugalia była odpowiedzialna za transport ponad 4,5 miliona Afrykańczyków (około 40% całości).
Między 1450 r. A końcem dziewiętnastego wieku niewolników pozyskano wzdłuż zachodniego wybrzeża Afryki przy pełnej i aktywnej współpracy afrykańskich królów i kupców. (Europejczycy od czasu do czasu organizowali kampanie wojskowe w celu schwytania niewolników, zwłaszcza Portugalczyków w dzisiejszej Angoli, ale stanowi to tylko niewielki procent całości).
Senegambia obejmuje Wolof, Mandinka, Sereer i Fula; Górna Gambia ma Temne, Mende i Kissi; Windward Coast ma Vai, De, Bassa i Grebo.
W XVIII wieku, kiedy handel niewolnikami stanowił transport oszałamiającej liczby 6 milionów Afrykanów, Wielka Brytania była najgorszym przestępcą - odpowiedzialnym za prawie 2,5 miliona. Jest to fakt często zapominany przez tych, którzy regularnie powołują się na główną rolę Wielkiej Brytanii w Wielkiej Brytanii zniesienie handlu niewolnikami.
Niewolnicy zostali wprowadzeni do nowych chorób i cierpieli z powodu niedożywienia na długo zanim dotarli do nowego świata. Sugeruje się, że większość zgonów w podróży przez Atlantyk - środkowe przejście - miała miejsce podczas pierwszych kilku lat tygodnie i były wynikiem niedożywienia i chorób napotkanych podczas przymusowych marszów i późniejszej interwencji w obozach dla niewolników Wybrzeże.
Warunki na statkach niewolników były okropne, ale szacowana śmiertelność na poziomie około 13% jest niższa niż śmiertelność marynarzy, oficerów i pasażerów w tych samych rejsach.
Jak wynik handlu niewolnikami, pięć razy więcej Afrykanów przybyło do Ameryki niż Europejczyków. Niewolnicy byli potrzebni na plantacjach i kopalniach, a większość została wysłana do Brazylii, Karaibów i Imperium Hiszpańskiego. Mniej niż 5% podróżowało do Stanów Ameryki Północnej formalnie posiadanych przez Brytyjczyków.