MKOl przyznał Igrzyska Berlinowi w 1931 roku, nie mając o tym pojęcia Adolf Hitler miał przejąć władzę w Niemczech dwa lata później. W 1936 r. Naziści mieli kontrolę nad Niemcami i już zaczęli wdrażać swoją rasistowską politykę. Odbyła się międzynarodowa debata na temat tego, czy Olimpiada 1936 w nazistowskich Niemczech powinien zostać zbojkotowany. Stany Zjednoczone były bardzo bliskie bojkotu, ale w ostatniej chwili postanowiły przyjąć zaproszenie do wzięcia udziału.
Naziści postrzegali to wydarzenie jako sposób promowania swojej ideologii. Zbudowali cztery imponujące stadiony, baseny, teatr zewnętrzny, boisko do gry w polo i wioskę olimpijską, która miała 150 domków dla sportowców-mężczyzn. Podczas igrzysk kompleks olimpijski był pokryty nazistowskimi sztandarami. Leni Riefenstahl, znana nazistowska reżyserka propagandowa, sfilmowała te igrzyska olimpijskie i zrobiła z nich swój film Olympia.
Jesse Owensczarny sportowiec ze Stanów Zjednoczonych był gwiazdą igrzysk olimpijskich w 1936 roku. Owens, „Tan Cyclone”, przyniósł do domu cztery złote medale: 100-metrowy skok, skok w dal (olimpijski rekord), 200-metrowy sprint na zakręcie (rekord świata) i część zespołu na 400-metrze przekaźnik.
Udział wzięło około 4000 sportowców, reprezentujących 49 krajów.