W socjologii klasycznej „inne” to koncepcja w badaniu życia społecznego, poprzez którą definiujemy relacje. Napotykamy dwa różne typy innych w stosunku do nas samych.
Znaczące inne
„Znaczący inny” to ktoś, o którym mamy pewien stopień szczegółowej wiedzy, dlatego zwracamy uwagę na to, co postrzegamy jako jego osobiste myśli, uczucia lub oczekiwania. W tym przypadku znaczące nie oznacza, że dana osoba jest ważna, i nie odnosi się do wspólnego znaczenia romantycznego związku. Archie O. Haller, Edward L. Fink i Joseph Woelfel z University of Wisconsin przeprowadzili pierwsze badania naukowe i pomiary wpływu znaczących osób na jednostki.
Haller, Fink i Woelfel przeprowadzili ankietę wśród 100 nastolatków w Wisconsin i zmierzyli ich wykształcenie i zawód aspiracje, jednocześnie identyfikując grupę innych osób, które wchodziły w interakcje ze studentami i były mentorami dla nich. Następnie zmierzyli wpływ znaczących innych i ich oczekiwania dotyczące możliwości edukacyjnych nastolatków. Wyniki wykazały, że oczekiwania znaczących miały największy wpływ na własne aspiracje uczniów.
Uogólnione Inne
Drugim typem drugiego jest „uogólniony inny”, który postrzegamy przede wszystkim jako abstrakcyjny status społeczny i związaną z nim rolę. Został opracowany przez George Herbert Mead jako podstawowa koncepcja w jego dyskusji o genezie społecznej ja. Według Meada jaźń żyje w zdolności jednostki do rozliczania się z bycia osobą społeczną. Wymaga to również od osoby uwzględnienia roli drugiej osoby, a także tego, jak jej czyny mogą wpłynąć na grupę.
Uogólniony inny reprezentuje zbiór role i postawy które ludzie wykorzystują jako odniesienie, aby dowiedzieć się, jak się zachować w konkretnej sytuacji. Według Meada:
„Jaźnie rozwijają się w kontekstach społecznych, gdy ludzie uczą się przyjmować role swoich partnerów tak, jak potrafią z dość wysokim stopniem dokładności przewidzieć, w jaki sposób jeden zestaw działań może wygenerować dość przewidywalne odpowiedzi Ludzie rozwijają te zdolności w procesie interakcji ze sobą, dzielenia się znaczącymi symbolami, oraz rozwijanie i używanie języka do tworzenia, udoskonalania i przypisywania znaczeń obiektom społecznościowym (w tym sami)."
Aby ludzie mogli angażować się w złożone i skomplikowane procesy społeczne, muszą rozwinąć poczucie oczekiwania - zasady, role, normy i zrozumienie, które sprawiają, że reakcje są przewidywalne i zrozumiale. Gdy nauczysz się tych zasad w odróżnieniu od innych, agregat obejmuje inne uogólnione.
Przykłady innych
„Znaczący inny”: możemy wiedzieć, że pracownik sklepu spożywczego na rogu lubi dzieci lub nie, kiedy ludzie proszą o skorzystanie z toalety. Jako „inny”, ta osoba jest znacząca, ponieważ zwracamy uwagę nie tylko na to, jacy są ogólnie sklep spożywczy, ale także na to, co wiemy o tym konkretnym sklepie spożywczym.
„Uogólniony inny”: kiedy wchodzimy do sklepu spożywczego bez żadnego wiedza, umiejętności co do sklepu spożywczego, nasze oczekiwania opierają się wyłącznie na wiedzy o sklepach spożywczych i ogólnie klientach oraz o tym, co zwykle powinno mieć miejsce podczas interakcji. Kiedy więc wchodzimy w interakcje z tym sklepikarzem, naszą jedyną podstawą wiedzy jest uogólniona inna.