Władza jest kluczową koncepcją socjologiczną, mającą kilka znaczeń i otaczającą ją znaczną nieporozumienie.
Lord Acton zauważył: „Moc ma skłonność do zepsucia; absolutna moc psuje absolutnie. ”
Podczas gdy wielu rządzących rzeczywiście stało się skorumpowanych, a nawet despotycznych, inni wykorzystali swoje wpływy, by walczyć o niesprawiedliwość i pomagać uciśnionym. Jak pokazują niektóre definicje władzy, społeczeństwo jako całość może być prawdziwym posiadaczem władzy.
Definicja Webera
Najczęstsza definicja pochodzi max Weber, który zdefiniował to jako zdolność kontrolowania innych, zdarzeń lub zasobów; urzeczywistniać to, co się chce, pomimo przeszkód, oporu lub sprzeciwu.
Moc jest rzeczą trzymaną, pożądaną, przejętą, zabraną, zgubioną lub skradzioną i jest wykorzystywana do są zasadniczo przeciwnymi stosunkami obejmującymi konflikt między tymi, którzy mają władzę, a tymi, którzy mają władzę bez.
Weber określił trzy rodzaje autorytetów, od których pochodzi władza:
- Tradycyjny
- Charyzmatyczny
- Prawny / racjonalny
Brytyjska królowa Elżbieta byłaby przykładem tradycyjnego autorytetu. Ma władzę, ponieważ monarchia czyni to od stuleci, i odziedziczyła swój tytuł.
Autorytetem charyzmatycznym byłby ktoś, kto czerpie moc dzięki osobistym zdolnościom do rządzenia ludźmi. Taka osoba może się bardzo różnić od przywódcy duchowego lub etycznego, takiego jak Jezus Chrystus, Gandhi lub Martin Luther King Jr., aż po tyrana takiego jak Adolf Hitler.
Władza prawna / racjonalna jest typem stosowanym przez demokratyczne rządy, a nawet to, co można zobaczyć na mniejszym poziomie w miejscu pracy w relacji między przełożonym a podwładnym.
Definicja Marksa
W przeciwieństwie, Karl Marks zastosował pojęcie władzy w stosunku do klas społecznych i systemy społeczne zamiast osób. Twierdził, że władza opiera się na pozycji klasy społecznej w stosunkach produkcji.
Władza nie leży w związku między jednostkami, ale w dominacji i podporządkowaniu klasy społeczne na podstawie relacji produkcji.
Według Marksa tylko jedna osoba lub grupa na raz może mieć władzę - klasa robotnicza lub klasa rządząca.
W kapitalizmie, według Marksa, klasa rządząca sprawuje władzę nad klasą robotniczą, a klasa rządząca posiada środki produkcji. Wartości kapitalistyczne rozprzestrzeniają się zatem w całym społeczeństwie.
Definicja Parsonsa
Trzecia definicja pochodzi Talcott Parsons który twierdził, że władza nie jest kwestią przymusu społecznego i dominacji. Zamiast tego, powiedział, władza wypływa z potencjału systemu społecznego do koordynowania działalności człowieka i zasobów w celu osiągnięcia celów.
Pogląd Parsonsa jest czasem nazywany podejściem „suma zmiennych”, w przeciwieństwie do innych poglądów, które są postrzegane jako suma stała. Zdaniem Parsonsa moc nie jest stała ani stała, ale może się zwiększać lub zmniejszać.
Najlepiej widać to w demokracjach, w których wyborcy mogą oddać władzę politykowi w jednym z wyborów, a następnie zabrać go ponownie w następnych. Parsons porównuje w ten sposób wyborców do deponentów w banku, którzy mogą zdeponować swoje pieniądze, ale mogą je również usunąć.
Zatem dla Parsonsa władza spoczywa w społeczeństwie jako całości, a nie w pojedynczej jednostce lub małej grupie potężnej elity.