Spółgłoska to dźwięk mowy, który nie jest samogłoską. Dźwięk spółgłoski jest wytwarzany przez częściową lub całkowitą niedrożność strumienia powietrza przez zwężenie narządów mowy. Na piśmie spółgłoska to dowolna litera alfabetu oprócz A, E, I, O, U, a czasem Y. W języku angielskim są 24 dźwięki spółgłoskowe, niektóre dźwięczne (wytwarzane przez wibrację strun głosowych), a niektóre bezdźwięczne (bez wibracji).
Spółgłoski kontra samogłoski
Kiedy wypowiadane samogłoski nie mają żadnych przeszkód w ustach, w przeciwieństwie do spółgłosek, które mają. W swojej książce „Letter Perfect” autor David Sacks tak opisał różnicę między wypowiadaniem spółgłosek i samogłosek:
„Podczas gdy samogłoski wymawiane są z strun głosowych przy minimalnym kształcie wydechu, dźwięki spółgłoskowe są tworzone przez niedrożność lub kierowanie oddechu przez usta, zęby, język, gardło lub nos przejście... Niektóre spółgłosek, jak B, obejmują struny głosowe; inni nie. Niektóre, takie jak R lub W, oddychają w taki sposób, że względnie zbliżają się do samogłosek. ”
Kiedy spółgłosek i samogłoski są połączone, tworzą sylaby, które są podstawowymi jednostkami wymowy. Z kolei sylaby są podstawą słów w gramatyce angielskiej. Fonetycznie jednak spółgłosek są znacznie bardziej zmienne.
Mieszanki Consonant i Digraphs
Gdy są dwa lub więcej dźwięków spółgłoskowych wyraźny kolejno po sobie bez samogłoski (jak w słowach „sen” i „pękanie”), grupa nazywana jest mieszanką spółgłoskową lub gromadą spółgłoskową. W mieszance spółgłoskowej można usłyszeć dźwięk każdej pojedynczej litery.
Natomiast w spółgłosce digraf dwie kolejne litery reprezentują pojedynczy dźwięk. Typowe digrafy to G i H, które razem naśladują dźwięk F (jak w słowie „wystarczy”) oraz litery P i H, które również brzmią jak F (jak w „telefonie”).
Ciche spółgłoski
W wielu przypadkach w język angielski, litery spółgłoskowe mogą być ciche, takie jak litera B po M (jak w słowie „głupi”), litera K przed N („wiedzieć”) oraz litery B i P przed T („dług” i „paragon”). Kiedy w słowie pojawia się podwójna spółgłoska, zwykle brzmi tylko jedna z dwóch spółgłosek (jak w „piłce” lub „lecie”).
Przestańcie Spółgłoski
Spółgłoski mogą również służyć jako sposób na nawiasowanie samogłoski, zatrzymując dźwięk. Są to tak zwane spółgłoski stop, ponieważ w pewnym momencie powietrze w przewodzie głosowym zostaje całkowicie zatrzymane, zwykle przez język, usta lub zęby. Następnie, aby wydać dźwięk spółgłoski, powietrze zostaje nagle uwolnione. Litery B, D i G są najczęściej używanymi przystankami, chociaż P, T i K mogą również pełnić tę samą funkcję. Słowa zawierające spółgłosek stop to „śliniaczek” i „zestaw”. Nazywane są również spółgłoski stop środki wybuchowe, ponieważ ich dźwięki są małymi „eksplozjami” powietrza w jamie ustnej.
Współbrzmienie
Rozłożysto, współbrzmienie to powtarzanie dźwięków spółgłoskowych; dokładniej, współbrzmienie to powtarzanie dźwięków spółgłoskowych akcentowanych sylab lub ważnych słów. Consonance jest często używany w poezji, tekstach piosenek i prozie, gdy pisarz chce stworzyć poczucie rytmu. Jednym z dobrze znanych przykładów tego literackiego urządzenia jest łamanie języka: „Sprzedaje muszle nad brzegiem morza”.
Używanie „A” i „An”
Ogólnie rzecz biorąc, słowa zaczynające się od samogłosek powinny być wprowadzone przez artykuł na czas nieokreślony „an” podczas gdy słowa zaczynające się od spółgłosek są zastępowane literą „a”. Jednak gdy spółgłoski na początku słowa wytwarzają dźwięk samogłoski, zamiast tego użyłbyś artykułu „an” (zaszczyt, dom).