Prawdziwa tożsamość Szekspira jest przedmiotem sporów od XVIII wieku, ponieważ tylko fragmenty dowodów przetrwały 400 lat od jego śmierć. Chociaż wiemy wiele o jego dziedzictwie poprzez jego gra i sonety, niewiele wiemy o samym człowieku - Dokładnie który był Szekspirem?. Nic więc dziwnego, że wokół teorii prawdziwej tożsamości Szekspira powstało wiele teorii spiskowych.
Istnieje wiele teorii dotyczących autorstwa dramatów Szekspira, ale większość opiera się na jednym z trzech następujących pomysłów:
Nie jest jasne, kto dokładnie napisał pod pseudonimem William Shakespeare i dlaczego musieli używać pseudonimu. Być może sztuki zostały napisane w celu zaszczepienia politycznej propagandy? Lub ukryć tożsamość jakiejś głośnej osoby publicznej?
Urodził się w tym samym roku, co Szekspir, ale zmarł mniej więcej w tym samym czasie, gdy Szekspir zaczął pisać swoje sztuki. Marlowe był najlepszym dramaturgiem Anglii, dopóki nie pojawił się Szekspir - być może nie umarł i nadal pisał pod innym imieniem? Najwyraźniej został dźgnięty nożem w tawernie, ale istnieją dowody, że Marlowe pracował jako rządowy szpieg, więc jego śmierć mogła zostać choreografowana.
Wiele fabuł i postaci Szekspira jest równoległych wydarzeń z życia Edwarda de Vere. Chociaż ten kochający sztukę hrabia Oksford byłby wystarczająco wykształcony, by pisać sztuki, ich treść polityczna mogłaby zrujnować jego pozycję społeczną - być może potrzebował pisać pod pseudonimem?
Teoria, że Bacon był jedynym człowiekiem wystarczająco inteligentnym do pisania tych sztuk, stała się znana jako Baconianism. Chociaż nie jest jasne, dlaczego musiałby pisać pod pseudonimem, wyznawcy tej teorii uważają, że pozostawił w tekstach tajemnicze szyfry, aby ujawnić swoją prawdziwą tożsamość.