Samolot, który rozbił się w Empire State Building

W mglisty poranek soboty, 28 lipca 1945 r., Pułkownik William Smith pilotował samolot Bombowiec US Army B-25 przez Nowy Jork, kiedy uderzył w Empire State Building o 9:45 rano, zabijając 14 osób.

Pułkownik William Smith jechał na lotnisko w Newark, by odebrać dowódcę, ale z jakiegoś powodu pojawił się nad lotniskiem LaGuardia i poprosił o raport pogodowy.

Z powodu słabej widoczności wieża LaGuardia chciała, aby wylądował, ale Smith poprosił i otrzymał zgodę wojska na kontynuowanie podróży do Newark.

Ostatnia transmisja z wieży LaGuardia na samolot była złowieszczym ostrzeżeniem: „Z miejsca, w którym siedzę, nie widzę szczytu Empire State Building”.

W obliczu gęstej mgły Smith zrzucił bombowiec nisko, aby odzyskać widoczność, gdzie znalazł się na środku Manhattanu, w otoczeniu wieżowców. Początkowo bombowiec kierował się bezpośrednio do budynku centralnego w Nowym Jorku (obecnie zwanego budynkiem Helmsley), ale w ostatniej chwili Smith był w stanie przechylić się na zachód i przegapić go.

Niestety ustawiło go to w kolejce do kolejnego wieżowca. Smithowi udało się przeoczyć kilka wieżowców, dopóki nie udał się do Empire State Building. W ostatniej chwili Smith próbował zmusić zamachowca do wspinania się i skręcania, ale było już za późno.

O 9:49 dziesięciotonowy bombowiec B-25 rozbił się na północnej stronie Empire State Building. Większość samolotów uderzyła w 79 piętro, tworząc dziurę w budynku o szerokości 18 stóp i wysokości 20 stóp.

Wysokooktanowe paliwo samolotu eksplodowało, pędząc płomienie z boku budynku i do środka przez korytarze i klatki schodowe aż na 75 piętro.

II wojna światowa spowodowało, że wielu przeszło na sześciodniowy tydzień pracy; dlatego w sobotę w Empire State Building pracowało wielu ludzi. Samolot rozbił się w biurach Służby Pomocy Wojennej Narodowej Konferencji Katolickiej Opieki Społecznej.

Catherine O'Connor opisała katastrofę:

Samolot eksplodował w budynku. Minęło pięć czy sześć sekund - chwiejąc się na nogach, próbując utrzymać równowagę - trzy czwarte biura natychmiast pochłonęła ta kartka ognia. W płomieniu stał jeden mężczyzna. Widziałem go. To był współpracownik, Joe Fountain. Całe jego ciało płonęło. Wołałem do niego: „Chodź, Joe; chodź, Joe. ”Wyszedł z tego. Joe Fountain zmarł kilka dni później. Jedenaście pracowników biurowych zostało spalonych na śmierć, niektórzy nadal siedzą przy biurkach, inni próbują uciec od płomieni.

Jeden z silników i część podwozia przebiegł przez 79 piętro przez ściany działowe oraz dwie zapory ogniowe i okna południowej ściany, aby spaść na 12-piętrowy budynek na 33. piętrze Ulica.

Drugi silnik wleciał do szybu windy i wylądował na wagonie windy. Samochód zaczął gwałtownie spadać, zwolniony przez awaryjne urządzenia bezpieczeństwa. Cudem było, że gdy pomoc przyszła do resztek windy w piwnicy, dwie kobiety w samochodzie nadal żyły.

Niektóre szczątki po katastrofie spadły na ulice poniżej, powodując, że piesi uciekali w poszukiwaniu schronienia, ale większość spadła na niepowodzenia budynku na piątym piętrze. Jednak większość wraków utknęła w boku budynku.

Po zgaszeniu płomieni i usunięciu szczątków ofiar, resztki wraków usunięto przez budynek.

W katastrofie lotniczej zginęło 14 osób (11 pracowników biurowych i trzech członków załogi) oraz rannych 26 innych. Chociaż nie wpłynęło to na integralność Empire State Building, koszt szkód wyrządzonych przez katastrofę wyniósł 1 milion USD.

• Goldman, Jonathan. „Książka Empire State Building”. Oprawa miękka, St Martins Pr, 1856.
• Tauranac, John. „Empire State Building: Making a Landmark”. Książka w miękkiej okładce, 1 wydanie, Cornell University Press, 25 marca 2014 r.