Walden na zawsze Thoreau rzucił wyzwanie amerykańskim myślom

Henry David Thoreau jest jednym z najbardziej lubianych i wpływowych pisarzy XIX wieku. A jednak stoi w opozycji do swoich czasów, ponieważ był elokwentnym głosem opowiadającym się za prostym życiem, często wyrażającym sceptycyzm wobec zmian w życiu, które prawie wszyscy inni uważali za pożądany postęp.

Chociaż był czczony w kręgach literackich za życia, szczególnie wśród Transcendentaliści z Nowej Anglii, Thoreau był w dużej mierze nieznany opinii publicznej aż do dziesięcioleci po jego śmierci. Uważany jest teraz za inspirację dla ruchu konserwatorskiego.

Henry David Thoreau urodził się w Concord, Massachusetts, 12 lipca 1817 r. Jego rodzina posiadała małą fabrykę ołówków, choć zarabiali niewiele na tym biznesie i często byli biedni. Thoreau jako dziecko uczęszczał do Concord Academy i wstąpił do Harvard College jako stypendysta w 1833 roku, w wieku 16 lat.

Na Harvardzie Thoreau już zaczął się wyróżniać. Nie był aspołeczny, ale wydawało się, że nie podziela tych samych wartości, co wielu uczniów. Po ukończeniu Harvardu Thoreau przez pewien czas nauczał szkoły w Concord.

Sfrustrowany nauczaniem Thoreau chciał poświęcić się nauce przyrody i pisaniu. Stał się przedmiotem plotek w Concord, ponieważ ludzie uważali go za leniwego za spędzanie tak dużo czasu na spacerowaniu i obserwowaniu przyrody.

Thoreau bardzo się zaprzyjaźnił Ralph Waldo Emerson, a wpływ Emersona na życie Thoreau był ogromny. Emerson zachęcił Thoreau, który prowadził dziennik, aby poświęcił się pisaniu.

Emerson znalazł zatrudnienie w Thoreau, niekiedy zatrudniając go jako faktycznego majsterkowicza i ogrodnika we własnym domu. Czasami Thoreau pracował w rodzinnej fabryce ołówków.

W 1843 r. Emerson pomógł Thoreau uzyskać stanowisko nauczyciela na Staten Island w Nowy Jork. Pozornym planem było, aby Thoreau mógł przedstawić się wydawcom i redaktorom w mieście. Thoreau nie czuł się komfortowo w życiu miejskim, a jego pobyt w nim nie pobudził jego kariery literackiej. Wrócił do Concord, którego rzadko opuszczał na resztę życia.

Od 4 lipca 1845 r. Do września 1847 r. Thoreau mieszkał w małej chatce na działce należącej do Emersona obok Walden Pond niedaleko Concord.

Choć może się wydawać, że Thoreau wycofał się ze społeczeństwa, tak naprawdę często chodził do miasta, a także zabierał gości do domku. W rzeczywistości był całkiem szczęśliwy, mieszkając w Walden, a przekonanie, że był zepsutym pustelnikiem, jest nieporozumieniem.

Później napisał o tym czasie: „Miałem trzy krzesła w domu; jeden za samotność, dwa za przyjaźń, trzy za społeczeństwo ”.

Thoreau stawał się jednak coraz bardziej sceptyczny wobec współczesnych wynalazków, takich jak telegraf i kolej.

Thoreau, podobnie jak wielu jego współczesnych w Concord, był bardzo zainteresowany politycznymi walkami dnia. Podobnie jak Emerson, Thoreau pociągały wierzenia o zniesieniu kary śmierci. A Thoreau był przeciwny Wojna Meksykańska, które wielu uważało za podżegane z wymyślonych powodów.

W 1846 r. Thoreau odmówił zapłaty lokalnych podatków pogłównych, twierdząc, że protestuje przeciwko niewolnictwu i wojnie meksykańskiej. Został uwięziony na noc, a następnego dnia krewny zapłacił podatki i został zwolniony.

Thoreau wygłosił wykład na temat oporu wobec rządu. Później dopracował swoje myśli w eseju, który ostatecznie zatytułowany był „Nieposłuszeństwo obywatelskie”.

Chociaż jego sąsiedzi mogli plotkować o bezczynności Thoreau, pilnie prowadził dziennik i ciężko pracował nad stworzeniem charakterystycznego stylu prozy. Zaczął postrzegać swoje doświadczenia w naturze jako paszę dla książek, a mieszkając w Walden Pond zaczął edytować wpisy do dziennika dotyczące dłuższej podróży kajakiem, którą odbył z bratem wiele lat wcześniej.

W 1849 Thoreau opublikował swoją pierwszą książkę, Tydzień na rzekach Concord i Merrimack.

Thoreau zastosował także technikę przepisywania wpisów do dziennika, aby stworzyć swoją książkę, Walden; Lub życie w lesie, który został opublikowany w 1854 r. Podczas Walden jest dziś uważany za arcydzieło literatury amerykańskiej i jest nadal szeroko czytany, nie znalazł dużej publiczności za życia Thoreau.

Po publikacji Walden, Thoreau nigdy więcej nie próbował tak ambitnego projektu. Nadal jednak pisał eseje, prowadził dziennik i wygłaszał wykłady na różne tematy. Był także aktywny w ruch abolicjonistycznyczasami pomaga uciekinierom w pociągach do Kanady.

Gdy John Brown powieszony w 1859 r. po nalocie na zbrojownię federalną Thoreau mówił o nim z podziwem podczas nabożeństwa żałobnego w Concord.

W 1860 r. Thoreau zapadł na gruźlicę. Istnieje pewna wiara w to, że jego praca w rodzinnej fabryce ołówków mogła spowodować, że wdychał grafitowy pył, który osłabiał jego płuca. Smutną ironią jest to, że chociaż jego sąsiedzi mogli na niego patrzeć z niechęcią za to, że nie wykonywał zwykłej kariery, praca, którą wykonywał, choć nieregularnie, mogła doprowadzić do jego choroby.

Zdrowie Thoreau pogarszało się, dopóki nie mógł opuścić łóżka i nie mógł mówić. W otoczeniu członków rodziny zmarł 6 maja 1862 roku, dwa miesiące przed ukończeniem 45 roku życia.

W pogrzebie Thoreau uczestniczyli przyjaciele i sąsiedzi w Concord, a Ralph Waldo Emerson wygłosił mowę, która została wydrukowana w Magazyn Atlantic Monthly z sierpnia 1862 r. Emerson chwalił swojego przyjaciela, mówiąc: „Nie istniał prawdziwy Amerykanin niż Thoreau”.

Emerson oddał również hołd aktywnemu umysłowi Thoreau i irytującej naturze: „Gdyby przyniósł ci wczoraj nową propozycję, przyniósłby ci dzisiaj kolejny nie mniej rewolucyjny”.

Siostra Thoreau, Sophia, postanowiła opublikować niektóre ze swoich prac po jego śmierci. Ale popadł w zapomnienie aż do końca XIX wieku, kiedy pisanie przyrody przez takich autorów jak John Muir stał się popularny, a Thoreau został ponownie odkryty.

Literacka reputacja Thoreau cieszyła się wielkim odrodzeniem w latach 60. XX wieku, kiedy kontrkultura przyjęła Thoreau jako ikonę. Jego arcydzieło Walden jest dziś powszechnie dostępny i często jest czytany w szkołach średnich i wyższych.