I wojna światowa rozpoczęła się w sierpniu 1914 r. Po serii wydarzeń wywołanych zamordowaniem arcyksięcia Franciszka Ferdynanda z Austrii. Początkowo ułożone w dwóch sojuszach, Triple Entente (Wielka Brytania, Francja, Rosja) i mocarstwa centralne (Niemcy, imperium austro-węgierskie, Imperium Osmańskie), wojna wkrótce przyciągnęła wiele innych krajów i toczyła się w skali globalnej. Największy jak dotąd konflikt w historii, I wojna światowa zabiła ponad 15 milionów ludzi i spustoszyła dużą część Europy.
I wojna światowa była wynikiem kilkudziesięciu lat rosnących napięć w Europie z powodu rosnącego nacjonalizmu, imperialnych pościgów i rozprzestrzeniania broni. Czynniki te, w połączeniu ze sztywnym systemem sojuszniczym, wymagały tylko iskry, aby umieścić kontynent na drodze do wojny. Iskra ta pojawiła się 28 lipca 1914 r., Kiedy Gavrilo Princip, członek Serbska czarna ręka, zamordowany Arcyksiążę Franciszek Ferdynand Austro-Węgier w Sarajewie. W odpowiedzi Austro-Węgry wydały lipcowe ultimatum dla Serbii, które postawiło żądania, których żaden suwerenny naród nie może zaakceptować. Serbska odmowa uruchomiła system sojuszu, w którym Rosja zmobilizowała się, by pomóc Serbii. Doprowadziło to do mobilizacji Niemiec do pomocy Austro-Węgrom, a następnie Francji do wspierania Rosji.
Wraz z wybuchem działań wojennych Niemcy starały się wykorzystać Plan Schlieffen, który wezwał do szybkiego zwycięstwa przeciwko Francji, aby żołnierze mogli zostać przesunięci na wschód, aby walczyć z Rosją. Pierwszy krok tego planu wymagał przemieszczenia wojsk niemieckich przez Belgię. Ta akcja doprowadziła do wejścia Wielkiej Brytanii w konflikt, ponieważ traktat zobowiązał ją do obrony małego narodu. W wynikłych walkach Niemcy prawie dotarłem do Paryża ale zostały zatrzymane na Bitwa nad Marną. Na wschodzie Niemcy odniosły oszałamiające zwycięstwo nad Rosjanami Tannenberg, podczas gdy Serbowie odrzucili austriacką inwazję na ich kraj. Choć pokonani przez Niemców, Rosjanie odnieśli kluczowe zwycięstwo nad Austriakami w bitwie pod Galicją.
Wraz z rozpoczęciem wojen okopowych na froncie zachodnim Wielka Brytania i Francja próbowały przedrzeć się przez linie niemieckie. Chcąc skoncentrować swoją uwagę na Rosji, Niemcy przeprowadziły jedynie ograniczone ataki na zachodzie, tam gdzie one zadebiutował użyciem trującego gazu. Aby przełamać impas, Wielka Brytania i Francja przeprowadziły duże operacje ofensywne w Neuve Chapelle, Artois, Szampanii i toaleta. W każdym przypadku nie nastąpił przełom, a ofiary były ciężkie. Ich przyczyna została wzmocniona w maju, kiedy Włochy przystąpiły do wojny po ich stronie. Na wschodzie siły niemieckie zaczęły działać w porozumieniu z Austriakami. Rozpoczynając ofensywę gorlicko-tarnowską w maju, zadali Rosjanom poważną porażkę i zmusili ich do pełnego odwrotu.
Wielki rok na froncie zachodnim w 1916 r. Był świadkiem dwóch najbardziej krwawych bitew wojny, a także Bitwa o Jutlandię, jedyne poważne starcie floty brytyjskiej i niemieckiej. Nie wierząc, że przełom jest możliwy, Niemcy rozpoczęli w lutym bitwę o wyczerpanie, atakując miasto-twierdzę Verdun. Pod presją Francuzów Brytyjczycy rozpoczęli dużą ofensywę na Somma w lipcu. Podczas gdy niemiecki atak na Verdun ostatecznie nie powiódł się, Brytyjczycy ponieśli straszne straty w Somme, ponieważ niewiele zyskiwali. Podczas gdy obie strony krwawiły na zachodzie, Rosja była w stanie dojść do siebie i w czerwcu rozpoczęła udaną ofensywę Brusiłowa.
Podczas gdy armie starły się w Europie, szalały także walki o imperia kolonialne wojujących. W Afryce siły brytyjskie, francuskie i belgijskie zdobyły kolonie niemieckie Togoland, Kamerun i południowo-zachodnią Afrykę. Tylko w niemieckiej Afryce Wschodniej była udana obrona, w której ludzie pułkownika Paula von Lettow-Vorbecka utrzymywali się przez cały czas trwania konfliktu. w Bliski WschódSiły brytyjskie starły się z Imperium Osmańskim. Po nieudanej kampanii o godz Gallipoli, główne wysiłki brytyjskie podjęły się przez Egipt i Mezopotamię. Po zwycięstwach w Romani i Gazie wojska brytyjskie weszły do Palestyny i zdobyły klucz Bitwa o Megiddo. Inne kampanie w regionie obejmowały walki na Kaukazie i powstanie arabskie.
Zdolności ofensywne spędzone w Verdun Niemcy otworzyli w 1917 r., Powracając do silnej pozycji znanej jako Linia Hindenburga. Sprawa aliancka została wzmocniona w kwietniu, kiedy Stany Zjednoczone, rozgniewane wznowieniem działalności przez Niemcy nieograniczona wojna podwodnawszedł w wojnę. Wracając do ofensywy, Francuzi zostali ciężko odparte w tym miesiącu w Chemin des Dames, co doprowadziło niektóre jednostki do buntu. Zmuszeni do noszenia ładunku Brytyjczycy odnieśli ograniczone zwycięstwa na Arras i Messines, ale bardzo cierpiał z powodu Passchendaele. Pomimo pewnego sukcesu w 1916 r. Rosja zaczęła się rozpadać wewnętrznie, gdy wybuchła rewolucja i do władzy doszli komunistyczni bolszewicy. Próbując wyjść z wojny, podpisali Traktat brzeski litewski na początku 1918 r.
Z żołnierzami z frontu wschodniego uwolnionymi do służby na zachodzie, Niemcami Generał Erich Ludendorff starał się zadać decydujący cios zmęczonym Brytyjczykom i Francuzom, zanim amerykańskie wojska będą mogły przybyć licznie. Uruchomienie serii wiosenne ofensywyNiemcy rozciągnęli Aliantów na skraj, ale nie byli w stanie się przedrzeć. Odzyskując siły po atakach niemieckich, alianci przeprowadzili kontratak w sierpniu ofensywą stu dni. Trafiając w niemieckie linie, Alianci odnieśli kluczowe zwycięstwa na Amiens, Meuse-Argonnei rozbił linię Hindenburga. Zmuszając Niemców do pełnego odwrotu, siły alianckie zmusiły ich do poszukiwania zawieszenia broni 11 listopada 1918 r.
Otwarcie w styczniu 1919 r. Zwołano paryską konferencję pokojową w celu sporządzenia traktatów, które oficjalnie miałyby się odbyć zakończyć wojnę. Konferencja, zdominowana przez Davida Lloyda George'a (Wielka Brytania), Woodrowa Wilsona (USA) i Georgesa Clemenceau (Francja), zmieniła mapę Europy i rozpoczęła projektowanie powojennego świata. Po podpisaniu zawieszenia broni w przekonaniu, że będą w stanie wynegocjować pokój, Niemcy rozgniewały się, gdy alianci podyktowali warunki traktatu. Mimo życzenia WilsonaNiemcy wprowadziły surowy pokój, który obejmował utratę terytorium, ograniczenia wojskowe, ciężkie reparacje wojenne i przyjęcie wyłącznej odpowiedzialności za wojnę. Kilka z tych klauzul pomogło stworzyć okoliczności, które do tego doprowadziły II wojna światowa.
Bitwy I wojny światowej toczyły się na całym świecie, od pól Flandrii i Francji po równiny rosyjskie i pustynie na Bliskim Wschodzie. Począwszy od 1914 r. Bitwy te zdewastowały krajobraz i wyrosły na ważne miejsca, które wcześniej były nieznane. W rezultacie nazwiska takie jak Gallipoli, Somma, Verdun i Meuse-Argonne zostały na wieki splecione z obrazami poświęcenia, rozlewu krwi i heroizmu. Ze względu na statyczny charakter I wojny światowej w okopach walki odbywały się rutynowo, a żołnierze rzadko byli bezpieczni przed śmiercią. Podczas I wojny światowej ponad 9 milionów ludzi zginęło, a 21 milionów zostało rannych w bitwie, gdy każda ze stron walczyła o wybraną przez siebie sprawę.