„Oliver's Evolution” to ostatnia historia, dla której napisał John Updike tytuł grzecznościowy czasopismo. Został pierwotnie opublikowany w 1998 roku. Po śmierci Updike'a w 2009 roku magazyn udostępnił go za darmo online.
Ta historia, licząca około 650 słów, jest kwintesencją przykładu fikcji flash. W rzeczywistości został włączony do kolekcji z 2006 roku Flash Fiction do przodu pod redakcją Jamesa Thomasa i Roberta Shaparda.
Wątek
„Ewolucja Olivera” stanowi podsumowanie nieszczęsnego życia Olivera od jego narodzin do własnego rodzicielstwo. Jest dzieckiem „podatnym na wpadki”. Jako małe dziecko je mole i musi przepompować mu żołądek, a potem prawie tonie w oceanie, podczas gdy jego rodzice razem pływają. Urodził się z upośledzeniem fizycznym, takim jak odwrócone stopy, które wymagają odlewów i „sennym” okiem, którego jego rodzice i nauczyciele nie zauważają, dopóki nie minie możliwość leczenia.
Nieszczęściem Olivera jest to, że jest najmłodszym dzieckiem w rodzinie. Zanim narodzi się Oliver, „wyzwanie wychowywania dzieci jest zbyt cienkie” dla jego rodziców. Przez całe dzieciństwo rozprasza ich własna dysharmonia małżeńska, w końcu rozwiedli się, gdy ma trzynaście lat.
Gdy Oliver przechodzi do liceum i college'u, jego oceny spadają, a on ma wiele wypadków samochodowych i innych obrażeń związanych z jego lekkomyślnym zachowaniem. Jako dorosły nie może utrzymać pracy i konsekwentnie marnuje szanse. Kiedy Oliver poślubia kobietę, która wydaje się być podatna na nieszczęście - „nadużywanie narkotyków i niechciane ciąże” - jego sytuacja wydaje się ponura.
Jak się jednak okazuje, Oliver wydaje się stabilny w porównaniu ze swoją żoną, a historia mówi nam: „To był klucz. Czego oczekujemy od innych, starają się zapewnić. ”On wstrzymuje pracę i zapewnia bezpieczne życie swojej żonie i dzieciom - coś, co wcześniej wydawało się całkowicie poza jego zasięgiem.
Ton
W przypadku większości historii narrator przyjmuje beznamiętny, obiektywny cel ton. Podczas gdy rodzice wyrażają żal i poczucie winy z powodu kłopotów Olivera, narrator na ogół wydaje się nie przejmować.
Większość historii wydaje się wzruszeniem ramion, jakby wydarzenia były po prostu nieuniknione. Na przykład Updike pisze: „I zdarzyło się, że był to zły, wrażliwy wiek, kiedy jego rodzice przeżyli separację i rozwód”.
Obserwacja, że „kilka samochodów rodzinnych spotkało go z kierowcą w rujnującym końcu”, sugeruje, że Oliver nie ma żadnej agencji. On nawet nie jest temat zdania! W ogóle prawie nie jeździ tymi samochodami (ani własnym życiem); po prostu „zdarza się”, że jest u steru wszystkich nieuniknionych nieszczęść.
Jak na ironię, oderwany ton zachęca czytelnika do większego współczucia. Rodzice Olivera żałują, ale są nieskuteczni, a narrator najwyraźniej nie lituje się nad nim, więc czytelnik musi współczuć Oliverowi.
Szczęśliwe zakończenie
Istnieją dwa wyjątki od oderwanego tonu narratora, które występują pod koniec opowieści. W tym momencie czytelnik jest już zainwestowany w Olivera i kibicuje mu, więc to ulga, gdy narrator w końcu też się przejmuje.
Po pierwsze, kiedy dowiadujemy się, że różne wypadki samochodowe spowodowały, że niektóre zęby Olivera się rozluźniły, Updike pisze:
„Dzięki, zęby znów stały się mocne, dzięki Bogu, za jego niewinny uśmiech, powoli rozchodzący się po jego twarzy, gdy pojawił się pełny humor jego najnowszej nieszczęśliwej przygody, była jedną z jego najlepszych cech. Jego zęby były małe, okrągłe i szeroko rozstawione - małe zęby ”.
Po raz pierwszy narrator wykazuje pewną inwestycję („dzięki Bogu”) w dobre samopoczucie Olivera i pewne przywiązanie do niego („niewinny uśmiech” i „najlepsze cechy”). Wyrażenie „małe zęby” oczywiście przypomina czytelnikowi o wrażliwości Olivera.
Po drugie, pod koniec opowieści narrator używa frazy „[powinieneś go teraz zobaczyć”). Sposób użycia druga osoba jest znacznie mniej formalny i bardziej konwersacyjny niż reszta historii, a język sugeruje dumę i entuzjazm z powodu sposobu, w jaki Oliver okazał się.
W tym momencie ton staje się zauważalnie poetycki:
„Oliver rozrósł się szeroko i obejmuje jednocześnie dwoje z nich [swoje dzieci]. Są ptakami w gnieździe. On jest drzewem, osłaniającym głazem. Jest obrońcą słabych ”.
Można argumentować, że szczęśliwe zakończenia są dość rzadkie w fikcji, więc jest to przekonujące, że nasz narrator nie wydaje się emocjonalnie zainwestowany w historię, dopóki wszystko nie zacznie się dziać dobrze. Oliver osiągnął to, co dla wielu ludzi jest po prostu zwykłym życiem, ale było tak daleko poza jego zasięgiem, że jest przyczyną na świętowanie - powód do optymizmu, że każdy może ewoluować i przezwyciężyć wzorce, które wydają się nieuniknione w ich życiu zyje.
Na początku historii Updike pisze, że kiedy usunięto gipsy Olivera (te, które poprawiły odwrócone stopy), „płakał z przerażenia, ponieważ myślał o tych ciężkich gipsach buty skrobające i uderzające o podłogę były częścią jego samego. ”Historia Updike przypomina nam, że okropne obciążenia, które wyobrażamy sobie jako część nas samych, niekoniecznie więc.