Oddziały amerykańskie przebywały w Wietnamie przez trzy lata przed ofensywą Tet, a większość walk, jakie napotkali, to niewielkie potyczki z udziałem taktyk partyzanckich. Chociaż USA miały więcej samolotów, lepszą broń i setki tysięcy wyszkolonych żołnierzy, utknęli w impasie przeciwko siłom komunistycznym w Wietnam Północny oraz siły partyzanckie w Wietnamie Południowym (znane jako Viet Cong). Stany Zjednoczone odkryły, że tradycyjna taktyka wojenna niekoniecznie działała dobrze w dżungli przeciwko taktyce partyzanckiej, z którą musieli się zmierzyć.
21 stycznia 1968 r
Na początku 1968 r. Generał Vo Nguyen Giap, człowiek dowodzący armią Wietnamu Północnego, wierzył, że nadszedł czas, aby północni Wietnamczycy zrobili poważny niespodziewany atak na Wietnam Południowy. Po koordynacji z Wietnamem i przeniesieniu żołnierzy i zaopatrzenia na pozycję komuniści przeprowadzili dywersyjny atak na bazę amerykańską w Khe Sanh 21 stycznia 1968 r.
30 stycznia 1968 r
30 stycznia 1968 r. Rozpoczęła się prawdziwa ofensywa Tet. Wczesnym rankiem wojska północnowietnamskie i
Siły Wietnamu zaatakował zarówno miasta, jak i miasteczka w południowym Wietnamie, przerywając zawieszenie broni, które ogłoszono na wietnamskie święto Tet (księżycowy nowy rok).Komuniści zaatakowali około 100 głównych miast w Wietnamie Południowym. Wielkość i zaciekłość ataku zaskoczyły zarówno Amerykanów, jak i Wietnamczyków z południa, ale odparli. Komuniści, którzy mieli nadzieję na powstanie ludności w celu wsparcia ich działań, napotkali zamiast tego silny opór.
W niektórych miastach komuniści zostali odpędzeni szybko, w ciągu kilku godzin. W innych walka trwała tygodnie. W Sajgonie komunistom udało się zająć ambasadę USA, kiedyś uważaną za nie do zdobycia, przez osiem godzin, zanim zostali wyprzedzeni przez żołnierzy amerykańskich. Odzyskanie kontroli nad Sajgonem zajęło żołnierzom Stanów Zjednoczonych i siłom wietnamskim około dwóch tygodni; Odebranie miasta Hue zajęło im prawie miesiąc.
Wniosek
Pod względem wojskowym Stany Zjednoczone były zwycięzcą ofensywy Tet, ponieważ komuniści nie zdołali utrzymać kontroli nad żadną częścią Wietnamu Południowego. Siły komunistyczne poniosły także bardzo ciężkie straty (szacunkowo 45 000 zabitych). Jednak ofensywa Tet pokazała Amerykanom inną stronę wojny, której nie lubili. Koordynacja, siła i zaskoczenie wywołane przez komunistów doprowadziły USA do uświadomienia sobie, że ich wróg był znacznie silniejszy, niż się spodziewali.
W obliczu nieszczęśliwej amerykańskiej opinii publicznej i przygnębiających wiadomości od swoich dowódców wojskowych, Prezydent Lyndon B. Johnson postanowił zakończyć eskalację amerykańskiego zaangażowania w Wietnamie.