Tusz do tatuażu składa się z pigmentu i nośnika. Nośnikiem może być pojedyncza substancja lub mieszanina. Celem nośnika jest utrzymanie równomiernego rozmieszczenia pigmentu w płynnej matrycy, zahamowanie wzrostu patogenów, zapobieganie zlepianiu się pigmentu i pomoc w nałożeniu na skórę. Do najbezpieczniejszych i najczęstszych składników używanych do przygotowania płynu należą:
Istnieje wiele innych substancji, które można znaleźć w tuszu. Tatuażysta ma do wyboru zmieszanie własnego tuszu (mieszanie suchego zdyspergowanego pigmentu i roztworu nośnika) lub zakup tak zwanych wstępnie zdyspergowanych pigmentów. Wiele wstępnie zdyspergowanych pigmentów jest równie bezpiecznych lub bezpieczniejszych niż tusze mieszane przez tatuatora. Jednak lista składników nie musi być ujawniana, więc w tuszu może znajdować się każda substancja chemiczna. Najlepszą radą jest upewnienie się, że dostawca tuszu i dany tusz mają długą historię bezpieczeństwa. Chociaż zastosowałem słowo „toksyczny” do wielu substancji wymienionych na liście pigmentów i nośników, jest to nadmierne uproszczenie. Niektóre z tych substancji chemicznych są mutagenami, czynnikami rakotwórczymi, teratogenami, toksynami lub biorą udział w innych reakcjach w organizmie, z których niektóre mogą nie pojawiać się przez dziesięciolecia.