Postacie z Lot nad kukułczym gniazdem składa się z pacjentów szpitala psychiatrycznego z Oregonu, jego personelu i kilku innych postaci na tej samej orbicie.
Randle Patrick McMurphy
Bohater wojny koreańskiej, Randle Patrick McMurphy, jest bohaterem powieści i został przyjęty do szpitala, aby uniknąć pracy przymusowej. Pochodził z Pendelton Prison Farm, gdzie jakoś zdiagnozowano go jako psychotycznego, pomimo faktu, że był naprawdę zdrowy. Zbuntowany, antyakademicki robotnik fizyczny, który zajmuje się hazardem, niecnymi uwagami seksualnymi i innymi wybrykami, staje się de facto liderem pacjentów. Uczy ich kwestionowania arbitralnych i represyjnych nauk siostry Rched. Przychodzi do szpitala, wierząc, że jego pobyt na oddziale psychiatrycznym byłby bardziej komfortowy niż zdanie w Pendleton Work Farm.
Jednak pomimo jego samostanowienia szpital faktycznie zyskuje nad nim kontrolę. Jego losy są zapowiedzią tego, co dzieje się z Maxwellem Taberem, byłym gorącym pacjentem, który został poddany leczeniu elektrowstrząsami, co sprawiło, że nie był w stanie myśleć.
Siostra Rched obwinia za niego śmierć jednego z więźniów, w wyniku czego atakuje ją. Powoduje to, że otrzymał lobotomię i ostatecznie zostaje zabity podczas snu przez Naczelnego Bromdena. On i Bromden mają przeciwstawne łuki fabularne: Bromden zaczyna być przygaszony i pozornie głupi, ale potem doznał zmysłu; Z drugiej strony McMurphy jest asertywny i mądry na początku powieści, ale kończy się lobotomizacją i eutanazją.
Naczelny Bromden
Wódz Bromden to narrator powieści, człowiek o mieszanym pochodzeniu Indian amerykańskich i białych. Zdiagnozowany jako paranoidalny schizofrenik udaje, że jest głuchy i niemy, aby uniknąć sił „Łącz”, matryca nucąca za ścianami i podłogami, która ma pozbawić ludzi ich wolność. Jest w szpitalu od ponad 10 lat, dłużej niż jakikolwiek inny pacjent. „To nie ja zacząłem zachowywać się głuchy; to ludzie zaczęli zachowywać się tak, jakbym był zbyt głupi, aby słyszeć, widzieć lub mówić cokolwiek ”- uświadamia sobie w końcu.
McMurphy rehabilituje go, a na koniec obaj aktywnie buntują się przeciwko represyjnemu personelowi szpitala. Po tym, jak pielęgniarka Rched ma lobotomizację McMurphy'ego, naczelnik zabija go - a właściwie uśmierca - podczas snu, a następnie ucieka ze szpitala.
Pielęgniarka Rched
Siostra Rched jest antagonistką powieści. Jest byłą pielęgniarką wojskową, znaną również jako „Wielka Pielęgniarka”, i zachowuje się maszynowo, choć czasami jej fasada rozpada się i pokazuje swoją brzydką stronę.
Jest de facto władcą oddziału i utrzymuje porządek, sprawując absolutną władzę nad personelem i pacjentami. Może zachowywać się zarówno „aniołem miłosierdzia”, jak i oprawcą, ponieważ zna słabe punkty wszystkich swoich pacjentów, do tego stopnia, że używa przede wszystkim wstydu i poczucia winy do wywierania wpływu.
Jej duże piersi są w jakiś sposób postrzegane jako osłabiająca siła w dążeniu do absolutnego autorytetu i nadają jej wygląd pokręconej matki. Biorąc pod uwagę, że McMurphy reprezentuje uosobienie surowej męskości, działa on jako siła przeciwna do Siostry Rched, która czuje, że musi go kontrolować. McMurphy porównuje techniki pielęgniarki Rched z wybrykami „prania mózgu” stosowanymi przez komunistów podczas wojny koreańskiej.
Dale Harding
„Ostry” pacjent, człowiek z wykształceniem wyższym, który dobrowolnie oddał się na oddział. Jest zniewieściały i został kastrowany psychicznie zarówno przez Siostrę Rched, jak i jego żonę.
Billy Bibbit
Billy Bibbit to 31-letni mężczyzna z dominującą matką, do tego stopnia, że pomimo wieku dorosłego nadal jest dziewicą. Bibbit, dobrowolnie popełniany ostro, traci dziewictwo z prostytutką Candy Starr (dzięki aranżacji McMurphy'ego). Jednak raz złapany przez pielęgniarkę Rched, jest nią zawstydzony i czekając w gabinecie lekarskim umiera, podcinając gardło. Ma na nadgarstkach ślady, oznaczające wcześniejsze próby samobójcze.
Cheswick
Cheswick jest pierwszym pacjentem, który podąża za zbuntowaną postawą McMurphy'ego. Jednak gdy McMurphy zostaje opanowany, Cheswick topi się, gdy odmawia mu się papierosów.
Japońska pielęgniarka
Jedna z pielęgniarek na oddziale psychiatrycznym nie zgadza się z metodami siostry Rched i jest jedyną postacią żeńską, która nie jest ani „kurwą”, ani „kutasem”.
Pielęgniarka Z Znakiem
Jest przerażającą, ale atrakcyjną młodą pielęgniarką. Kiedy McMurphy wyrzuca z siebie lubieżne komentarze, odpowiada, że jest katoliczką.
Sefelt i Frederickson
Sefelt i Frederickson to dwaj padaczki na oddziale. Ten pierwszy odmawia przyjmowania leku, ponieważ powoduje gnicie dziąseł i wypadanie zębów, podczas gdy drugi przyjmuje podwójne dawkowanie.
Big George
Jest skandynawskim byłym marynarzem, którego McMurphy bronił, gdy afroamerykańscy pomocnicy szpitalni próbowali narzucić lewatywę. Jest kapitanem łodzi podczas wyprawy na ryby, którą odbywają więźniowie, co jest kluczowym momentem w książce.
Doktor Spivey
Jest uzależniony od morfiny, wybrany przez pielęgniarkę Rched, ponieważ jest słaby i podatny na jej wykorzystanie. Zachowanie McMurphy'ego ostatecznie zachęca go do walki z pielęgniarką Rched.
Czarni chłopcy
Nazywają się Washington, Warren i Geever. Siostra Rched wybrała ich jako swoich rozkazów ze względu na ich siłę i wrogość. Utrzymują porządek na oddziale, fizycznie zagrażając pacjentom.
Pan Turkle
Pan Turkle jest afroamerykańskim stróżem nocnym, który lubi marihuanę. Dzięki łapówkom McMurphy'ego pomaga pacjentom zorganizować ich rozpustne przyjęcie.
Candy Starr
Jest prostytutką z Portland, o której mówi się, że ma „złote serce”. Jest zarówno atrakcyjna fizycznie, jak i dość bierna, i pomaga Bibbit stracić dziewictwo. Na udaną imprezę idzie ze swoją siostrą, starszą i mniej atrakcyjną od niej.