Secesja był czyn, przez który państwo opuściło Unię. The Kryzys secesyjny pod koniec 1860 r. i na początku 1861 r. doprowadziły do Wojna domowa kiedy państwa południowe oderwały się od Unii i ogłosiły się odrębnym narodem, Skonfederowanymi Stanami Ameryki.
Zagrożenia związane z oderwaniem się od Unii pojawiały się od dziesięcioleci i podczas okresu Kryzys nullification trzy dekady wcześniej wydawało się, że Karolina Południowa może spróbować oderwać się od Unii. Jeszcze wcześniej Konwencja Hartforda z lat 1814-15 była zbiorem stanów Nowej Anglii, które rozważały oderwanie się od Unii.
Pierwszym stanem, który się odłączył, była Karolina Południowa, która uchwaliła „rozporządzenie o secesji” 20 grudnia 1860 r. Dokument był krótki, w istocie akapit, w którym stwierdzono, że Karolina Południowa opuszcza Unię.
Cztery dni później Karolina Południowa wydała „Deklarację natychmiastowych przyczyn uzasadniających secesję Karoliny Południowej od Unii”.
W deklaracji Południowej Karoliny zauważono, że wiele stanów nie będzie w pełni egzekwować zbiegłych przepisów dotyczących niewolników; że wiele państw „potępiło jako grzeszne ustanowienie niewolnictwa”; i że „społeczeństwom”, czyli grupom abolicjonistycznym, wolno było działać w wielu stanach.
Deklaracja z Południowej Karoliny odnosiła się również w szczególności do wyboru Abrahama Lincolna, stwierdzając, że jego „opinie i cele są wrogo nastawione do niewolnictwa”.
Po odejściu Karoliny Południowej inne stany zerwały również z Unii, w tym Mississippi, Floryda, Alabama, Georgia, Luizjana i Teksas w styczniu 1861 r.; Wirginia w kwietniu 1861 r.; oraz Arkansas, Tennessee i Karolina Północna w maju 1861 r. Missouri i Kentucky były również uważane za część Skonfederowanych Stanów Ameryki, chociaż nigdy nie wydawały dokumentów secesyjnych.