Supermarine Spitfire w II wojnie światowej

Kultowy wojownik Royal Air Force w II wojna światowa, brytyjski Supermarine Spitfire widział działania we wszystkich teatrach wojny. Po raz pierwszy wprowadzony w 1938 roku, był nieustannie udoskonalany i ulepszany w trakcie konfliktu z ponad 20 000 zbudowanymi. Najbardziej znany z eliptycznego projektu skrzydła i roli podczas Bitwa o AnglięSpitfire został ukochany przez swoich pilotów i stał się symbolem RAF. Używany również przez narody Brytyjskiej Wspólnoty Narodów, Spitfire pozostał w służbie dla niektórych krajów na początku lat 60. XX wieku.

Pomysł głównego projektanta Supermarine, Reginalda J. Mitchell, konstrukcja Spitfire ewoluowała w latach 30. XX wieku. Wykorzystując swoje doświadczenie w tworzeniu szybkich samolotów wyścigowych, Mitchell pracował nad połączeniem eleganckiego, aerodynamicznego płatowca z nowym silnikiem Rolls-Royce PV-12 Merlin. Aby spełnić wymóg Ministerstwa Lotnictwa, aby nowy samolot przewoził osiem .303 cal. pistolety maszynoweMitchell postanowił zastosować w projekcie dużą, eliptyczną formę skrzydła. Mitchell żył wystarczająco długo, aby zobaczyć, jak prototyp leci, zanim umrze na raka w 1937 roku. Dalszy rozwój samolotu prowadził Joe Smith.

Po próbach w 1936 r. Ministerstwo Lotnictwa złożyło wstępne zamówienie na 310 samolotów. Aby zaspokoić potrzeby rządu, Supermarine zbudowała nowy zakład w Castle Bromwich, niedaleko Birmingham, w celu produkcji samolotów. Z wojna na horyzoncie, nowa fabryka została zbudowana szybko i rozpoczęła produkcję dwa miesiące po przełomie. Czas montażu Spitfire był zwykle dłuższy w porównaniu z innymi myśliwcami tego dnia ze względu na zestresowaną konstrukcję skóry i złożoność budowy eliptycznego skrzydła. Od czasu rozpoczęcia montażu do końca II wojny światowej zbudowano ponad 20 300 Spitfire.

W trakcie wojny Spitfire był wielokrotnie ulepszany i modyfikowany, aby zapewnić, że pozostanie skutecznym wojownikiem na linii frontu. Supermarine wyprodukowało w sumie 24 znaki (wersje) samolotu, z dużymi zmianami, w tym wprowadzeniem silnika Griffon i różnymi konstrukcjami skrzydeł. Pierwotnie niosąc osiem .303 cal. karabiny maszynowe, stwierdzono, że mieszanka 0,303 cal. działa i armata 20 mm były bardziej skuteczne. Aby to uwzględnić, Supermarine zaprojektował skrzydła „B” i „C”, które mogą pomieścić 4 działa 3030 i 2 działa 20 mm. Najczęściej produkowanym wariantem był Mk. V, który zbudował 6,479.

Generał

• Załoga: 1
• Długość: 29 stóp 11 cali
• Rozpiętość skrzydeł: 36 stóp 10 cali
• Wysokość: 11 stóp 5 cali
• Obszar skrzydła: 242,1 m2 ft.
• Masa własna: 5090 funtów
• Maksymalna masa startowa: 6,770 funtów
• Elektrownia: 1 x silnik Rolls-Royce Merlin 45 z doładowaniem V12, 1470 KM na 9250 stóp

Występ

• Maksymalna prędkość: 330 węzłów (378 mph)
• Promień walki: 470 mil
• Pułap usługi: 35 000 stóp
• Tempo wspinaczki: 2665 stóp / min.

Uzbrojenie

• 2 x 20 mm Hispano Mk. II armata
• 4 .303 cal. Brązowe karabiny maszynowe
• 2x 240 funtów bomby

Spitfire wszedł do służby wraz z 19 Eskadrą 4 sierpnia 1938 r. Kolejne eskadry były wyposażone w samoloty w następnym roku. Z początkiem II wojny światowej 1 września 1939 r. Samolot rozpoczął działania bojowe. Pięć dni później Spitfires uczestniczył w przyjaznym incydencie pożarowym, nazwanym Bitwą Barking Creek, w wyniku którego pierwsza śmierć RAF-a w wojnie.

Ten typ po raz pierwszy zaangażował Niemców 16 października, kiedy dziewięć Junkers Ju 88 próbowało zaatakować krążowniki HMS Southampton i HMS Edynburg w Firth of Forth. W 1940 r. Spitfires brał udział w walkach w Holandii i Francji. Podczas ostatniej bitwy pomogli w pokryciu plaż w czasie ewakuacja Dunkierki.

Spitfire Mk. Ja i Mk. Warianty II pomogły odwrócić Niemców podczas bitwy o Anglię latem i jesienią 1940 r. Chociaż mniej liczne niż Hawker HurricaneSpitfires lepiej pasował do głównego niemieckiego wojownika, Messerschmitt Bf 109. W rezultacie eskadry wyposażone w Spitfire były często przydzielane do pokonania niemieckich myśliwców, podczas gdy Huragany atakowały bombowce. Na początku 1941 r. Mk. Wprowadzono V, zapewniając pilotom potężniejsze samoloty. Zalety Mk. V zostały szybko usunięte w tym samym roku wraz z pojawieniem się Focke-Wulf Fw 190.

Od 1942 r. Spitfire zostały wysłane do eskadr RAF i Wspólnoty Narodów działających za granicą. Latając nad Morzem Śródziemnym, Birmą i Indiami oraz na Pacyfiku Spitfire nadal robiło wrażenie. W domu eskadry zapewniały eskorty myśliwców podczas amerykańskich ataków bombowych na Niemcy. Ze względu na krótki zasięg byli w stanie zapewnić ochronę tylko w północno-zachodniej Francji i Kanale La Manche. W rezultacie obowiązki towarzyskie zostały przekazane amerykańskiemu P-47 Pioruny, P-38 Błyskawice, i P-51 Mustangi gdy stały się dostępne. Po inwazji na Francję w czerwcu 1944 r. Eskadry Spitfire zostały przesunięte przez kanał, aby pomóc w uzyskaniu przewagi w powietrzu.

Latając z pól w pobliżu linii, RAF Spitfires współpracował z innymi siłami lotniczymi Aliantów, aby zmieść niemieckie Luftwaffe z nieba. Ponieważ zaobserwowano mniej niemieckich samolotów, zapewniały one także wsparcie naziemne i poszukiwały celów alternatywnych na tyłach Niemiec. W latach następujących po wojnie Spitfires kontynuował działania podczas greckiej wojny domowej i wojny arabsko-izraelskiej w 1948 r. W tym ostatnim konflikcie samolot był pilotowany zarówno przez Izraelczyków, jak i Egipcjan. Popularny wojownik, niektóre narody nadal latały Spitfire w latach 60.

Samolot przystosowany do użytku morskiego pod nazwą Seafire, widział większość swojej służby na Pacyfiku i na Dalekim Wschodzie. Nieodpowiedni do operacji na pokładzie, wydajność samolotu również spadła z powodu dodatkowego wyposażenia wymaganego do lądowania na morzu. Po ulepszeniu Mk. II i Mk. III okazał się lepszy od Japoński A6M Zero. Choć nie tak trwały ani tak potężny jak amerykański F6F Hellcat i F4U CorsairSeafire dobrze sobie poradził z wrogiem, szczególnie w walce z atakami kamikaze pod koniec wojny.