Lata 50. były decydującą dekadą w XIX wieku. W Stanach Zjednoczonych stały się wyraźne napięcia związane z niewolnictwem, a dramatyczne wydarzenia przyspieszyły ruch narodu ku wojnie domowej. W Europie świętowano nową technologię, a wielkie mocarstwa walczyły z wojną krymską.
1850
29 stycznia: The Kompromis z 1850 r został wprowadzony na Kongresie USA. Ustawodawstwo ostatecznie przejdzie i będzie bardzo kontrowersyjne, ale zasadniczo opóźniło wojnę domową o dekadę.
1 lutego: Edward „Eddie” Lincoln, czteroletni syn Abrahama i Mary Todd Lincoln, zmarł w Springfield, Illinois.
9 lipca:Prezydent Zachary Taylor zmarł w Białym Domu. Jego wiceprezydent Millard Fillmore wstąpił na prezydenta.
19 lipca:Margaret Fuller, wczesna pisarka i redaktorka feministyczna, zmarła tragicznie w wieku 40 lat we wraku statku na wybrzeżu Long Island.
11 września: Pierwszy koncert w Nowym Jorku szwedzkiej śpiewaczki operowej Jenny Lind wywołało sensację. Jej trasa promowana przez P.T. Barnum przepłynie Amerykę na następny rok.
7 grudnia: Wystrzelono pierwszy statek do strzyżenia zbudowany przez Donalda McKaya, jelenia gończyka.
1851
1 maja: Ogromny wystawa technologii otwarte w Londynie z uroczystością z udziałem królowa Wiktoria oraz sponsor wydarzenia, jej mąż Prince Albert. Nagradzane innowacje pokazane na Wielkiej Wystawie obejmowały fotografie Mathew Brady'ego i żniwiarza Cyrus McCormick.
11 września: W co stało się znane jako Christiana Riot, niewolnik Maryland został zabity, gdy próbował schwytać uciekającego niewolnika w wiejskiej Pensylwanii.
18 września: Dziennikarz Henry J. Raymond opublikował pierwszy numer New York Times.
14 listopada: Opublikowano powieść Hermana Melville'a „Moby Dick”.
1852
20 marca: Harriet Beecher Stowe opublikował „Chata Wuja Toma."
29 czerwca: Śmierć Henry Clay. Ciało wielkiego prawodawcy zostało zabrane z Waszyngtonu do Waszyngtonu do jego domu w Kentucky, a po drodze odbywały się misterne uroczystości pogrzebowe.
4 lipca:Frederick Douglass wygłosił godne uwagi przemówienie „Znaczenie Murzyna z 4 lipca”.
24 października: Śmierć Daniel Webster.
2 listopada:Franklin Pierce wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych.
1853
4 marca: Franklin Pierce zaprzysiężony na prezydenta Stanów Zjednoczonych.
8 lipca: Komandor Matthew Perry popłynął do japońskiego portu w pobliżu dzisiejszego Tokio z czterema amerykańskimi okrętami wojennymi, żądając dostarczenia listu do cesarza Japonii.
30 grudnia:Zakup Gadsden podpisany.
1854
28 marca: Wielka Brytania i Francja wypowiadają wojnę Rosji, wkraczającWojna Krymska. Konflikt między był kosztowny i miał bardzo mylący cel.
31 marca: Podpisano traktat z Kanagawy. Traktat otworzył Japonię na handel po znacznej presji ze strony Stanów Zjednoczonych.
30 maja: Ustawa Kansas-Nebraska podpisany przez prawo. Przepisy mające na celu zmniejszenie napięcia związanego z niewolnictwem mają w rzeczywistości odwrotny skutek.
27 września: The parowiec S.S. Arctic zderzył się z innym statkiem u wybrzeży Kanady i zatonął z wielką ofiarą śmiertelną. Katastrofę uznano za skandal, ponieważ kobiety i dzieci musiały umrzeć w lodowatych wodach Atlantyku.
21 października:Florence Nightingale opuścił Wielką Brytanię na wojnę krymską. Jej służba, pomagając ofiarom bitew, uczyni z niej legendę i wyznaczy nowy standard opieki.
6 listopada: Narodziny kompozytora i lidera zespołu Johna Philipa Sousy.
1855
28 stycznia: Otwarta została kolej panamska i podróżowała po niej pierwsza lokomotywa, która podróżowała z Atlantyku na Pacyfik.
8 marca: Brytyjski fotograf Roger Fenton ze swoim wozem sprzętu fotograficznego przybył na wojnę krymską. Podjąłby pierwszy poważny wysiłek, aby sfotografować wojnę.
4 lipca: Walt Whitman opublikował swoje pierwsze wydanie Leaves of Grass w Brooklynie w Nowym Jorku.
17 listopada: David Livingstone stał się pierwszym Europejczykiem, który dotarł do Wodospadów Wiktorii w Afryce.
21 listopada: Przemoc wobec niewolnictwa wybuchła na terytorium USA w Kansas na początku przedwojennych problemów, które stały się znane jako „Krwawiący Kansas”.
1856
18 lutego:Przyjęcie „Nic nie wiem” odbył zjazd i mianował byłego prezydenta Millard Fillmore jako kandydat na prezydenta.
22 maja: Senator Charles Sumner z Massachusetts był zaatakowany i pobity laską w sali Senatu USA przez przedstawiciela Prestona Brooksa z Karoliny Południowej. Niemal śmiertelne pobicie wywołało przemówienie wygłoszone przez Sumnera przeciwko niewolnictwu, w którym obrażono senatora zwolenników niewolnictwa. Jego napastnik, Brooks, został ogłoszony bohaterem w stanach niewolników, a południowcy zabrali kolekcje i wysłali mu nowe laski, aby zastąpić tę, którą rozbił podczas bicia Sumnera.
24 maja: Fanatyk abolicjonistów John Brown a jego wyznawcy popełnili masakrę w Pottawatomie w Kansas.
Październik: Seria incydentów rozpoczyna drugą wojnę opiumową między Wielką Brytanią a Chinami.
4 listopada:James Buchanan wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych.
1857
4 marca:James Buchanan został zainaugurowany jako prezydent Stanów Zjednoczonych. Zachorował bardzo na własnej inauguracji, zadawanie pytań w prasie o tym, czy został otruty podczas nieudanej próby zamachu.
6 marca: The Decyzja Dreda Scotta został ogłoszony przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych. Decyzja, w której stwierdzono, że Afroamerykanie nie mogą być obywatelami amerykańskimi, rozpaliła debatę na temat niewolnictwa.
1858
Sierpień – październik 1858: Wieloletni rywale Stephen Douglas a Abraham Lincoln przeprowadził serię siedem debat w Illinois podczas ubiegania się o miejsce w Senacie USA. Douglas wygrał wybory, ale debaty podniosły Lincolna i jego poglądy przeciwko niewolnictwu do rangi krajowej. Stenografowie prasowi spisali treść debat, a fragmenty opublikowane w gazetach przedstawiły Lincolna publiczności spoza Illinois.
1859
27 sierpnia: The pierwszy szyb naftowy został wiercony w Pensylwanii do głębokości 69 stóp. Następnego ranka okazało się, że odnosi sukces. Skromna studnia doprowadziłaby do rewolucji, ponieważ ropa naftowa wydobyta z ziemi napędzałaby rozwój przemysłu.
15 września: Śmierć Isambard Kingdom Brunel, genialny brytyjski inżynier. W chwili śmierci jego olbrzymi stalowy statek The Great Eastern był jeszcze niedokończony.
16 października:Abolicjonista radykalny John Brown rozpoczął nalot na amerykański arsenał w Harper's Ferry. Brown miał nadzieję wzniecić powstanie niewolników, ale jego nalot zakończył się katastrofą i został wzięty do niewoli przez wojska federalne.
2 grudnia: Po procesie abolicjonista John Brown został powieszony za zdradę stanu. Jego śmierć ożywiła wielu sympatyków na Północy i uczyniła go męczennikiem. Na północy ludzie opłakiwali, a dzwony biły w hołdzie. Na południu ludzie się radowali.