Zarówno Grecja, jak i Rzym to kraje śródziemnomorskie, na tyle podobne pod względem szerokości geograficznej, że zarówno do uprawy wina, jak i oliwek. Jednak ich tereny były zupełnie inne. Starożytne greckie państwa-miasta były oddzielone od siebie pagórkowatym krajobrazem i wszystkie znajdowały się w pobliżu wody. Rzym był w głębi lądu, po jednej stronie Tybru, ale plemiona Italic (na półwyspie w kształcie buta, który jest teraz Włochami) nie miały naturalnych pagórkowatych granic, aby trzymać je z dala od Rzymu.
We Włoszech, w okolicach Neapolu, Mt. Wezuwiusz produkowała żyzną ziemię, pokrywając glebę tefrą, która starzała się w glebie bogatej. Były też dwa pobliskie pasma górskie na północy (Alpy) i na wschód (Apeniny).
Sztuka grecka jest uważana za lepszą od „jedynie” naśladującej lub dekoracyjnej sztuki rzymskiej; w rzeczywistości wiele dzieł sztuki, które uważamy za greckie, jest w rzeczywistości rzymską kopią greckiego oryginału. Często podkreśla się, że celem klasycznych greckich rzeźbiarzy było stworzenie idealnej formy artystycznej, podczas gdy celem artystów rzymskich było stworzenie realistycznych portretów, często do dekoracji. Jest to oczywiste uproszczenie.
Nie cała sztuka rzymska naśladowała greckie formy i nie każda sztuka grecka wygląda strasznie realistycznie lub niepraktycznie. Znaczna część sztuki greckiej zdobiła przedmioty użytkowe, podobnie jak sztuka rzymska zdobiła przestrzenie mieszkalne. Sztuka grecka jest podzielona na okres mykeński, geometryczny, archaiczny i hellenistyczny, a także na okres klasycyzmu. W okresie hellenistycznym istniało zapotrzebowanie na kopie wcześniejszej sztuki, dlatego też można je określić jako naśladowcze.
Zazwyczaj kojarzymy rzeźby takie jak Venus de Milo z Grecją oraz mozaiki i freski (malowidła ścienne) z Rzymem. Oczywiście, panowie obu kultur pracowali na różnych mediach poza nimi. Na przykład grecka ceramika była popularnym importem we Włoszech.
Ekonomia starożytnych kultur, w tym zarówno Grecji, jak i Rzymu, opierała się na rolnictwie. Grecy idealnie żyli w małych samowystarczalnych gospodarstwach produkujących pszenicę, ale złe praktyki rolnicze sprawiły, że wiele gospodarstw domowych nie było w stanie samodzielnie się wyżywić. Przejęły wielkie majątki, produkując wino i oliwę z oliwek, które były również głównym eksportem Rzymian - nic dziwnego, biorąc pod uwagę ich wspólne warunki geograficzne i popularność tych dwóch potrzeby.
Rzymianie, którzy sprowadzili pszenicę i zaanektowali prowincje które mogłyby zapewnić im ten najważniejszy element, również hodowany, ale także zajmujący się handlem. (Uważa się, że Grecy uważali handel za poniżający.) Gdy Rzym stał się ośrodkiem miejskim, pisarze porównali prostota / chamstwo / moralna podstawa duszpasterskiego / rolniczego życia kraju, z politycznie naładowanym, opartym na handlu życiem mieszkaniec centrum miasta.
Klasy społeczne Grecji i Rzymu zmieniały się z czasem, ale podstawowe podziały wczesnych Aten i Rzymu składały się z wolnych i wyzwolonych, niewolników, cudzoziemców i kobiet. Tylko niektóre z tych grup zostały uznane za obywateli.
W Atenach, zgodnie z literaturą o stereotypach, kobiety były cenione za powstrzymywanie się od plotek, zarządzanie domem, a przede wszystkim za produkcję legalnych dzieci. Arystokratyczna kobieta została odizolowana w kobiecej dzielnicy i musiała towarzyszyć jej w miejscach publicznych. Mogła własny, ale nie do sprzedania jej własność. Ateńska kobieta została poddana ojcu i nawet po ślubie mógł poprosić o jej powrót.
Ateńka nie była obywatelką. Rzymska kobieta podlegała prawnie ojciec rodziny, niezależnie od tego, czy dominujący mężczyzna w swoim domu urodzenia, czy gospodarstwie domowym męża. Mogła posiadać własność i rozporządzać nią oraz chodzić tak, jak chciała. Z epigrafii czytamy, że rzymską kobietę ceniono za pobożność, skromność, zachowanie harmonii i bycie kobietą jednoosobową. Rzymianka może być obywatelką rzymską.
Ojciec rodziny był dominujący i mógł zdecydować, czy zatrzymać noworodka. The ojciec rodziny był rzymską głową domu. Dorosli synowie z rodzinami własnymi nadal podlegali własnemu ojcu, gdyby był on ojciec rodziny. W greckiej rodzinie lub oikos, gospodarstwo domowe, sytuacja była bardziej, niż uważamy, że rodzina nuklearna jest normalna. Synowie mogli legalnie zakwestionować kompetencje swoich ojców.
Pierwotnie królowie rządzili Atenami; następnie oligarchia (rządzenie przez nielicznych), a następnie demokracja (głosowanie przez obywateli). Państwa-miasta połączyły się, tworząc ligi, które weszły w konflikt, osłabiając Grecję i prowadząc do jej podboju przez macedońskich królów, a później Imperium Rzymskie.
Królowie pierwotnie rządzili także Rzymem. Następnie Rzym, obserwując to, co działo się w innych częściach świata, wyeliminował je. Ustanowił mieszaną republikańską formę rządu, łącząc elementy demokracji, oligarchii i monarchii, w czas, panowanie jednego wróciło do Rzymu, ale w nowej, początkowo usankcjonowanej konstytucyjnie formie, którą znamy jako Rzymianin cesarze. Imperium Rzymskie rozpadło się, a na Zachodzie ostatecznie przekształciło się w małe królestwa.