18 lutego 1930 r. Clyde W. Tombaugh, asystent w Obserwatorium Lowella w Flagstaff w Arizonie, odkrył Plutona. Przez ponad siedem dekad Pluton był uważany za dziewiątą planetę naszego Układu Słonecznego.
Odkrycie
To był amerykański astronom Percival Lowell który pierwszy pomyślał, że może być inna planeta gdzieś w pobliżu Neptuna i Urana. Lowell zauważył, że przyciąganie grawitacyjne czegoś dużego wpływa na orbity tych dwóch planet.
Jednak pomimo szukania czegoś, co nazwał „Planetą X” od 1905 roku aż do swojej śmierci w 1916 roku, Lowell nigdy go nie znalazł.
Trzynaście lat później Obserwatorium Lowella (założone w 1894 r. Przez Percivala Lowella) postanowiło wznowić poszukiwania Lowell planety X. Mieli mocniejszy, 13-calowy teleskop zbudowany wyłącznie w tym celu. Następnie Obserwatorium zatrudniło 23-letniego Clyde W. Tombaugh użyje prognoz Lowella i nowego teleskopu do przeszukania nieba w poszukiwaniu nowej planety.
Zajęło to rok szczegółowej, żmudnej pracy, ale Tombaugh znalazł Planetę X. Odkrycie nastąpiło 18 lutego 1930 r., Kiedy Tombaugh dokładnie badał zestaw płyt fotograficznych utworzonych przez teleskop.
Pomimo odkrycia Planety X 18 lutego 1930 r. Obserwatorium Lowella nie było jeszcze gotowe ogłosić to wielkie odkrycie, dopóki nie można było przeprowadzić więcej badań.
Po kilku tygodniach potwierdzono, że odkrycie Tombaugh było rzeczywiście nową planetą. Z okazji 75. urodzin Percivala Lowella, 13 marca 1930 r., Obserwatorium publicznie ogłosiło światu, że odkryto nową planetę.
Pluton planeta
Raz odkryta, Planeta X potrzebowała nazwy. Każdy miał opinię. Jednak nazwa Pluto została wybrana 24 marca 1930 r. Po tym, jak 11-letnia Venetia Burney w Oksfordzie w Anglii zasugerowała nazwę „Pluton”. Nazwa oznacza oba założenia niesprzyjające warunki powierzchniowe (ponieważ Pluton był rzymskim bogiem świata podziemnego), a także honoruje Percivala Lowella, ponieważ inicjały Lowella tworzą pierwsze dwie litery nazwa planety.
W momencie odkrycia Plutona uważano za dziewiątą planetę w Układzie Słonecznym. Pluton był także najmniejszą planetą, mniejszą o połowę od Merkurego i dwiema trzecimi wielkości księżyca na Ziemi.
Zazwyczaj Pluton jest planetą najdalej od Słońca. Ta duża odległość od słońca czyni Plutona bardzo niegościnnym; jego powierzchnia ma składać się głównie z lodu i skał, a Plutona zajmuje 248 lat, aby okrążyć Słońce.
Pluton traci status planety
W miarę upływu dziesięcioleci astronomowie poznawali Plutona, wielu pytało, czy Plutona naprawdę można uznać za pełnoprawną planetę.
Status Plutona został częściowo zakwestionowany, ponieważ była zdecydowanie najmniejszą z planet. Plus, księżyc Plutona (Charon, nazwany na cześć Charon z podziemnego świata, odkryta w 1978 r.) jest niesamowicie duża w porównaniu. Ekscentryczna orbita Plutona dotyczyła również astronomów; Pluton był jedyną planetą, której orbita faktycznie przekroczyła orbitę innej planety (czasami Pluton przecina orbitę Neptuna).
Kiedy większe i lepsze teleskopy zaczęły odkrywać inne duże ciała poza Neptunem w latach 90., a zwłaszcza gdy w 2003 r. Odkryto inne duże ciało, które konkurowało z wielkością Plutona, Status planety Plutona został poważnie zakwestionowany.
W 2006 r. Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) oficjalnie opracowała definicję tego, co czyni planetę; Pluton nie spełnił wszystkich kryteriów. Pluton został następnie zdegradowany z „planety” do „planety karłowatej”.