Większość pierwszych 12 cesarzy Cesarstwa Rzymskiego należy do dwóch dynastii: pięciu Julio-Claudians (27 p.n.e.-68 n.e., w tym Augusta, Tyberiusza, Kaliguli, Klaudiusza i Nerona) oraz trzech Flawian (69–79 n.e., Wespazjan, Tytus i Domicjan). Inni z listy dostarczonej nam przez rzymskiego historyka Gajusza Suetoniusa Tranquillusa, powszechnie znanego jako Suetonius (ok. 69 - po 122 r. N.e.) obejmują Juliusza, ostatniego przywódcę Republiki Rzymskiej, który nie był właściwie cesarzem, chociaż jego upodobania w tym kierunku doprowadziły go do zamordowania; oraz trzech przywódców, którzy nie byli w pobliżu wystarczająco długo, aby ustanowić dynastie: Galba, Otho i Witeliusz, którzy wszyscy krótko rządzili i zmarli w „Roku Czterech Cesarzy” 69 n.e.
Gajusz Juliusz Cezar był wielkim rzymskim przywódcą pod koniec Republiki Rzymskiej. Juliusz Cezar urodził się trzy dni przed Ides w lipcu, 13 lipca ok. 100 p.n.e. Rodzina jego ojca pochodziła z patrycjuszy Julii, która wywodziła się od pierwszego króla Rzymu, Romulusa i bogini Wenus. Jego rodzicami byli Gajusz Cezar i Aurelia, córka Lucjusza Aureliusza Cotty. Cezar był spokrewniony małżeństwem
Marius, który poparł ludność i sprzeciwił się Sulla, który poparł optymalizuje.Zauważ, że chociaż słowo Cezar oznacza władcę cesarza rzymskiego, w przypadku pierwszego Cezara było to tylko jego imię. Juliusz Cezar nie był cesarzem.
Gajusz Oktawiusz - znany jako August - urodził się 23 września 63 roku p.n.e. w dobrze prosperującej rodzinie rycerzy. Był pra-bratanek Juliusza Cezara.
August urodził się w Velitrae, na południowy wschód od Rzymu. Jego ojciec (zm. 59 p.n.e.) był senatorem, który został Pretorem. Jego matka, Atia, była siostrzenicą Juliusza Cezara. Rządy Augusta w Rzymie zapoczątkowały era pokoju. Był tak ważny dla historii rzymskiej, że wiek, który zdominował, nazywa się jego tytułem -Wiek Augusta.
Tyberiusz, drugi cesarz Rzymu (ur. 42 p.n.e., zmarł 37 r.p.n.e.) panował jako cesarz w latach 14–37 n.e.
Tyberiusz nie był ani pierwszym wyborem Augusta, ani popularnym wśród Rzymian. Kiedy udał się na wygnanie na wyspę Capri i opuścił bezwzględnego, ambitnego prefekta pretoriańskiego, L. Aelius Sejanus, dowodząc w Rzymie, przypieczętował swoją wieczną sławę. Gdyby tego było mało, Tyberiusz rozgniewał senatorów wzywając zdrady (maiestas) oskarża swoich wrogów, a będąc na Capri, mógł być zaangażowany w seksualne zboczenia, które były niegrzeczne jak na tamte czasy i które byłyby dziś przestępstwem w USA.
Tyberiusz był synem Tyberiusza Klaudiusza Nerona i Liwii Drusilli. Jego matka rozwiodła się i ponownie wyszła za mąż za Oktawiana (August) w 39 roku p.n.e. Tiberius poślubił Vipsanię Agrippinę około 20 roku p.n.e. Został konsulem w 13 roku p.n.e. i miał syna Drususa. W 12 roku p.n.e. August nalegał, aby Tyberiusz się rozwiódł, aby poślubić owdowiałą córkę Augusta, Julię. To małżeństwo było nieszczęśliwe, ale po raz pierwszy ustawiło Tiberiusa w kolejce po tron. Tyberiusz po raz pierwszy opuścił Rzym (zrobił to ponownie pod koniec życia) i udał się na Rodos. Kiedy plany śmierci Augusta zostały udaremnione przez śmierć, adoptował Tyberiusza jako swojego syna i kazał Tyberiuszowi adoptować jako własnego syna swojego siostrzeńca Germanika. W ostatnim roku swojego życia August podzielił rządy z Tyberiuszem, a kiedy umarł, Tyberiusz został wybrany senatorem na cesarza.
Tyberiusz ufał Sejanusowi i wydawał się, że przygotowuje go do zastąpienia, kiedy został zdradzony. Sejanus, jego rodzina i przyjaciele zostali osądzeni, straceni lub popełnili samobójstwo. Po zdradzie Sejana Tyberiusz pozwolił Rzymowi uciec i się oddalił. Zmarł w Misenum 16 marca 37 roku n.e.
Znany jako „Caligula” („Małe buty”), Gajusz Cezar Augustus Germanicus urodził się 31 sierpnia 12 roku ne, zmarł 41 roku n.e. i rządził jako cesarz 37–41 roku n.e. Kaligula był synem adoptowanego wnuka Augusta, bardzo popularnego Germanika, i jego żony Agrypiny Starszej, która była wnuczką Augusta i wzorem kobiecej cnoty.
Kiedy zmarł cesarz Tyberiusz, 16 marca 37 roku n.e., jego wola o imieniu Kaligula i jego kuzyn Tiberius Gemellus spadkobiercami. Kaligula stracił wolę i został jedynym cesarzem. Początkowo Kaligula była bardzo hojna i popularna, ale szybko się to zmieniło. Był okrutny, oddawał się aberracjom seksualnym, które obrażały Rzym, i uważano go za szalonego. Gwardia Pretorianów zabiła go 24 stycznia 41 roku n.e.
W jego Caligula: The Corruption of Power, Brytyjski historyk Anthony A. Barrett wymienia kilka następnych wydarzeń podczas panowania Kaliguli. Opracował między innymi politykę, która wkrótce zostanie wdrożona w Wielkiej Brytanii. Był także pierwszym z ludzi, którzy będą pełnoprawnymi cesarzami o nieograniczonej mocy.
Barrett mówi, że istnieją poważne trudności w rozliczeniu życia i panowania cesarza Kaliguli. Czasu 4-letniego panowania Kaliguli brakuje w relacji Tacyta o Julio-Claudianie. W rezultacie źródła historyczne ograniczają się głównie do późnych pisarzy, historyka z trzeciego wieku, Cassiusa Dio i biografa z końca pierwszego wieku, Swetoniusza. Seneca Młodszy był współczesny, ale był filozofem, który miał osobiste powody, by nie lubić cesarza - Kaligula skrytykował pismo Seneky i wysłał go na wygnanie. Philo z Aleksandrii jest kolejnym współczesnym, który zajmował się problemami Żydów i obwiniał je o Aleksandrów Greków i Kaligulę. Kolejnym historykiem żydowskim był Józef Flawiusz, nieco później. Szczegółowo opisał śmierć Kaliguli, ale Barrett mówi, że jego konto jest zdezorientowane i pełne błędów.
Barrett dodaje, że większość materiałów na temat Kaliguli jest trywialna. Trudno nawet przedstawić chronologię. Jednak Kaligula wyzwala popularną wyobraźnię znacznie bardziej niż wielu innych cesarzy z podobnie krótkimi okresami na tronie.
Pamiętając, że Tyberiusz nie wymienił Kaliguli jako jedynego następcy, chociaż dostrzegł prawdopodobieństwo, że Kaligula zamorduje rywali, Tyberiusz poczynił prorocze uwagi:
Tiberius Claudius Nero Germanicus (10 p.n.e.-54 n.e.), panujący jako cesarz, 24 stycznia 41 r. N.e. - 13 października 54 r. N.e. i znany jako Klaudiusz, cierpiał z powodu różnych dolegliwości fizycznych, które wielu myśli odzwierciedlało jego umysł stan. W rezultacie Klaudiusz został odizolowany, co zapewniło mu bezpieczeństwo. Nie wypełniając żadnych publicznych obowiązków, Klaudiusz mógł swobodnie realizować swoje interesy. Jego pierwsze stanowisko publiczne przyszło w wieku 46 lat. Klaudiusz został cesarzem wkrótce po tym, jak jego bratanek został zabity przez swojego ochroniarza, 24 stycznia 41 roku n.e. Tradycja jest taka, że Klaudiusz został znaleziony przez część Gwardii Pretorianów ukrywających się za zasłoną. Strażnik okrzyknął go cesarzem.
To właśnie za panowania Klaudiusza Rzym podbił Wielką Brytanię (43 n.e.). Syn Klaudiusza, urodzony w wieku 41 lat, który nazywał się Tiberius Claudius Germanicus, został w tym celu przemianowany na Britannicus. Jak opisuje Tacyt w swoim Agricola, Aulus Plautius był pierwszym rzymskim gubernatorem Wielkiej Brytanii, mianowanym przez Klaudiusza po tym, jak Plaucjusz poprowadził udany inwazja z siłą rzymską obejmującą przyszłego cesarza flawiusza Wespazjana, którego starszy syn, Tytus, był przyjacielem Britannicus.
Po adopcji syna swojej czwartej żony, L. Domitius Ahenobarbus (Nero), w 50 roku n.e., Klaudiusz wyjaśnił, że Nero był preferowany do sukcesji nad Britannicus. Tradycja głosi, że żona Klaudiusza Agrippina, teraz bezpieczna w przyszłości syna, zabiła męża za pomocą trującego grzyba 13 października 54 roku n.e. Uważa się, że Britannicus zmarł nienaturalnie w 55 roku życia.
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (15 grudnia 37 roku n.e. - 9 czerwca 68 roku n.e., rządził Cesarstwem Rzymskim między 13, 54 października a 9 czerwca 68.
Chłopiec, który miał zostać Neronem, urodził się Lucjusz Domitius Ahenobarbus, w grudniu. 15, 37 n.e., syn Gnaeusa Domitiusa Ahenobarbusa i siostry Caliguli Agrippiny Młodszej z Antium, w którym przebywał Nero, kiedy wybuchł słynny ogień. Jego ojciec zmarł w 40 roku życia. Jako młody chłopiec Lucjusz otrzymał wiele wyróżnień, w tym wiodącą młodzież w trojanach w 47 roku i będąc prefektem miasta (prawdopodobnie) na 53 wiosenne igrzyska łacińskie. Pozwolono mu nosić toga virilis w młodym wieku (prawdopodobnie 14) zamiast w normalnym 16. Ojczym Lucjusza, cesarz Klaudiusz, zmarł prawdopodobnie z rąk jego żony Agrypiny. Lucjusz, którego imię zmieniono na Nerona Klaudiusza Cezara (z rodowodem Augusta), został cesarzem Neronem.
Seria niepopularnych przepisów dotyczących zdrady w 62 roku n.e. i pożar w Rzymie w 64 roku pomogły zapanować nad reputacją Nerona. Nero użył praw o zdradzie, aby zabić każdego, kogo Nero uważał za zagrożenie, a ogień dał mu możliwość zbudowania jego złotego pałacu, „domus aurea„Między 64 a 68 rokiem zbudowano kolosalną posąg Nerona, który stał w przedsionku domus aurea. Został przeniesiony za panowania Hadriana i prawdopodobnie został zniszczony przez Gotów w 410 r. Lub przez trzęsienia ziemi. Niepokoje w całym imperium ostatecznie doprowadziły Nerona do samobójstwa 9 czerwca 68 w Rzymie.
Servius Galba (24 grudnia 3 pne - 15 stycznia 69, rządził 68–69) urodził się w Tarracinie, syn C. Sulpicius Galba i Mummia Achaica. Galba służył na stanowiskach cywilnych i wojskowych za panowania cesarzy Julio-Claudian, ale kiedy on (ówczesny gubernator Hispania Tarraconensis) dowiedział się, że Neron chciał go zabić, on zbuntował się. Agenci Galby podbili pretoriańskiego prefekta Nerona. Po samobójstwie Nerona Galba, który przebywał w Hispanii, został cesarzem, przybył do Rzymu w październiku 68 r. W towarzystwie Otho, gubernatora Lusitanii. Chociaż trwa debata naukowa, kiedy Galba faktycznie przejął władzę, przyjmując tytuły cesarza i Cezarze, z 15 października 68 roku jest poświęcone przywrócenie wolności, które implikuje Wniebowstąpienie.
Galba antagonizował wielu, w tym Otho, którzy obiecali pretorianom nagrody finansowe w zamian za ich wsparcie. 15 stycznia 69 roku ogłosili cesarza Otho i zabili Galbę.
Otho (Marcus Salvius Otho, 28 kwietnia, 32–16 kwietnia 69) pochodził z etruskiego pochodzenia i był synem rzymskiego rycerza. Został cesarzem Rzymu po śmierci Galby w 69 roku. Miał nadzieję, że zostanie adoptowany przez Galbę, któremu pomógł, ale potem zwrócił się przeciwko Galbie. Po tym, jak żołnierze Otho ogłosili go cesarzem 15 stycznia 69 roku, zamordował Galbę. Tymczasem wojska w Niemczech ogłosiły cesarza Witeliusza. Otho zaproponował, że podzieli się mocą i uczyni Witeliusza swoim zięciem, ale nie było tego w kartach.
Po klęsce Otho w Bedriacum 14 kwietnia uważa się, że wstyd skłonił go do zaplanowania samobójstwa. Jego następcą został Witeliusz.
Witeliusz urodził się we wrześniu 15 roku n.e. i spędził młodość na Capri. Był w przyjaznych stosunkach z trzema ostatnimi Julio-Claudianami i awansował do prokonsula Afryki Północnej. Był także członkiem dwóch kapłaństwa, w tym braterstwa Arval. Galba mianował go gubernatorem Dolnych Niemiec w 68 roku.
Oddziały Witellusa ogłosiły go cesarzem w następnym roku zamiast przysięgać wierność Galbie. W kwietniu żołnierze w Rzymie i Senacie przysięgali wierność Witeliuszowi. Witeliusz został konsulem na całe życie i Pontifex Maximus. Do lipca żołnierze Egiptu wspierali Wespazjana. Oddziały Otho i inni wsparli Flawian, którzy wkroczyli do Rzymu.
Witeliusz spotkał swój koniec, torturowany na Scalae Gemoniae, zabity i wciągnięty przez hak do Tybru.
Tytus Flawiusz Wespazjan urodził się w 9 roku n.e. i rządził jako cesarz od 69 aż do swojej śmierci 10 lat później, po nim jego syn Tytus. Rodzicami Wespazjana z klasy jeździeckiej byli T. Flavius Sabinus i Vespasia Polla. Wespazjan ożenił się z Flavią Domitillą, z którą miał córkę i dwóch synów, Tytusa i Domicjana, którzy zostali cesarzami.
Po buncie w Judei w 66 roku Nero dał Wespazjanowi specjalną komisję, która się tym zajmie. Po samobójstwie Nerona Wespazjan przysięgał wierność swoim następcom, ale wiosną 69 roku zbuntował się wraz z gubernatorem Syrii. Oblężenie Jeruzalem pozostawił swemu synowi Tytusowi.
20 grudnia Wespazjan przybył do Rzymu, a Witeliusz nie żył. Wespazjan, który następnie został cesarzem, wprowadził plan budowy i restauracji miasta Rzymu w czasie, gdy jego bogactwo zostało wyczerpane przez wojny domowe i nieodpowiedzialne przywództwo. Wespazjan uznał, że potrzebuje 40 miliardów sestercji, aby naprawić Rzym, więc zawyżał walutę i zwiększał podatki prowincjonalne. Dał też pieniądze niewypłacalnym senatorom, aby mogli utrzymać swoją pozycję. Mówi Swetoniusz
Tytus, starszy brat Domicjana, starszy syn cesarza Wespazjana i jego żona Domitilla, urodził się 30 grudnia 41 roku n.e. Dorastał w towarzystwie Britannicusa, syna cesarza Klaudiusza, i odbył szkolenie Britannicusa. Oznaczało to, że Tytus miał wystarczające szkolenie wojskowe i był gotów zostać legatus legionis kiedy jego ojciec Wespazjan otrzymał polecenie judaistyczne. W Judei Tytus zakochał się w Berenicy, córce Heroda Agryppy. Później przyjechała do Rzymu, gdzie Tytus kontynuował z nią romans, dopóki nie został cesarzem. Kiedy Wespazjan zmarł 24 czerwca 79 roku, Tytus został cesarzem. Żył kolejne 26 miesięcy.
Domicjan urodził się w Rzymie 24 października 51 roku n.e., u przyszłego cesarza Wespazjana. Jego brat Tytus był około 10 lat starszy i dołączył do ojca podczas kampanii wojskowej w Judei, podczas gdy Domicjan pozostał w Rzymie. Około roku 70 Domitian poślubił Domitię Longinę, córkę Gnaeusa Domitiusa Corbulo.
Domicjan nie otrzymał prawdziwej władzy, dopóki jego starszy brat nie umarł, kiedy zyskał Imperium (prawdziwa potęga rzymska), tytuł August, władza trybunańska, urząd pontifex maximus i tytuł pater patriae. Później przyjął rolę cenzora. Chociaż gospodarka Rzymu ucierpiała w ostatnich dziesięcioleciach, a jego ojciec zdewaluował walutę, Domicjan był w stanie nieznacznie go podnieść (najpierw podbił, a następnie zmniejszył wzrost) na czas swojego tenuta. podniósł kwotę podatków płaconych przez prowincje. Rozszerzył władzę na rówieśników i stracił kilku członków klasy senatorskiej. Po zabójstwie (8 września 96 r.) Senat wymazał pamięć (damnatio memoriae).