Zgodnie z definicją, śnieg to „krystaliczne cząstki lodu, które mają fizyczną integralność i siłę, aby zachować swój kształt”. Zwykle jest tworzony przez Matkę Naturę, ale gdy Matka Natura nie dostarcza i komercyjnych ośrodków narciarskich lub twórcy filmów potrzebuję śniegu, wtedy naśnieżanie wkraczają maszyny.
Pierwszy śnieg produkowany maszynowo
Sztuczny śnieg zaczął się jako wypadek. Laboratorium niskotemperaturowe w Kanadzie badało wpływ oblodzenia szlamu na spożycie a silnik odrzutowy w latach 40. Badacze pod kierunkiem dr Raya Ringera rozpylali wodę w powietrze tuż przed wlotem silnika w tunelu aerodynamicznym, próbując odtworzyć naturalne warunki. Nie stworzyli żadnego szronu, ale zrobili śnieg. Musieli kilkakrotnie wyłączać silnik i tunel aerodynamiczny, aby go odgarnąć.
Próby komercjalizacji maszyny naśnieżającej rozpoczęły się od Wayne'a Pierce'a, który zajmował się produkcją sprzętu narciarskiego w latach 40. XX wieku wraz z partnerami Art Hunt i Dave'em Richeyem. Razem założyli Tey Manufacturing Company z Milford, Connecticut w 1947 roku i sprzedali nowy projekt nart. Ale w 1949 roku Matka Natura stała się skąpa i firma mocno ucierpiała z powodu spadku sprzedaży nart z powodu suchej, bezśnieżnej zimy.
Wayne Pierce wymyślił rozwiązanie 14 marca 1950 r. „Wiem, jak robić śnieg!” ogłosił, kiedy przyszedł do pracy w marcowy poranek. Pomyślał, że jeśli zdmuchniesz kropelki wody przez lodowate powietrze, woda zamieni się w zamrożone sześciokątne kryształy lub płatki śniegu. Używając kompresora do malowania, dyszy i węża ogrodowego, Pierce i jego partnerzy stworzyli maszynę, która wytwarza śnieg.
Firma otrzymała podstawowy proces opatentować w 1954 r. zainstalowali kilka swoich maszyn naśnieżających, ale nie posunęli się za daleko. Może bardziej interesowały ich narty niż coś na nartach. Trzej partnerzy sprzedali swoją firmę i prawa patentowe naśnieżarki firmie Emhart Corporation w 1956 roku.
To Joe i Phil Tropeano, właściciele Larchmont Irrigation Company w Bostonie, kupili patent Tey i rozpoczęli produkcję i rozwój własnego sprzętu naśnieżającego według projektu Pierce. Gdy pomysł na śnieg zaczął się łapać, Larchmont i bracia Tropeano zaczęli pozywać innych producentów sprzętu naśnieżającego. Patent Tey został zakwestionowany w sądzie i obalony na podstawie tego, że kanadyjskie badania prowadzone przez dr Raya Ringera poprzedzały patent przyznany Wayne Pierce.
Wachlarz patentów
W 1958 r. Alden Hanson złożył patent na nowy typ naśnieżarki o nazwie fan naśnieżarki. Wcześniejszy patent Tey był maszyną na sprężone powietrze i wodę i miał swoje wady, które obejmowały głośny hałas i zapotrzebowanie na energię. Węże od czasu do czasu zamarzały i nie było niespotykane, aby linie się rozerwały. Hanson zaprojektował maszynę naśnieżającą z wykorzystaniem wentylatora, cząstek stałych i opcjonalnie użycia zarodka krystalizacji, takiego jak cząsteczki brudu. W 1961 r. Uzyskał patent na swoją maszynę i jest uważany za pionierski model wszystkich dzisiejszych automatów naśnieżających.
W 1969 roku trio wynalazców z Lamont Labs z Columbia University o imieniu Erikson, Wollin i Zaunier złożyło patent na kolejną maszynę naśnieżającą. Znany jako patent Wollin, był przeznaczony do specjalnie opracowanego wirującego łopatki wentylatora, który został uderzony wodą z tyłu, w wyniku czego mechanicznie rozpylona woda opuszczała przód. Gdy woda zamarzła, zamieniła się w śnieg.
Wynalazcy stworzyli Snow Machines International, producentów naśnieżarki opartej na tym patencie Wollin. Szybko podpisali umowy licencyjne z właścicielem patentu Hanson, aby uniknąć sporu o naruszenie z tym patentem. W ramach umowy licencyjnej SMI podlegało kontroli przedstawiciela Hansona.
W 1974 r. Złożono patent na Boyne Snowmaker, wentylator kanałowy, który izolował nukleator na zewnątrz kanału i z dala od masowych dysz wodnych. Dysze zostały umieszczone powyżej linii środkowej i na dolnej krawędzi kanału. SMI był licencjonowanym producentem Boyne Snowmaker.
w 1978 roku Bill Riskey i Jim VanderKelen złożyli patent na maszynę, która będzie znana jako nukleator z jeziora Michigan. Otoczył istniejący nukleator płaszczem wodnym. Nukleator z jeziora Michigan nie wykazywał żadnych problemów z zamrażaniem, z którymi czasami cierpieli wcześniej miłośnicy śniegu. VanderKelen otrzymał patent na swojego Silent Storm Snowmaker, wielobiegowego wentylatora z łopatą śmigła w nowym stylu, w 1992 roku.