George Stephenson i wynalazek silnika lokomotywy parowej

George Stephenson urodził się 9 czerwca 1781 r. W wiosce górniczej Wylam w Anglii. Jego ojciec, Robert Stephenson, był biednym, pracowitym mężczyzną, który całkowicie utrzymywał swoją rodzinę z płac dwunastu szylingów tygodniowo.

Wagony załadowane węglem przepływały przez Wylam kilka razy dziennie. Od tego czasu wozy te były ciągnione przez konie lokomotywy nie zostały jeszcze wynalezione. Pierwszym zadaniem Stephensona było czuwanie nad kilkoma krowami należącymi do sąsiada, które mogły karmić się wzdłuż drogi. Stephensonowi płacono dwa centy dziennie, aby nie dopuścić krów do wagonów z węglem i zamknąć bramy po zakończeniu pracy.

Następną pracą Stephensona było zbieranie w kopalniach. Jego obowiązkiem było oczyszczanie węgla z kamienia, łupków i innych zanieczyszczeń. W końcu Stephenson pracował w kilku kopalniach węgla jako strażak, plugman, hamulec i inżynier.

Jednak w wolnym czasie Stephenson uwielbiał majstrować przy każdym silniku lub sprzęcie wydobywczym, który wpadł mu w ręce. Nauczył się regulować, a nawet naprawiać silniki znajdujące się w pompach górniczych, chociaż w tym czasie nie potrafił czytać ani pisać. Jako młody dorosły Stephenson zapłacił i uczęszczał do szkoły nocnej, gdzie nauczył się czytać, pisać i robić arytmetykę. W 1804 roku Stephenson wyszedł pieszo do Szkocji, aby podjąć pracę w kopalni węgla, która korzystała z jednego z nich

W 1807 r. Stephenson rozważał emigrację do Ameryki, ale był zbyt biedny, by zapłacić za przejazd. Zaczął pracować nocami naprawiając buty, zegary i zegarki, aby mógł zarobić dodatkowe pieniądze na swoich wynalazczych projektach.

W 1813 roku Stephenson dowiedział się, że William Hedley i Timothy Hackworth projektują lokomotywę dla kopalni węgla Wylam. W wieku dwudziestu lat Stephenson rozpoczął budowę swojej pierwszej lokomotywy. Należy zauważyć, że w tym czasie w historii każda część silnika musiała być wykonana ręcznie i wbita w kształt podobny do podkowy. John Thorswall, kowal z kopalni węgla, był głównym asystentem Stephensona.

Po dziesięciu miesiącach pracy lokomotywa Stephensona „Blucher” została ukończona i przetestowana na kolei Collingwood 25 lipca 1814 r. Trasa była podjazdem czterysta pięćdziesiąt stóp. Silnik Stephensona ciągnął osiem załadowanych wagonów węglowych o masie trzydziestu ton, z prędkością około czterech mil na godzinę. To był pierwszy lokomotywa parowa do jazdy na linii kolejowej, a także jako najlepiej działający silnik parowy, jaki kiedykolwiek zbudowano do tego czasu. Osiągnięcie zachęciło wynalazcę do dalszych eksperymentów. W sumie Stephenson zbudował szesnaście różnych silników.

Stephenson zbudował również pierwszy na świecie koleje publiczne. Zbudował linię kolejową Stockton i Darlington w 1825 r. Oraz linię kolejową Liverpool-Manchester w 1830 r. Stephenson był głównym inżynierem kilku innych kolei.

W 1815 roku Stephenson wynalazł nową lampę bezpieczeństwa, która nie eksplodowałaby, gdy byłaby stosowana w pobliżu łatwopalnych gazów znajdujących się w kopalniach węgla.

W tym roku Stephenson i Ralph Dodds opatentowali ulepszoną metodę napędzania (obracania) kół lokomotywy za pomocą sworzni przymocowanych do szprych, które działały jak korby. Drążek napędowy połączono ze sworzniem za pomocą przegubu kulowego. Wcześniej używane były koła zębate.

Stephenson i William Losh, właściciel huty żelaza w Newcastle, opatentowali metodę wytwarzania szyn żeliwnych.

W 1829 r. Stephenson i jego syn Robert wymyślili kocioł wielorurkowy dla słynnej obecnie lokomotywy „Rakieta”.