Helen Keller, rzecznik i działacz osób niesłyszących i niewidomych

Helen Adams Keller (27 czerwca 1880–1 czerwca 1968) była przełomowym przykładem i orędownikiem społeczności niewidomych i głuchych. Ślepa i głucha na prawie śmiertelną chorobę w wieku 19 miesięcy, Helen Keller dokonała dramatycznego przełomu w wieku 6 lat, kiedy nauczyła się komunikować z pomocą swojej nauczycielki, Annie Sullivan. Keller prowadził znakomite życie publiczne, inspirując osoby niepełnosprawne i gromadząc fundusze, wygłaszając przemówienia i pisząc jako działacz humanitarny.

Najważniejsze fakty: Helen Keller

Helen Keller urodziła się 27 czerwca 1880 r. W Tuscumbii w Alabamie jako kapitan Arthur Keller i Kate Adams Keller. Kapitan Keller był rolnikiem i redaktorem prasowym i służył w Armia Konfederacyjna podczas Wojna domowa. Kate Keller, 20 lat młodsza, urodziła się na południu, ale miała korzenie w Massachusetts i była związana z ojcem założycielem John Adams.

Helen była zdrowym dzieckiem, aż poważnie zachorowała w wieku 19 miesięcy. Helen, dotknięta chorobą, którą jej lekarz nazwał „gorączką mózgu”, nie przeżyła. Kryzys zakończył się po kilku dniach ku wielkiej uldze Kellerów. Wkrótce jednak dowiedzieli się, że Helen nie wyszła z choroby bez szwanku. Została ślepy i głuchy Historycy uważają, że Helen zapadła na szkarlatynę lub zapalenie opon mózgowych.

Sfrustrowana niezdolnością do wyrażania siebie, Helen Keller często rzucała napady złości, które obejmowały łamanie naczyń, a nawet uderzanie i gryzienie członków rodziny. Kiedy Helen, w wieku 6 lat, przewróciła się na kołyskę, w której trzymała swoją młodszą siostrę, rodzice Helen wiedzieli, że coś trzeba zrobić. Dobroduszni przyjaciele sugerowali, że powinna zostać zinstytucjonalizowana, ale matka Helen oparła się temu poglądowi.

Wkrótce po incydencie z kołyską Kate Keller przeczytała książkę autorstwa Charles Dickens o edukacji Laury Bridgman. Laura była głuchoniewidomą dziewczyną, której nauczył się komunikować przez dyrektora Perkins Institute for the Blind w Bostonie. Po raz pierwszy Kellers miał nadzieję, że Helen również można pomóc.

Podczas wizyty u okulisty w Baltimore w 1886 r. Kellers otrzymali ten sam wyrok, który wcześniej słyszeli. Nic nie można zrobić, aby przywrócić wzrok Helen. Lekarz jednak doradził Kellerom, że Helen może skorzystać z wizyty u słynnego wynalazcy Alexander Graham Bell w Waszyngtonie

Matka i żona Bell'a były głuche i poświęcił się poprawie życia osób niesłyszących, opracowując dla nich kilka urządzeń wspomagających. Bell i Helen Keller bardzo dobrze się dogadywali, a później rozwijali przyjaźń na całe życie.

Bell zasugerował, aby Kellers napisali do dyrektora Perkins Institute for the Blind, w którym nadal mieszkała Laura Bridgman, obecnie dorosła. Reżyser odpisał Kellers z imieniem nauczyciela Helen: Annie Sullivan.

Nowy nauczyciel Helen Keller również przeżył trudne czasy. Annie Sullivan straciła matkę na gruźlicę, gdy miała 8 lat. Niezdolny do opieki nad dziećmi, jej ojciec wysłał Annie i jej młodszego brata Jimmiego do życia w biednym domu w 1876 roku. Dzielili kwaterę z przestępcami, prostytutkami i chorymi psychicznie.

Młoda Jimmie zmarła na słabą dolegliwość biodrową zaledwie trzy miesiące po ich przybyciu, pozostawiając Annie w żałobie. Dodając do swojej nędzy, Annie stopniowo traciła wzrok na jaglicę, chorobę oka. Choć nie do końca ślepa, Annie miała bardzo słabe widzenie i przez resztę życia będzie miała problemy z oczami.

Gdy miała 14 lat, Annie błagała odwiedzających urzędników, by wysłali ją do szkoły. Miała szczęście, ponieważ zgodzili się zabrać ją z domu dla biednych i wysłać do Instytutu Perkinsa. Annie miała wiele do nadrobienia. Nauczyła się czytać i pisać, a później nauczyła się alfabetu Braille'a i alfabetu manualnego (system znaków ręcznych używanych przez osoby niesłyszące).

Po ukończeniu pierwszej klasy Annie otrzymała pracę, która określi bieg jej życia: nauczycielkę Helen Keller. 20-letnia Annie Sullivan przybyła do domu Keller 3 marca 1887 r. Bez formalnego szkolenia w zakresie nauczania głuchoniewidomego dziecka. To był dzień, który Helen Keller określiła później jako „urodziny mojej duszy”.

Nauczyciel i uczeń byli bardzo silni i często starli się ze sobą. Jedna z pierwszych bitew toczyła się wokół zachowania Helen przy stole obiadowym, gdzie wędrowała swobodnie i chwytała jedzenie z talerzy innych.

Zwalniając rodzinę z pokoju, Annie zamknęła się z Helen. Nastąpiły godziny walki, podczas których Annie nalegała, aby Helen zjadła łyżką i usiadła na krześle.

Aby zdystansować Helenę od rodziców, którzy spełnili każde jej żądanie, Annie zaproponowała, aby wraz z Heleną tymczasowo wyprowadziła się z domu. Spędzili około dwóch tygodni w „aneksie”, małym domu na terenie posiadłości Keller. Annie wiedziała, że ​​gdyby mogła nauczyć Helen samokontroli, Helen byłaby bardziej otwarta na naukę.

Helen walczyła z Annie na każdym froncie, od ubierania się i jedzenia, aż do pójścia spać w nocy. W końcu Helen pogodziła się z sytuacją, stając się spokojniejsza i bardziej skłonna do współpracy.

Teraz nauczanie może się rozpocząć. Annie ciągle przeliterowała słowa w ręce Helen, używając ręcznego alfabetu do nazwania przedmiotów, które przekazała Helen. Helen wydawała się zaintrygowana, ale jeszcze nie zdawała sobie sprawy, że to, co robili, było czymś więcej niż grą.

Rankiem 5 kwietnia 1887 r. Annie Sullivan i Helen Keller wyszły na zewnątrz przy pompie wodnej, napełniając kubek wodą. Annie pompowała wodę nad dłoń Helen, wielokrotnie powtarzając „d-t-e-r” w dłoni. Helen nagle upuściła kubek. Jak później to opisała Annie, „nowe światło pojawiło się na jej twarzy”. Ona zrozumiała.

W drodze powrotnej do domu Helen dotykała przedmiotów, a Annie przeliterowała imiona w dłoni. Zanim dzień się skończył, Helen nauczyła się 30 nowych słów. To był dopiero początek bardzo długiego procesu, ale dla Helen otworzono drzwi.

Annie nauczyła ją także, jak pisać i czytać alfabet Braille'a. Pod koniec tego lata Helen nauczyła się ponad 600 słów.

Annie Sullivan regularnie przesyłała raporty o postępach Helen Keller do dyrektora Instytutu Perkinsa. Podczas wizyty w Instytucie Perkinsa w 1888 r. Helen po raz pierwszy spotkała inne niewidome dzieci. Wróciła do Perkinsa w następnym roku i została na kilka miesięcy nauki.

Helen Keller marzyła o studiach i była zdeterminowana, aby się do niej dostać Radcliffe, uniwersytet kobiecy w Cambridge, Massachusetts. Najpierw jednak musiałaby ukończyć szkołę średnią.

Helen uczęszczała do liceum dla osób niesłyszących w Nowym Jorku, a następnie przeniosła się do szkoły w Cambridge. Koszty jej utrzymania i utrzymania pokrywała zamożna dobroczyńca.

Nadążanie za pracą w szkole stanowi wyzwanie zarówno dla Helen, jak i Annie. Kopie książek w alfabecie Braille'a były rzadko dostępne, wymagając od Annie przeczytania książek, a następnie przeliterowania ich w ręce Helen. Helen pisała notatki, używając swojej maszyny do pisania w alfabecie Braille'a. To był wyczerpujący proces.

Helen wycofała się ze szkoły po dwóch latach, kończąc studia u prywatnego nauczyciela. Została przyjęta do Radcliffe w 1900 r., Dzięki czemu stała się pierwszą głuchoniewidomą uczęszczającą na studia.

College nieco rozczarował Helen Keller. Nie była w stanie nawiązać przyjaźni zarówno ze względu na swoje ograniczenia, jak i fakt, że mieszkała poza kampusem, co dodatkowo ją odizolowało. Kontynuowano rygorystyczną rutynę, w której Annie pracowała co najmniej tak samo jak Helen. W rezultacie Annie doznała poważnego zmęczenia oczu.

Helen uznała kursy za bardzo trudne i starała się nadążyć za swoim obciążeniem pracą. Chociaż nienawidziła matematyki, Helen lubiła lekcje angielskiego i otrzymała pochwały za jej pisanie. Wkrótce zacznie dużo pisać.

Redakcja z Dziennik domowy kobiet zaproponowała Helen 3000 $, wówczas ogromną sumę, za napisanie serii artykułów o swoim życiu.

Przytłoczona zadaniem pisania artykułów, Helen przyznała, że ​​potrzebuje pomocy. Znajomi przedstawili ją Johnowi Macy, redaktorowi i nauczycielowi języka angielskiego w Harvard. Macy szybko nauczyła się ręcznego alfabetu i zaczęła współpracować z Helen przy redagowaniu swojej pracy.

Pewne, że artykuły Helen można z powodzeniem zamienić w książkę, Macy wynegocjowała umowę z wydawcą, a „Historia mojego życia” została opublikowana w 1903 roku, kiedy Helen miała zaledwie 22 lata. Helen ukończyła Radcliffe z wyróżnieniem w czerwcu 1904 roku.

John Macy zaprzyjaźnił się z Helen i Annie po publikacji książki. Odkrył, że zakochuje się w Annie Sullivan, chociaż ona była o 11 lat starsza. Annie też miała do niego uczucia, ale nie zaakceptuje jego propozycji, dopóki nie zapewni jej, że Helen zawsze będzie miała miejsce w ich domu. Pobrali się w maju 1905 roku, a trio przeniosło się do wiejskiego domu w Massachusetts.

Przyjemny dom przypominał dom, w którym dorastała Helen. Macy rozmieściła na podwórku system lin, aby Helen mogła bezpiecznie spacerować sama. Wkrótce Helen pracowała nad swoim drugim pamiętnikiem „The World, w którym mieszkam”, z redaktorem Johnem Macy.

Według wszystkich relacji, mimo że Helen i Macy byli bliscy wieku i spędzali razem dużo czasu, nigdy nie byli niczym więcej niż przyjaciółmi.

Aktywny członek Partii Socjalistycznej, John Macy zachęcał Helen do czytania książek na temat socjalistów i komunistyczny teoria. Helen dołączyła do Partii Socjalistycznej w 1909 roku i również poparła ruch wyborczy kobiet.

Trzecia książka Helen, seria esejów chroniących jej poglądy polityczne, wypadła źle. Martwiąc się o malejące fundusze, Helen i Annie postanowiły udać się na wykład.

Helen przez lata pobierała lekcje mówienia i poczyniła pewne postępy, ale tylko jej najbliżsi mogli zrozumieć jej mowę. Annie będzie musiała zinterpretować mowę Helen dla publiczności.

Kolejnym zmartwieniem był pojawienie się Helen. Była bardzo atrakcyjna i zawsze dobrze ubrana, ale jej oczy były oczywiście nienormalne. Bez wiedzy Helen przed rozpoczęciem trasy w 1913 r. Chirurgicznie usunięto jej oczy i zastąpiono je protezami.

Wcześniej Annie upewniła się, że zawsze robiono zdjęcia z właściwym profilem Helen ponieważ jej lewe oko wystawało i było oczywiście ślepe, podczas gdy Helen wydawała się prawie normalna prawa strona.

Występy na trasie składały się z dobrze napisanej procedury. Annie rozmawiała o swoich latach z Helen, a potem Helen rozmawiała tylko po to, żeby Annie zinterpretowała to, co powiedziała. Na koniec wzięli pytania od publiczności. Trasa zakończyła się sukcesem, ale dla Annie była wyczerpująca. Po przerwie wrócili na trasę jeszcze dwa razy.

Małżeństwo Annie również ucierpiało z tego powodu. Ona i John Macy rozstali się na stałe w 1914 roku. Helen i Annie zatrudniły nową asystentkę, Polly Thomson, w 1915 r., Aby zwolnić Annie z niektórych jej obowiązków.

W 1916 roku kobiety zatrudniły Petera Fagana jako sekretarza, który towarzyszył im podczas ich trasy, podczas gdy Polly była poza miastem. Po trasie Annie poważnie zachorowała i zdiagnozowano u niej gruźlicę.

Podczas gdy Polly zabrała Annie do domu wypoczynkowego w Lake Placid, planowano, aby Helen dołączyła do swojej matki i siostry Mildred w Alabamie. Przez krótki czas Helen i Peter byli sami razem w wiejskim domu, gdzie Peter wyznał swoją miłość do Helen i poprosił ją, by za niego wyszła.

Para starała się zachować w tajemnicy swoje plany, ale kiedy pojechali do Bostonu, aby uzyskać licencję małżeńską, prasa otrzymała kopię licencji i opublikowała historię o zaręczynach Helen.

Kate Keller była wściekła i zabrała Helen z powrotem do Alabamy. Chociaż Helen miała wówczas 36 lat, jej rodzina bardzo ją chroniła i nie akceptowała żadnych romantycznych związków.

Kilka razy Peter próbował połączyć się z Helen, ale jej rodzina nie pozwoliła mu się do niej zbliżyć. W pewnym momencie mąż Mildreda zagroził Peterowi bronią, jeśli nie zejdzie ze swojej posiadłości.

Helen i Peter nigdy więcej nie byli razem. Później Helen opisała związek jako „małą wyspę radości otoczoną ciemnymi wodami”.

Annie wyzdrowiała po chorobie, którą błędnie zdiagnozowano jako gruźlicę, i wróciła do domu. Ze względu na narastające trudności finansowe Helen, Annie i Polly sprzedały swój dom i przeprowadziły się do Forest Hills w Nowym Jorku w 1917 roku.

Helen otrzymała ofertę zagrania w filmie o swoim życiu, którą chętnie przyjęła. Film „Wyzwolenie” z 1920 roku był absurdalnie melodramatyczny i źle radził sobie w kasie.

W pilnej potrzebie stałego dochodu Helen i Annie, teraz odpowiednio 40 i 54, przeszły następnie na wodewil. Powtórzyli swój występ z trasy wykładu, ale tym razem zrobili to w błyszczących kostiumach i pełnym makijażu scenicznym, wraz z różnymi tancerzami i komikami.

Helen lubiła teatr, ale Annie uznała go za wulgarny. Pieniądze były jednak bardzo dobre i pozostali w wodewilu do 1924 roku.

W tym samym roku Helen zaangażowała się w organizację, która zatrudniłaby ją przez większą część życia. Nowo powstała Amerykańska Fundacja dla Niewidomych (AFB) szukała rzecznika, a Helen wydawała się idealnym kandydatem.

Helen Keller przyciągała tłumy za każdym razem, gdy przemawiała publicznie i odniosła duży sukces w zbieraniu pieniędzy dla organizacji. Helen przekonała również Kongres do zatwierdzenia większego finansowania książek drukowanych w alfabecie Braille'a.

W 1927 r. Helen wzięła czas wolny od pracy w AFB i rozpoczęła pracę nad kolejnym pamiętnikiem „Midstream”, który ukończyła przy pomocy redaktora.

Zdrowie Annie Sullivan pogorszyło się przez kilka lat. Stała się całkowicie ślepa i nie mogła dłużej podróżować, przez co obie kobiety były całkowicie zależne od Polly. Annie Sullivan zmarła w październiku 1936 roku w wieku 70 lat. Helen była zdruzgotana, że ​​straciła kobietę, którą znała tylko jako „Nauczycielkę” i która tak wiele jej dała.

Po pogrzebie Helen i Polly udały się do Szkocji, aby odwiedzić rodzinę Polly. Powrót Helen do domu bez Annie był trudny. Życie stało się łatwiejsze, gdy Helen dowiedziała się, że AFB zapewni jej opiekę finansową na całe życie, która zbudowała dla niej nowy dom w Connecticut.

Helen kontynuowała swoje podróże dookoła świata przez lata 40. i 50. w towarzystwie Polly, ale kobiety po 70. zaczęły męczyć podróże.

W 1957 r. Polly doznała ciężkiego udaru mózgu. Przeżyła, ale miała uszkodzenie mózgu i nie mogła dłużej działać jako asystent Helen. Zatrudniono dwóch dozorców, którzy przybyli i mieszkali z Helen i Polly. W 1960 r., Po spędzeniu 46 lat życia z Helen, zmarła Polly Thomson.

Helen Keller zaczęła spokojniejsze życie, ciesząc się wizytami przyjaciół i jej codziennym martini przed kolacją. W 1960 r. Zaintrygowała ją nowa sztuka na Broadwayu, opowiadająca dramatyczną historię jej wczesnych lat z Annie Sullivan. „The Miracle Worker” był przebojem i został nakręcony w równie popularny film w 1962 roku.

Silna i zdrowa przez całe życie, Helen stała się krucha w latach 80. W 1961 r. Doznała udaru mózgu i zachorowała na cukrzycę.

1 czerwca 1968 r. Helen Keller zmarła w swoim domu w wieku 87 lat po zawale serca. Jej pogrzeb odbył się w Katedra Narodowa w Waszyngtonie uczestniczyło 1200 żałobników.

Helen Keller była przełomowa w życiu osobistym i publicznym. Zostanie pisarzem i wykładowcą u Annie, gdy był niewidomy i głuchy, było ogromnym osiągnięciem. Helen Keller była pierwszą osobą głuchoniewidomą, która uzyskała stopień naukowy.

Była zwolenniczką społeczności osób niepełnosprawnych na wiele sposobów, podnosząc świadomość poprzez swoje obwody wykładowe i książki oraz zbierając fundusze dla American Foundation for the Blind. Jej praca polityczna obejmowała pomoc w utworzeniu Amerykańskiej Unii Wolności Obywatelskich i popieranie zwiększonego finansowania książek w alfabecie Braille'a oraz prawa wyborcze kobiet.

Spotkała się z każdym prezydentem USA, od Grovera Clevelanda po Lyndona Johnsona. Gdy jeszcze żyła, w 1964 roku Helen otrzymała najwyższy zaszczyt przyznany obywatelowi USA, Prezydenckiemu Medalu Wolności, od Prezydent Lyndon Johnson.

Helen Keller pozostaje źródłem inspiracji dla wszystkich ludzi dla jej ogromnej odwagi w pokonywaniu przeszkód bycia głuchym i niewidomym oraz dla jej dalszego życia w bezinteresownej służbie humanitarnej.

• Herrmann, Dorothy. Helen Keller: A Life. University of Chicago Press, 1998.
• Keller, Helen. Midstream: My Later Life. Nabu Press, 2011.