Prawo zachowania energii to prawo fizyczne to stwierdza energia nie można go utworzyć ani zniszczyć, ale można go zmienić z jednej formy na drugą. Innym sposobem stwierdzenia tego prawa chemii jest stwierdzenie, że całkowita energia izolowanego układu pozostaje stała lub jest zachowana w ramach danego układu odniesienia.
W mechanice klasycznej ochrona masy a rozmowa energii uważana jest za dwa odrębne prawa. Jednak w szczególnej teorii względności materię można przekształcić w energię i odwrotnie, zgodnie ze znanym równaniem E = mc2. Dlatego bardziej właściwe jest stwierdzenie, że energia masowa jest zachowana.
Jeśli na przykład pęknie dynamit, wybuchnie energia chemiczna zawarty w dynamicie zmienia się w energia kinetycznay, ciepło i światło. Jeśli cała ta energia zostanie dodana do siebie, będzie równa początkowej wartości energii chemicznej.
Interesującą konsekwencją prawa zachowania energii jest to, że oznacza to, że maszyny perpetuum pierwszego rodzaju nie są możliwe. Innymi słowy, system musi mieć zewnętrzny zasilacz, aby stale dostarczać nieograniczoną energię do swojego otoczenia.
Warto również zauważyć, że nie zawsze można zdefiniować zachowanie energii, ponieważ nie wszystkie systemy mają symetrię translacji czasu. Na przykład zachowanie energii nie może być zdefiniowane dla kryształów czasu lub zakrzywionych czasoprzestrzeni.