Reformy Solona i powstanie demokracji w Atenach

Pierwsze znaczenie ma (ok. 600 p.n.e.) za jego patriotyczne nawoływania, gdy Ateny toczyły wojnę przeciwko Megara o posiadanie SalamiSolon został wybrany tytułowy archont w 594/3 p.n.e. i może znowu około 20 lat później. Solon stanął przed trudnym zadaniem poprawy stanu:

• zadłużeni rolnicy
• robotnicy zmuszeni do niewoli z powodu długu, oraz
• klasy średnie, które zostały wykluczone z rządu,

jednocześnie nie wyobrażając sobie coraz bogatszych właścicieli ziemskich i arystokracji. Z powodu jego reformujących kompromisów i innych przepisów potomnych nazywa go Solonem, prawodawcą.

„Taką moc, jaką dałem ludowi, jak mogłem, nie skracałem tego, co mieli, teraz obfitował w nowe. Ci, którzy mieli wielkie bogactwo i wysoko na swoim miejscu, Moja rada również powstrzymała się od wszelkiej hańby. Przed nimi obaj trzymałem tarczę mocy i nie pozwólcie, by oba dotykały prawa drugiego.
- Życie Solona Plutarcha

W VIII wieku p.n.e. bogaci rolnicy zaczęli eksportować swoje towary:

Kiedy ziemia była obciążona hipoteką, hektemoroi (kamienne znaczniki) zostały umieszczone na ziemi, aby pokazać kwotę długu. W VII wieku znaczniki te rozprzestrzeniły się. Biedniejsi farmerzy pszenicy stracili ziemię. Robotnicy byli wolnymi ludźmi, którzy wypłacili 1/6 wszystkich wyprodukowanych przez nich produktów. W latach słabych zbiorów nie było to wystarczające, aby przetrwać. Aby wyżywić siebie i swoje rodziny, robotnicy wystawiają swoje ciała jako zabezpieczenie na pożyczki od swoich pracodawców. Wygórowane odsetki plus utrzymanie mniej niż 5/6 wyprodukowanych środków uniemożliwiły spłatę pożyczek. Wolni ludzie zostali sprzedani w niewolę. W momencie, w którym tyran lub bunt wydawał się prawdopodobny, Ateńczycy mianował Solona mediatorem.

Solon, poeta liryczny i pierwsza ateńska postać literacka, której imię znamy, pochodziła z arystokratycznej rodziny, której pochodzenie sięgało 10 pokoleń wstecz Hercules, według Plutarch. Początki arystokratyczne nie powstrzymały go od obawy, że ktoś z jego klasy spróbuje zostać tyranem. W swoich działaniach reformatorskich nie podobały mu się ani rewolucjoniści, którzy chcieli redystrybucji ziemi, ani właściciele ziemscy, którzy chcieli zachować cały swój majątek. Zamiast tego ustanowił seisachtheia przez które anulował wszystkie obietnice, w których wolność człowieka została udzielona jako gwarancja, uwolnił wszystkich dłużników z niewoli sprawiło, że zniewolenie dłużników stało się nielegalne, a także ograniczenie ilości ziemi, jaką osoba mogła posiadać.

Plutarch rejestruje własne słowa Solona o jego działaniach:

„Kamienie hipoteczne, które ją przykryły, usunięte przeze mnie - ziemia, która była niewolnikiem, jest wolna;
że niektórzy zostali zajęci za długi, które sprowadził z innych krajów, gdzie
- jak dotąd dużo ich wędrowało, zapomnieli języka swojego domu;
a niektórym pozwolił na wolność,
Kto tu był w haniebnej służbie ”.

Wydaje się, że prawa Solona nie były systematyczne, ale zapewniały regulacje w dziedzinie polityki, religii, życia publicznego i prywatnego (w tym małżeństwa, pochówek oraz korzystanie ze źródeł i studni), życie cywilne i karne, handel (w tym zakaz wywozu wszystkich produktów na poddaszu z wyjątkiem oliwy z oliwek, chociaż Solon zachęcał do eksportu pracy rzemieślników), rolnictwa, regulacji luksusu i dyscypliny.

Według Sickingera istnieje od 16 do 21 aksonów, które mogły zawierać łącznie 36 000 znaków (minimum). Te akta prawne mogły zostać umieszczone w Boulouterion, Stoa Basileios i na Akropolu. Chociaż miejsca te udostępniłyby je publicznie, nie wiadomo, ile osób było piśmiennych.

• J.B. Bury. Historia Grecji
• Życie Solona Plutarcha
• Richard Hooker (wsu.edu/~dee/GREECE/ATHENS.HTM) Starożytna Grecja: Ateny
• Solon Johna Portera
• Wydział Klasyki Uniwersytetu Keele Demokracja ateńska (www.keele.ac.uk/depts/cl/iahcla~7.htm - dostęp 01/02/2000)
• Historia Grecji Tom II, autor: George Grote (1872).