Trudno jest ustalić, który był pierwszym komputerem przenośnym lub laptopem komputer ponieważ najwcześniejsze przenośne komputery, które miały przybyć, nie wyglądały jak składane laptopy wielkości książki, które znamy dzisiaj. Jednak oba były przenośne i mogą siedzieć na kolanach danej osoby, co ostatecznie doprowadziło do opracowania laptopów typu notebook.
Mając to na uwadze, poniżej znajduje się kilka potencjalnych nowości i sposób, w jaki każdy z nich może się zakwalifikować do tego honoru.
Grid Compass został zaprojektowany w 1979 roku przez Brytyjczyka Williama Moggridge'a (1943–2012) dla Grid Systems Corporation. Była to jedna piąta wagi dowolnego modelu równoważnego pod względem wydajności i była używana przez NASA as część programu promu kosmicznego na początku lat osiemdziesiątych. Jeśli chodzi o specyfikację techniczną, zawierał 340-bajtowy system laptopów z pamięcią bąbelkową z odlewaną magnezową obudową i składanym elektroluminescencyjnym ekranem graficznym.
Inżynier z USA Manny Fernandez (ur. 1946) wpadł na pomysł dobrze zaprojektowanego laptopa dla kadry kierowniczej, która dopiero zaczynała korzystać z komputera. Fernandez, który założył Gavilan Computer Corporation, promował swoje maszyny jako pierwsze komputery typu „laptop” w maju 1983 roku. Wielu historyków przypisywało Gavilan pierwszemu w pełni funkcjonalnemu laptopowi.
Komputer uważany przez większość historyków za pierwszy naprawdę przenośny komputer to Osborne 1. Urodzony w Tajlandii wydawca książek i oprogramowania Adam Osborne (1939–2003) był założycielem Osborne Computer Corp, który wyprodukował Osborne 1 w 1981 roku. Był to przenośny komputer, który ważył 24 funty i kosztował 1795 USD. W tym celu użytkownicy otrzymali pięciocalowy ekran, port modemu, dwa dyskietki 5 1/4, duży zbiór dołączonego oprogramowania i pakiet baterii. Niestety ta krótkotrwała firma komputerowa nigdy nie odniosła sukcesu.
Styczeń 1982 r.: Zespół Microsoftu japońskiego inżyniera Kazuhiko Nishi (ur. 1956) i Bill Gates (ur. 1955) rozpoczynają dyskusje na temat zaprojektowania komputera przenośnego z nowym wyświetlaczem ciekłokrystalicznym lub ekranem LCD. Później NIshi pokazał prototyp Radio Shack, a sprzedawca zgodził się na produkcję komputera.
1983: Radio Shack wprowadza na rynek TRS-80 Model 100, 4-funtową przenośną wersję zasilaną bateryjnie TRS-80 Model III o płaskiej konstrukcji, która bardziej przypomina współczesne laptopy.