Kto wynalazł silnik parowy?

Odkrycie, że para może zostać wykorzystana i wykorzystana, nie jest przypisywane James Watt (1736–1819) od silniki parowe używane do wypompowywania wody z kopalni w Anglii istniały, gdy urodził się Watt. Nie wiemy dokładnie, kto dokonał tego odkrycia, ale wiemy, że starożytni Grecy mieli prymitywne silniki parowe. Wattowi przypisuje się jednak wynalezienie pierwszego praktycznego silnika. I tak historia „nowoczesnego” silnika parowego często zaczyna się od niego.

Możemy sobie wyobrazić młodego Watta siedzącego przy kominku w domku matki i uważnie obserwującego parę wznoszącą się z wrzącego czajnika, początek fascynacji parą przez całe życie.

W 1763 roku, kiedy miał dwadzieścia osiem lat i pracował jako producent instrumentów matematycznych na University of Glasgow, model Thomas Newcomen's (1663–1729) silnik parowy został dostarczony do jego sklepu w celu naprawy. Watt zawsze interesował się narzędziami mechanicznymi i naukowymi, szczególnie tymi, które zajmowały się parą. Silnik Newcomen musiał go zachwycić.

Watt skonfigurował model i obserwował, jak działa. Zauważył, w jaki sposób naprzemienne ogrzewanie i chłodzenie cylindra marnowało moc. Doszedł do wniosku, po tygodniach eksperymentów, że aby silnik był praktyczny, cylinder musiał być tak gorący, jak para, która do niego wpadła. Jednak w celu kondensacji pary miało miejsce pewne chłodzenie. To było wyzwanie, przed którym stanął wynalazca.

Watt wpadł na pomysł oddzielnego skraplacza. W swoim dzienniku wynalazca napisał, że pomysł przyszedł mu do głowy w niedzielne popołudnie w 1765 r., Gdy przechodził przez Glasgow Green. Gdyby para była skraplana w oddzielnym naczyniu od cylindra, byłoby całkiem możliwe jednoczesne utrzymanie chłodu i kondensacji w cylindrze. Następnego ranka Watt zbudował prototyp i stwierdził, że zadziałał. Dodał inne ulepszenia i zbudował swój słynny teraz silnik parowy.

Po jednym lub dwóch katastrofalnych doświadczeniach biznesowych James Watt związał się z Matthew Boultonem, inwestorem typu venture capital i właścicielem Soho Engineering Works. Firma Boulton i Watt stała się sławna, a Watt żył do 19 sierpnia 1819 roku, wystarczająco długo, aby jego silnik parowy stał się największym pojedynczym czynnikiem w nadchodzącej nowej erze przemysłowej.

Jednak Boulton i Watt, choć byli pionierami, nie byli jedynymi, którzy pracowali nad rozwojem silnika parowego. Mieli rywali. Jeden był Richard Trevithick (1771–1833) w Anglii, który z powodzeniem przetestował silnik lokomotywy parowej. Kolejnym był Oliver Evans (1775–1819) z Filadelfii, wynalazca pierwszego stacjonarnego wysokoprężnego silnika parowego. Ich niezależne wynalazki silników wysokociśnieniowych były sprzeczne z silnikiem parowym Watta, w którym para wchodziła do cylindra tylko nieznacznie powyżej ciśnienia atmosferycznego.

Watt przez całe życie trzymał się wytrwale teorii niskiego ciśnienia silników. Boulton i Watt, zaniepokojeni eksperymentami Richarda Trevithicka w silnikach wysokociśnieniowych, próbowali dostać się do brytyjskiego parlamentu uchwalił ustawę zabraniającą wysokiego ciśnienia ze względu na to, że społeczeństwo byłoby zagrożone przez wybuchające silniki wysokociśnieniowe.

Jak na ironię, wytrwałe przywiązanie Watta do jego patentu z 1769 r. Opóźniło pełny rozwój wysokiego ciśnienia technologia zainspirowała innowacyjną technologię Trevithicka do obejścia patentu, a tym samym przyspieszenia jego ewentualnego sukces.

• Selgin, George i John L. Tokarz. "Wybuchła mocna para, słabe patenty lub mit Watta o monopolu blokującym innowacje." The Journal of Law & Economics 54.4 (2011): 841-61. Wydrukować.
• Włócznia, Brian. "James Watt: Silnik parowy i komercjalizacja patentów." Światowe informacje patentowe 30.1 (2008): 53-58. Wydrukować.