Wełniste gąsienice, zimowe prognozy i folklor

Każdego października Centrum Prognoz Klimatycznych NOAA publikuje prognozy zimowe, aby dać społeczeństwu najlepszą możliwą naukową prognozę dotyczącą tego, jak zima może kształtować się w całym kraju; ale w czasach przed NOAA ludzie otrzymali tę samą informację z bardziej skromnego źródła - gąsienicy Woolly Bear.

Gąsienice Woolly Bear nazywane są „wełnistymi niedźwiedziami” na środkowym zachodzie i północnym wschodzie oraz „wełnistymi robakami” na południu Stanów Zjednoczonych. Są wspólne dla Stanów Zjednoczonych, północnego Meksyku i południowej trzeciej części Kanady i łatwo je rozpoznać po ich krótkim, sztywnym włosiu o czerwono-brązowym i czarnym futrze.

Według folkloru zabarwienie wełnianego robaka wskazuje, jak ciężka będzie nadchodząca zima w okolicy, w której znaleziono gąsienicę. Ciało gąsienicy Woolly Bear ma 13 odrębnych segmentów. Według wiedza o pogodzie, każdy odpowiada jednemu z 13 tygodni zimy. Każdy czarny pasek reprezentuje tydzień zimniejszych, bardziej śnieżnych i trudniejszych warunków zimowych, podczas gdy pomarańczowe paski wskazują, że wiele tygodni łagodniejszych temperatur. (Niektórzy nawet uważają, że pozycja zespołów, które część zimy. Na przykład, jeśli tylny koniec gąsienicy jest czarny, oznacza to, że koniec zimy będzie poważny.)

Istnieją dwie inne wersje tego folkloru. Pierwszy wiąże dotkliwość zimy z grubością sierści gąsienicy. (Grubsze płaszcze sygnalizują chłodniejsze zimy, a rzadki płaszcz, łagodniejsze zimy.) Ostatnia odmiana dotyczy kierunku, w którym czołga się gąsienica. (Jeśli wełniany czołgnie się w kierunku południowym, oznacza to, że próbuje uciec przed zimowymi zimowymi warunkami na północy. Jeśli podróżuje ścieżką na północ, oznacza to łagodną zimę).

Nie wszystkie wełniste robaki mają naprzemienne pomarańczowe i czarne oznaczenia. Czasami zauważysz taki, który jest cały brązowy, cały czarny lub jednolity biały. Podobnie jak ich brązowi i czarni krewni, oni również mają:

• Pomarańczowy: Tak jak czerwonawo-brązowe segmenty sygnalizują tydzień łagodnych temperatur, tak brązowa gąsienica sugeruje ogólnie łagodną zimę z temperaturami powyżej normy i nieznacznymi opadami śniegu.
• Czarny: cała czarna gąsienica sygnalizuje nadejście bardzo ciężkiej nadchodzącej zimy.
• Biały (w kolorze piasku): Mówi się, że białe wełniste robaki przewidują opady śniegu w zimie. Wykrywanie jednego jest podobno silnym wskaźnikiem, że w sezonie zimowym w regionie można spodziewać się cięższych niż przeciętnie śniegów - a nawet zamieci.

Talent wełnistego robaka odkrył po raz pierwszy pod koniec lat 40. XX wieku dr Charles Curran, były kustosz owadów w nowojorskim Muzeum Historii Naturalnej. W trakcie historii dr Curran zmierzył zabarwienie gąsienic niedźwiedzi wełnistych w latach 1948–1956 w parku stanowym Bear Mountain. W tych latach stwierdził, że od 5,3 do 5,6 z 13 segmentów ciała gąsienic było pomarańczowych. Jak sugerują jego liczebności, zimy każdego z tych lat okazały się rzeczywiście łagodne. Przyjaciel reportera Currana „wyciekł” ze swoich prognoz do gazety w Nowym Jorku, a rozgłos, jaki wywołała ta historia, sprawił, że wełniane niedźwiedzie stały się popularną marką.

Dr Curran stwierdził, że szerokość czerwonawo-brązowego futra prawidłowo pasowała do typu zimowego z 80% dokładnością. Choć jego próbki danych były niewielkie, dla niektórych osób wystarczyło to, by legitymizować folklor. Jednak dla większości dzisiejszych profesjonalistów dane nie są wystarczające. Twierdzą, że nie tylko zabarwienie wełnistego niedźwiedzia zależy od jego wieku i gatunku, ale także, że zajęłoby strasznie dużo gąsienic w jednym miejscu przez wiele lat, aby wyciągać wnioski na temat wełny i zimy pogoda.

Jedną rzeczą, na którą można się najbardziej zgodzić, jest to, że niezależnie od tego, czy folklor jest prawdziwy, udział w nieszkodliwej i zabawnej jesiennej tradycji.

Wełniste robaki są zwykle widoczne jesienią na chodnikach i drogach. Jeśli je spotkasz, nie spodziewaj się, że będzie długo wisiał. Woolly to zajęte stworzenia, zawsze „w drodze” szukające przytulnego domu pod skałą lub kłodą, w którym zimują. Poruszają się też dość szybko (jak robaki idą)!

Jednym z pewnych sposobów na spotkanie z wełnistym jest udział w festiwalu wełnianych robaków.

Podobnie jak świstaka, wełniane robaki stały się tak popularne, że w Stanach Zjednoczonych pojawiło się kilka festiwali, aby je uhonorować. Najdłużej trwające festiwale obchodzone są w:

• Vermilion, Ohio. Rocznik Ohio Festiwal Woollybear jest jednym z najdłużej działających w USA. Festiwal rozpoczął się ponad cztery dekady temu, kiedy meteorolog telewizyjny, Dick Goddard, zaproponował pomysł obchodów, w których wykorzystano robaka do prognozowania nadchodzącej zimy. Nadal jest gospodarzem festiwalu do dziś. Tegoroczny festiwal odbędzie się 2 października 2016 r.
• Banner Elk, Karolina Północna. Odbywa się co trzeci weekend października. Tegoroczny 39. doroczny festiwal Woolly Worm to 15-16 października 2016 r.
• Beattyville, Kentucky. Wełnisty Festiwal Robaków Beattyville to zawsze ostatni pełny weekend października. Tegoroczny 29. festiwal odbędzie się w dniach 21-23 października 2016 r.
• Lewisburg, Pensylwania. Obecnie, po raz 19, tegoroczny festiwal odbędzie się 15 października 2016 r.

Jeśli jesteś fanem festiwali z wełnianymi robakami, pozwól nam również polecić te festiwale nastawione na pogodę.