W 1861 roku śmierć królowa Wiktoriaukochany mąż Prince Albert oszołomił świat. Mając zaledwie 42 lata, Albert był chory przez dwa tygodnie, zanim w końcu wziął ostatni oddech. Jego wdowa pozostanie na tronie przez kolejne pięćdziesiąt lat, a jego śmierć wpędziła królową w tak intensywny smutek, że zmieniła bieg świata. Przez resztę swojego panowania, aż do 1901 roku, Anglia i wiele innych miejsc przyjęło niezwykłą śmierć i praktyki pogrzebowe, na które wpłynęła bardzo publiczna żałoba Wiktorii zmarłego księcia Albert. Dzięki królowej Wiktorii żałoba i żałoba stały się dość modne.
W latach po wojnie domowej fotografia stała się popularnym i niedrogim trendem. Rodziny, których nie stać na cenę dagerotyp kilka dekad wcześniej można było teraz zapłacić rozsądną sumę, aby profesjonalny fotograf odwiedził ich dom i zrobił portret rodzinny. Oczywiście ludzie w epoce wiktoriańskiej znaleźli sposób, aby związać to z fascynacją śmiercią.
Fotografia śmierci wkrótce stał się bardzo popularnym trendem. Dla wielu rodzin była to pierwsza i jedyna okazja, aby zrobić zdjęcie ukochanemu, szczególnie jeśli zmarły był dzieckiem. Rodziny często robiły zdjęcia ciał leżących w trumnach lub w łóżkach, w których osoba zmarła. Często zdarzały się zdjęcia, które obejmowały zmarłego podpartego wśród ocalałych członków rodziny. W przypadku niemowląt rodzice często byli fotografowani z martwym dzieckiem.
Trend stał się znany jako Pamiętaj o śmierci, łacińskie wyrażenie, które oznacza pamiętajcie, musicie umrzeć. Jednak wraz z poprawą opieki zdrowotnej i spadkiem śmiertelności w dzieciństwie i poporodowej zmniejszyło się także zapotrzebowanie na zdjęcia pośmiertne.
Wiktoriańczycy byli wielkimi fanami upamiętniania swoich zmarłych w sposób, który może dziś wydawać się nam trochę zniechęcający. W szczególności biżuteria śmierci była popularnym sposobem upamiętnienia zmarłego niedawno. Włosy zostały obcięte ze zwłok, a następnie zamienione w broszki i medaliony. W niektórych przypadkach wykorzystywano go jako ozdobę na zdjęciu zmarłego.
Niestety śmiertelność wśród dzieci w okresie wiktoriańskim była dość wysoka. Często zdarza się, że rodziny tracą wiele dzieci; w niektórych rejonach ponad 30% dzieci zmarło przed piątymi urodzinami. Wiele kobiet zmarło również przy porodzie, więc wiktoriańskie dzieci były narażone na realia śmierci w bardzo młodym wieku.
Lalki z grobami były popularnym sposobem na zapamiętanie zaginionego dziecka przez rodziców i rodzeństwo. Jeśli rodzina mogła sobie na to pozwolić, wykonano naturalny woskowany wizerunek dziecka, który ubrano w odzież zmarłego, a następnie wystawiono na pogrzebie. Czasami pozostawiano je na grobie, ale często przynoszono je do domu i trzymano w miejscu honoru w domu rodzinnym; lalki woskowe zmarłych niemowląt trzymano w łóżeczkach, a ich ubrania regularnie się zmieniały.
Ponadto małe dziewczynki przygotowywały się do swoich ról jako żałobnicy rodzinni, organizując skomplikowane pogrzeby dla swoich lalek i „grając” obrzędy pogrzebowe.
Zawodowi żałobnicy nie są niczym nowym w branży pogrzebowej - od tysięcy lat używali ich rodziny pogrążone w żałobie - ale Wiktoriańczycy zamienili je w formę sztuki. Dla ludzi z okresu wiktoriańskiego ważne było, aby publicznie okazywali swój smutek z mnóstwem płaczu i smutku. Jednak świetnym sposobem na wykazanie żalu było zatrudnienie jeszcze większej liczby osób, aby byli smutni za zmarłych - i tam właśnie przybyli płatni żałobnicy.
Nazwano wiktoriańskich żałobników zawodowych wycisza, i po cichu podszedł do karawany ubranej na czarno i wyglądającej ponuro. Kiedy na miejsce zjawili się pojazdy silnikowe, a karawany miały silniki zamiast koni, zadanie profesjonalny żałobnik przeszedł na margines, chociaż niektóre kultury zachowują usługi płatne żałobnicy dzisiaj.
W epoce wiktoriańskiej, kiedy zmarł członek rodziny, ci, którzy przeżyli, zatrzymali wszystkie zegary w domu w godzinie śmierci. Tradycja, która wywodzi się z Niemiec, uważano, że jeśli zegary nie zostały zatrzymane, reszta rodziny miałaby pecha. Istnieje również teoria, że zatrzymanie czasu, przynajmniej tymczasowo, pozwoliłoby duchowi zmarłego ruszyć dalej, zamiast pozostać w pobliżu, aby prześladować ocalałych.
Zatrzymywanie zegarów miało również praktyczne zastosowanie; pozwoliło to rodzinie ustalić koronera na wypadek śmierci, na wypadek gdyby ktoś został wezwany do podpisania aktu zgonu.
Oprócz zatrzymywania zegarów wiktoriańscy ludzie zasiedlili lustra w domu po śmierci. Istnieją spekulacje na temat tego, dlaczego tak się dzieje - może być tak, że żałobnicy nie muszą widzieć, jak wyglądają, kiedy płaczą i rozpaczają. Może być także pozwalanie duchowi nowo zmarłych przejść do następnego świata; niektórzy ludzie wierzą, że lustro może uwięzić ducha i utrzymać je w tym samolocie. Jest też przesąd, że jeśli zobaczysz się w lustrze po śmierci kogoś, jesteś następny. większość wiktoriańskich rodzin ukrywała lustra do czasu pogrzebu, a potem je odkrywała.
Chociaż królowa Wiktoria nosiła czarne sukienki żałobne przez resztę życia po śmierci Alberta, większość ludzi nie zakładała krepy tak długo. Były jednak pewne protokoły, których trzeba było przestrzegać w przypadku strojów żałobnych.
Materiałem używanym do ubrań żałobnych była matowa krepa - forma jedwabiu, która nie była błyszcząca - a czarne mankiety były używane do obszywania męskich mankietów i kołnierzy koszuli. Czarne czapki były również noszone przez mężczyzn, wraz z czarnymi guzikami. Zamożne kobiety mogły sobie pozwolić na bardzo bogaty kruczoczarny jedwab, który był używany do szycia odzieży znanej jako chwasty wdów—słowo chwast w tym kontekście pochodzi od staroangielskiego słowa, które oznacza część garderoby.
Gdybyście byli wystarczająco bogaci, by mieć służących, cały wasz domownik również nosiłby strój żałobny, choć nie z jedwabiu; sługi nosiłyby sukienki z czarnej bombazyny, bawełny lub wełny. Mężczyźni zwykle mieli na sobie pełny czarny garnitur na wypadek śmierci pracodawcy. Większość ludzi nosiła czarną opaskę, przynajmniej w chwili śmierci kogoś ważnego; tak było w przypadku Alberta, którego opłakiwał cały kraj.
Nie tylko ubrania stały się czarne; domy zostały ozdobione czarne wieńce naleśnikowezasłony były barwione na czarno, a stacjonarne z czarnymi krawędziami służyły do przekazywania wiadomości o śmierci ukochanej osoby.
Wiktoriańczycy mieli bardzo surowe reguły społeczne, a wytyczne dotyczące żałoby nie były wyjątkiem. Kobiety były ogólnie trzymane według surowszych standardów niż mężczyźni. Od wdowy oczekiwano, że nie tylko założy czarne stroje przez co najmniej dwa lata - a często znacznie dłużej - ale także będzie musiała prawidłowo wykonywać żałobę. Kobiety pozostały odizolowane społecznie przez pierwszy rok po śmierci męża i rzadko opuszczały dom poza chodzeniem do kościoła; w tym okresie nie marzyliby o wzięciu udziału w funkcji społecznej.
Gdy w końcu wrócili do cywilizacji, od kobiet nadal oczekiwano noszenia zasłon i strojów żałobnych, jeśli wyjdą one publicznie. Pozwolono im jednak na dodanie niewielkiej, dyskretnej ozdoby, takiej jak paciorki lub koraliki onyksowe lub pamiątkowa biżuteria.
Okresy żałoby były nieco krótsze dla tych, którzy stracili rodzica, dziecko lub rodzeństwo. W przypadku mężczyzn standardy były nieco bardziej zrelaksowane; często spodziewano się, że mężczyzna będzie musiał wkrótce ponownie wyjść za mąż, aby miał kogoś, kto pomógłby wychować jego dzieci.
W końcu, gdy standardy wiktoriańskie zanikły, te wytyczne dotyczące etykiet zanikły, a czerń stała się kolorem mody.