Chociaż najbardziej znany jest jako wynalazca telefon, Alexander Graham Bell uznał fotofon za swój najważniejszy wynalazek... i mógł mieć rację.
3 czerwca 1880 r. Alexander Graham Bell przesłał pierwszą bezprzewodową wiadomość telefoniczną na nowo wynalezionym „fotofonie”, urządzeniu, które pozwoliło na transmisję dźwięku na wiązce światła. Bell posiadał cztery patenty na zdjęcie i zbudował je z pomocą asystenta, Charlesa Sumnera Taintera. Pierwsza bezprzewodowa transmisja głosu odbyła się na odległości 700 stóp.
Jak to działało
Fotofon Bell działał, wysyłając głos przez instrument w kierunku lustra. Drgania w głosie powodowały oscylacje w kształcie lustra. Bell skierował światło słoneczne w lustro, które uchwyciło i skierowało oscylacje lustra w kierunku lustro odbiorcze, w którym sygnały zostały przekształcone z powrotem w dźwięk na odbiorczym końcu występ. Fotophone działał podobnie do telefonu, z wyjątkiem tego, że wykorzystywał światło jako środek do wyświetlania informacji, podczas gdy telefon polegał na elektryczności.
Fotophone był pierwszym urządzeniem do komunikacji bezprzewodowej, poprzedzającym wynalazek radia przez prawie 20 lat.
Chociaż fotophone był niezwykle ważnym wynalazkiem, znaczenie pracy Bell nie było w pełni rozpoznane w swoim czasie. Było to w dużej mierze spowodowane praktycznymi ograniczeniami w ówczesnej technologii: oryginalnym fotofonem Bell nie udało się zabezpieczyć transmisji przed zakłóceniami zewnętrznymi, takimi jak chmury, które łatwo zakłócają transport.
Zmieniło się to prawie sto lat później, kiedy wynalazek światłowód w latach 70. dozwolony był bezpieczny transport światła. Rzeczywiście, fotophone Bell jest uznawany za prekursora nowoczesnego światłowodu system telekomunikacyjny, który jest szeroko stosowany do przesyłania sygnałów telefonicznych, kablowych i internetowych na duże odległości.