Eksperyment, który doprowadził do pierwszego odkrycia insuliny - hormonu produkowanego w trzustka który reguluje ilość glukozy we krwi - prawie się nie zdarzyło.
Jak insuliny prawie nie odkryto
Przez lata naukowcy podejrzewali, że tajemnica kontrolowania podwyższonego poziomu glukozy leży w wewnętrznych obszarach trzustki. A kiedy w 1920 roku kanadyjski chirurg Frederick Banting zwrócił się do szefa wydziału fizjologii Uniwersytetu w Toronto z pomysłem na znalezienie tej tajemnicy, początkowo został odrzucony.
Banting podejrzewał, że tajemniczy hormon produkowany jest w części trzustki zwanej wysepkami Langerhansa. Teoretyzował, że hormon został zniszczony przez soki trawienne trzustki. Gdyby mógł zamknąć trzustkę, ale utrzymać wysepki Langerhansa w działaniu, mógłby znaleźć brakującą substancję.
Przełomowy postęp w leczeniu cukrzycy
Na szczęście zwyciężyły przekonujące moce Bantinga, a szef działu John McLeod dał mu przestrzeń laboratoryjną do przeprowadzenia eksperymentu. W sierpniu 1921 r. Bantingowi i Bestowi udało się wydobyć hormony z wysepek Langerhansa - które nazwali insuliną od łacińskiego słowa oznaczającego wyspę. Kiedy wstrzyknęli insulinę psom z wysokim poziomem
poziomy cukru we krwi, te poziomy spadły szybko.Zainteresowanie McLeoda sprawiło, że mężczyźni szybko pracowali nad powieleniem wyników, a następnie przystąpili do działania przeprowadzając test na człowieku, 14-letnim Leonardzie Thompsonie, który zauważył, że jego poziom cukru we krwi spada i jego mocz oczyszczone z cukrów.
Zespół opublikował swoje odkrycia w 1923 roku, a Banting i McLeod zostali nagrodzeni Nagrodą Nobla w dziedzinie medycyny (Banting podzielił się swoją nagrodą z Bestem). 3 czerwca 1934 r. Banting został rycerzem za odkrycie medyczne. Został zabity w katastrofie lotniczej w 1941 r.