Harry Houdini: The Great Escape Artist

Harry Houdini pozostaje jednym z najbardziej znanych magików w historii. Chociaż Houdini potrafił wykonywać sztuczki karciane i tradycyjne akty magiczne, najbardziej znany był ze swojej zdolności ucieczki przed czymś, co wydawało się czymkolwiek i wszystko, w tym liny, kajdanki, kaftany bezpieczeństwa, cele więzienne, puszki po mleku wypełnione wodą, a nawet zamknięte gwoździe, które zostały wrzucone do rzeka. Po I wojnie światowej Houdini skierował swoją wiedzę na temat oszustwa przeciwko spirytystom, którzy twierdzili, że mogą kontaktować się ze zmarłymi. Następnie, w wieku 52 lat, Houdini zmarł tajemniczo po uderzeniu w brzuch.

Daktyle: 24 marca 1874 r. - 31 października 1926 r

Znany również jako: Ehrich Weisz, Ehrich Weiss, The Great Houdini

Przez całe życie Houdini propagował wiele legend o swoich początkach, które tak często były powtórzył, że historycy mają trudności z poskładaniem prawdziwej historii Houdiniego dzieciństwo. Jednak uważa się, że Harry Houdini

W ponurych warunkach dla Żydów w Europie Wschodniej Mayer zdecydował się na emigrację z Węgier do Stanów Zjednoczonych. Miał przyjaciela, który mieszkał w bardzo małym miasteczku Appleton w stanie Wisconsin, więc Mayer przeprowadził się tam, gdzie pomógł stworzyć małą synagogę. Cecilia i dzieci wkrótce podążyły za Mayerem do Ameryki, gdy Houdini miał około czterech lat. Przy wjeździe do USA urzędnicy imigracyjni zmienili nazwisko z Weisz na Weiss.

Na nieszczęście dla rodziny Weiss kongregacja Mayera wkrótce uznała, że ​​jest dla nich zbyt staromodny, i pozwoliła mu odejść po kilku latach. Pomimo znajomości trzech języków (węgierskiego, niemieckiego i jidysz) Mayer nie mógł mówić po angielsku - poważna wada dla mężczyzny próbującego znaleźć pracę w Ameryce. W grudniu 1882 roku, kiedy Houdini miał osiem lat, Mayer przeniósł swoją rodzinę do znacznie większego miasta Milwaukee, mając nadzieję na lepsze możliwości.

Gdy rodzina jest w trudnej sytuacji finansowej, dzieci dostały pracę, aby wesprzeć rodzinę. Obejmowało to Houdini, który wykonywał dziwne prace, sprzedając gazety, błyszcząc buty i załatwiając sprawy. W wolnym czasie Houdini czytał książki biblioteczne dotyczące magicznych sztuczek i ruchów akrobacyjnych. W wieku dziewięciu lat Houdini i niektórzy przyjaciele założyli pięciocentowy cyrk, w którym nosił czerwoną wełnianą pończochy i nazwał się „Ehrich, Prince of the Air”. W wieku jedenastu lat Houdini pracował jako ślusarz uczeń.

Kiedy Houdini miał około 12 lat, rodzina Weiss przeprowadziła się do Nowego Jorku. Podczas gdy Mayer udzielał korepetycji uczniom języka hebrajskiego, Houdini znalazł zadanie cięcia tkanin w paski na krawaty. Mimo ciężkiej pracy rodzina Weiss zawsze miała mało pieniędzy. Zmusiło to Houdiniego do wykorzystania zarówno jego sprytu i pewności siebie, aby znaleźć innowacyjne sposoby na zarobienie trochę dodatkowych pieniędzy.

W wolnym czasie Houdini udowodnił, że jest naturalnym sportowcem, który lubił biegać, pływać i jeździć na rowerze. Houdini otrzymał nawet kilka medali w zawodach biegowych.

W wieku piętnastu lat Houdini odkrył książkę magika, Wspomnienia Roberta-Houdina, ambasadora, autora i zaklinacza, napisane przez niego samego. Houdini był zahipnotyzowany książką i nie spał całą noc, czytając ją. Później stwierdził, że ta książka naprawdę wywołała jego entuzjazm dla magii. Houdini w końcu przeczyta wszystkie książki Roberta-Houdina, wchłaniając zawarte w nich historie i porady. Dzięki tym książkom Robert-Houdin (1805–1871) stał się bohaterem i wzorem dla Houdiniego.

Aby zacząć tę nową pasję, młody Ehrich Weiss potrzebował pseudonimu. Jacob Hyman, przyjaciel Houdiniego, powiedział Weissowi, że istnieje francuski zwyczaj, że jeśli dodasz literę „I” na końcu imienia twojego mentora, okaże to podziw. Dodanie „I” do „Houdin” zaowocowało „Houdini”. Na imię Ehrich Weiss wybrał „Harry”, amerykańską wersję swojego pseudonimu „Ehrie”. Następnie połączył „Harry” z „Houdini”, aby stworzyć znaną już nazwę „Harry Houdini”. Tak bardzo lubiąc to imię, Weiss i Hyman współpracowali razem i nazwali się „Bracia Houdini. ”

W 1891 r. Bracia Houdini wykonali sztuczki karciane, zamiany monet i zaginięcia w Muzeum Hubera w Nowym Jorku, a także latem na Coney Island. Mniej więcej w tym czasie Houdini kupił sztuczkę magika (magicy często kupowali sztuczki handlu od każdego z nich inny) zwany Metamorfozą, w którym dwie osoby handlowały miejscami w zamkniętym bagażniku na scenie za ekran.

W 1893 roku braciom Houdini pozwolono występować poza światowymi targami w Chicago. Do tego czasu Hyman opuścił akt i został zastąpiony przez prawdziwego brata Houdiniego, Theo („Dash”).

Po targach Houdini i jego brat wrócili na Coney Island, gdzie występowali w tej samej sali, w której śpiewali i tańczyli Floral Sisters. Wkrótce rozkwitł romans między 20-letnią Houdini a 18-letnią Wilhelminą Beatrice („Bess”) Rahner z The Floral Sisters. Po trzech tygodniach zalotów Houdini i Bess pobrali się 22 czerwca 1894 r.

Ponieważ Bess była drobnej postury, wkrótce zastąpiła Dasha jako partnera Houdiniego, ponieważ była w stanie schować się w różnych skrzyniach i kufrach w znikających aktach. Bess i Houdini nazywali siebie Monsieur i Mademoiselle Houdini, Tajemniczy Harry i LaPetite Bessie lub The Great Houdinis.

Houdini występowali przez kilka lat w dziesięcioletnich muzeach, a następnie w 1896 roku Houdini przystąpili do pracy w cyrku wędrownym Welsh Brothers. Bess śpiewał piosenki, podczas gdy Houdini robił magiczne sztuczki i razem wykonywali akt Metamorfozy.

W 1896 roku, kiedy sezon cyrkowy dobiegł końca, Houdini dołączyli do podróżującego wodewilowego show. Podczas tego show Houdini dodał sztuczkę polegającą na ucieczce z kajdanek do aktu Metamorfozy. W każdym nowym mieście Houdini odwiedzał lokalny komisariat policji i ogłaszał, że może uciec od kajdanek, które na niego włożyli. Tłumy gromadziły się, aby obserwować, jak Houdini łatwo ucieka. Te exploity przed pokazem były często omawiane przez lokalną gazetę, tworząc rozgłos w programie wodewilu. Aby jeszcze bardziej rozbawić publiczność, Houdini postanowił uciec z kaftana bezpieczeństwa, wykorzystując swoją zwinność i elastyczność, aby się z niego uwolnić.

Kiedy pokaz wodewilu się skończył, Houdini próbowali znaleźć pracę, nawet rozważając pracę inną niż magia. Tak więc, kiedy zaoferowano im stanowisko w firmie koncertowej dr Hill's California Company, dawny program podróżniczy sprzedający tonik, który „mógł wyleczyć prawie wszystko”, zaakceptowali.

W programie medycyny Houdini po raz kolejny wykonał akty ucieczki; jednak kiedy liczba frekwencji zaczęła maleć, dr Hill zapytał Houdiniego, czy mógłby się przekształcić w medium duchowe. Houdini znał już wiele sztuczek medium spirytystycznego, więc zaczął prowadzić seanse, podczas gdy Bess występowała jako jasnowidz, twierdząc, że ma zdolności psychiczne.

Houdini odnosili wielkie sukcesy, udając spirytystów, ponieważ zawsze prowadzili badania. Gdy tylko wprowadzą się do nowego miasta, Houdini będą czytać ostatnie nekrologi i odwiedzać cmentarze w poszukiwaniu imion zmarłych. Subtelnie słuchali plotek miejskich. Wszystko to pozwoliło im zebrać wystarczającą ilość informacji, aby przekonać tłumy, że Houdini byli prawdziwymi spirytystami o niesamowitych zdolnościach kontaktowania się z umarłymi. Jednak poczucie winy związane z okłamywaniem osób dotkniętych żalem w końcu stało się przytłaczające i Houdini ostatecznie opuścili serial.

Bez innych perspektyw Houdini powrócili do występu z cyrkiem wędrownym Welsh Brothers. Podczas występu w Chicago w 1899 roku Houdini po raz kolejny wykonał akrobacje policji na ucieczce z kajdanek, ale tym razem było inaczej.

Houdini został zaproszony do pokoju pełnego 200 osób, głównie policjantów, i spędził 45 minut szokując wszystkich w pokoju, uciekając przed wszystkim, co miała policja. Następny dzień, The Chicago Journal prowadził nagłówek „Zadziwia detektywów” dużym rysunkiem Houdini.

Rozgłos otaczający Houdiniego i jego kajdanki przyciągnął uwagę Martina Becka, szefa teatru Orpheum, który podpisał go na roczny kontrakt. Houdini miał wystąpić uciec od kajdanek i Metamorfozy w klasycznych teatrach Orpheum w Omaha, Bostonie, Filadelfii, Toronto i San Francisco. Houdini w końcu wstał z ciemności i znalazł się w centrum uwagi.

Wiosną 1900 r. 26-letni Houdini, wyrażając zaufanie jako „Król kajdanek”, wyjechał do Europy w nadziei na sukces. Jego pierwszym przystankiem był Londyn, gdzie Houdini występował w teatrze Alhambra. Tam Houdini został wezwany do ucieczki z kajdanek Scotland Yardu. Jak zawsze Houdini uciekł, a teatr był wypełniany co noc przez miesiące.

Houdini wystąpili następnie w Dreźnie w Niemczech w Central Theatre, gdzie sprzedaż biletów pobiła rekordy. Przez pięć lat Houdini i Bess występowali w całej Europie, a nawet w Rosji, a bilety często wyprzedawały się przed ich występami. Houdini stał się międzynarodową gwiazdą.

W 1905 roku Houdini postanowili wrócić do Stanów Zjednoczonych i spróbować tam zdobyć sławę i fortunę. Specjalnością Houdini stały się ucieczki. W 1906 r. Houdini uciekł z cel więziennych na Brooklynie, Detroit, Cleveland, Rochester i Buffalo. W Waszyngtonie Houdini przeprowadził szeroko rozpowszechnioną akcję ucieczki z udziałem byłej celi Charlesa Guiteau, zabójcy Prezydent James A. Garfield. Rozebrany i ubrany w kajdanki dostarczone przez tajne służby, Houdini uwolnił się z zamkniętej celi, a następnie odblokował sąsiednią celę, w której czekały jego ubrania - wszystko w ciągu 18 minut.

Jednak ucieczka przed kajdankami lub celami nie była już wystarczająca, aby zwrócić uwagę opinii publicznej. Houdini potrzebował nowych, śmiercionośnych wyczynów. W 1907 r. Houdini zaprezentował niebezpieczny wyczyn w Rochester w stanie Nowy Jork, gdzie z rękami związanymi za plecami skoczył z mostu do rzeki. Następnie w 1908 roku Houdini przedstawił dramatyczną ucieczkę z puszki po mleku, w której był zamknięty w zamkniętej puszce z mlekiem wypełnionej wodą. Występy były ogromnymi hitami. Dramat i flirt ze śmiercią sprawiły, że Houdini stał się jeszcze bardziej popularny.

W 1912 roku Houdini stworzył Underwater Box Escape. Przed ogromnym tłumem wzdłuż East River w Nowym Jorku Houdini został zakuty w kajdanki i zakuty w kajdanki, umieszczony w pudełku, zamknięty i wrzucony do rzeki. Kiedy chwilę później uciekł, wszyscy wiwatowali. Nawet magazyn Amerykański naukowiec był pod wrażeniem i ogłosił wyczyn Houdiniego „jedną z najbardziej niezwykłych sztuczek, jakie kiedykolwiek wykonano”.

We wrześniu 1912 r. Houdini zadebiutował w słynnej chińskiej komnacie tortur wodnych w Circus Busch w Berlinie. W przypadku tej sztuczki Houdini został zakuty w kajdanki i zakuty w kajdany, a następnie opuścił głowę, do wysokiego szklanego pudełka wypełnionego wodą. Asystenci ciągną zasłonę przed szybą; chwilę później pojawił się Houdini, mokry, ale żywy. Stało się to jedną z najbardziej znanych sztuczek Houdini.

Wydawało się, że nie ma nic, z czego Houdini nie mógłby uciec i nic, co nie mogłoby sprawić, by publiczność uwierzyła. Był nawet w stanie sprawić, że słoń Jennie zniknął!

Kiedy USA dołączyły Pierwsza Wojna Swiatowa, Houdini próbował zaciągnąć się do wojska. Ponieważ jednak miał już 43 lata, nie został przyjęty. Niemniej jednak Houdini spędził lata wojny, zabawiając żołnierzy z darmowymi występami.

Kiedy wojna się kończyła, Houdini postanowił spróbować działać. Miał nadzieję ruchome obrazki byłby dla niego nowym sposobem na dotarcie do masowej publiczności. Podpisany przez Famous Players-Lasky / Paramount Pictures, Houdini zagrał w swoim pierwszym filmie z 1919 roku, 15-odcinkowym serialu zatytułowanym The Master Mystery. Zagrał także w Ponura gra (1919) i Wyspa Terror (1920). Jednak dwa filmy fabularne nie radziły sobie najlepiej w kasie.

Przekonani, że złe zarządzanie sprawiło, że filmy się rozeszły, Houdini wrócili do Nowego Jorku i założyli własną firmę filmową, Houdini Picture Corporation. Houdini następnie wyprodukował i zagrał w dwóch własnych filmach, Człowiek z zaświatów (1922) i Haldane z Secret Service (1923). Te dwa filmy również zostały zbombardowane w kasie, co doprowadziło Houdiniego do wniosku, że nadszedł czas, aby zrezygnować z kręcenia filmów.

Pod koniec I wojny światowej nastąpił ogromny wzrost liczby ludzi wierzących w spirytyzm. Ponieważ miliony młodych mężczyzn nie żyły w czasie wojny, ich rozpaczające rodziny szukały sposobów, aby skontaktować się z nimi „poza grobem”. Wróżki, medium duchowe, mistycy i inni pojawili się, aby zaspokoić tę potrzebę.

Houdini był ciekawy, ale sceptyczny. Oczywiście, udawał, że jest utalentowanym medium duchowym w swoich czasach z pokazem medycyny dr Hilla, a zatem znał wiele sztuczek tego fałszywego medium. Gdyby jednak możliwe było skontaktowanie się ze zmarłymi, chętnie porozmawia z ukochaną matką, która zmarła w 1913 r. W ten sposób Houdini odwiedził wiele mediów i uczestniczył w setkach seansów, mając nadzieję na znalezienie prawdziwego medium. niestety, stwierdził, że każdy z nich jest fałszywy.

Podczas tej wyprawy Houdini zaprzyjaźnił się ze znanym autorem Sir Arthur Conan Doyle, który był oddanym wyznawcą spirytyzmu po tym, jak stracił syna na wojnie. Dwaj wielcy ludzie wymienili wiele listów, dyskutując o prawdziwości spirytyzmu. W ich związku Houdini zawsze szukał racjonalnych odpowiedzi za tymi spotkaniami, a Doyle pozostał wiernym wierzącym. Przyjaźń skończyła się po tym, jak Lady Doyle odbyła seans, w którym twierdziła, że ​​kieruje pisanie automatyczne od matki Houdiniego. Houdini nie był przekonany. Wśród innych problemów z pisaniem było to, że wszystko było po angielsku, w języku, którego matka Houdini nigdy nie mówiła. Przyjaźń między Houdini i Doyle zakończyła się gorzko i doprowadziła do wielu antagonistycznych ataków w gazetach.

Houdini zaczął ujawniać sztuczki używane przez media. Prowadził wykłady na ten temat i często obejmował pokazy tych sztuczek podczas własnych występów. Dołączył do komitetu zorganizowanego przez Amerykański naukowiec który przeanalizował roszczenia o nagrodę w wysokości 2500 $ za prawdziwe zjawiska psychiczne (nikt nigdy nie otrzymał nagrody). Houdini przemawiał także przed Izbą Reprezentantów USA, popierając projekt ustawy zakazującej przepowiadania fortuny za wynagrodzenie w Waszyngtonie

Rezultat był taki, że chociaż Houdini wywołał pewien sceptycyzm, wydawał się wzbudzać większe zainteresowanie spirytyzmem. Jednak wielu spirytystów było bardzo zdenerwowanych w Houdini i Houdini otrzymał szereg pogróżek.

22 października 1926 r. Houdini był w swojej garderobie, przygotowując się do występu na Uniwersytecie McGill w Montrealu, kiedy to z trzech studentów, których zaprosił za kulisy, zapytał, czy Houdini naprawdę może wytrzymać mocne uderzenie w górną część ciała tułów. Houdini odpowiedział, że mógł. Student, J. Gordon Whitehead, a następnie zapytał Houdiniego, czy mógłby go uderzyć. Houdini zgodził się i zaczął wstawać z kanapy, gdy Whitehead uderzył go trzy razy w brzuch, zanim Houdini zdążył napiąć mięśnie brzucha. Houdini stał się wyraźnie blady, a uczniowie wyszli.

Dla Houdini serial musi zawsze trwać. Cierpiąc z powodu silnego bólu, Houdini wystąpił na Uniwersytecie McGill, a następnego dnia zrobił jeszcze dwa.

Po przejściu do Detroit tego wieczoru Houdini osłabł i cierpiał na bóle brzucha i gorączkę. Zamiast iść do szpitala, po raz kolejny kontynuował program i upadł za scenę. Został zabrany do szpitala i okazało się, że jego wyrostek robaczkowy nie tylko pękł, ale także wykazywał oznaki zgorzeli. Następnego popołudnia chirurdzy usunęli wyrostek robaczkowy.

Następnego dnia jego stan się pogorszył; operowali go ponownie. Houdini powiedział Bessowi, że jeśli umrze, spróbuje skontaktować się z nią z grobu, podając jej tajny kod - „Rosabelle, uwierz”. Houdini zmarł o 13:26 w dzień Halloween, 31 października 1926 r. Miał 52 lata.

Nagłówki natychmiast brzmiały: „Czy Houdini został zamordowany?” Czy on naprawdę miał zapalenie wyrostka robaczkowego? Czy został otruty? Dlaczego nie było sekcji zwłok? Towarzystwo ubezpieczeń na życie Houdiniego badało jego śmierć i wykluczyło nieuczciwą grę, ale dla wielu niepewność dotycząca przyczyny śmierci Houdiniego trwa.

Przez wiele lat po swojej śmierci Bess próbował kontaktować się z Houdini podczas seansów, ale Houdini nigdy nie skontaktował się z nią spoza grobu.