Rewolucja Francuska widziała kobiety w wielu rolach, w tym przywódców politycznych, działaczy i intelektualistów. Ten punkt zwrotny w historii doprowadził niektóre kobiety do utraty władzy, a inne do doskonalenia umiejętności potrzebnych do zdobycia wpływów społecznych. Kobiety takie jak Marie Antoinette i Mary Wollstonecraft na długo zostaną zapamiętane za działania, które podjęły w tym okresie.
Rewolucja francuska rozpoczęła się od tysięcy kobiet niezadowolonych z powodu ceny i niedoboru chleba. Te kobiety wyrosły na około 60 000 maszerujących dwa dni później. Marsz odwrócił falę przeciw rządom królewskim we Francji, zmuszając króla do poddania się woli ludu i dowodząc, że członkowie rodziny królewskiej nie są niewrażliwi.
Córka potężnej austriackiej cesarzowej Marii Teresy, Marie Antoinette's małżeństwo z francuskim daupinem, późniejszym Ludwikiem XVI Francji, było sojuszem politycznym. Powolny początek posiadania dzieci i reputacja ekstrawagancji nie pomogły jej reputacji we Francji.
Historycy uważają, że jej ciągła niepopularność i poparcie dla oporu wobec reform były przyczyną obalenia monarchii w 1792 r. Ludwik XVI został stracony w styczniu 1793 r., A Marie Antoinette została stracona w październiku. 16 tego roku.
Elizabeth Vigee LeBrun był znany jako oficjalny malarz Marie Antoinette. Malowała królową i jej rodzinę na mniej formalnych portretach wraz ze wzrostem niepokojów, mając nadzieję na poprawę wizerunku królowej jako oddanej matki prowadzącej styl życia klasy średniej.
6 października 1789 r., Kiedy tłumy zaatakowały Pałac Wersalski, Vigee LeBrun uciekła z Paryża ze swoją młodą córką i guwernantką, mieszkając i pracując poza Francją do 1801 r. Nadal identyfikowała się z rojalistyczną przyczyną.
Germaine de Staël, znana również jako Germaine Necker, była rosnącą postacią intelektualną we Francji, znaną z pisania i salonów, gdy rozpoczęła się rewolucja francuska. Jako dziedziczka i wykształcona kobieta poślubiła szwedzkiego legata. Była zwolenniczką rewolucji francuskiej, ale uciekła do Szwajcarii podczas zabójstw we wrześniu 1792 roku, znanych jako masakry wrześniowe. Radykałowie, w tym dziennikarz jakobiński Jean-Paul Marat, wzywali do zabijania więźniów, z których wielu było kapłanami i członkami szlachty i byłej elity politycznej. W Szwajcarii kontynuowała swoje salony, przyciągając wielu francuskich emigrantów.
Madame de Stael powróciła do Paryża i Francji, kiedy zapał tam zmalał, a po około 1804 r. Ona i Napoleon weszli w konflikt, prowadząc ją na kolejne wygnanie z Paryża.
Charlotte Corday poparł rewolucję i bardziej umiarkowaną partię republikańską, girondistów, po zakończeniu konfliktu. Kiedy bardziej radykalni jakobini zwrócili się przeciwko girondistom, Corday postanowił zamordować Jean-Paula Marata, dziennikarza, który wezwał do śmierci girondistów. Dźgnęła go w jego wannie 13 lipca 1793 r. I została zgilotynowana za zbrodnię cztery dni później po szybkim procesie i skazaniu.
W sierpniu 1789 r. Zgromadzenie Narodowe Francji wydało „Deklarację praw człowieka i praw człowieka Obywatel ”, który określał wartości rewolucji francuskiej i miał służyć jako podstawa Konstytucja. (Thomas Jefferson mógł pracować nad niektórymi wersjami dokumentu; był wówczas przedstawicielem nowo niepodległych Stanów Zjednoczonych w Paryżu.)
Deklaracja potwierdziła prawa i suwerenność obywateli w oparciu o prawo naturalne (i świeckie). Ale obejmowało to tylko mężczyzn.
Olympe de Gougesdramaturg we Francji przed rewolucją starał się zaradzić wykluczeniu kobiet. W 1791 r. Napisała i opublikowała „Deklarację praw kobiety i obywatela” (w języku francuskim „Citoyenne”). Dokument został wzorowany na dokumencie Zgromadzenia, stwierdzając, że kobiety, choć inne niż mężczyźni, mają również zdolność rozumowania i moralnego podejmowania decyzji. Zapewniła, że kobiety mają prawo do wolności słowa.
Mary Wollstonecraft mogła być brytyjską pisarką i obywatelką, ale rewolucja francuska wpłynęła na jej twórczość. Napisała książki „A Vindication of the Rights of Woman” (1792) i „A Vindication of the Rights of Man” (1790) po wysłuchaniu dyskusji w kręgach intelektualnych na temat rewolucji francuskiej. W 1792 roku odwiedziła Francję i opublikowała „Historyczny i moralny pogląd na pochodzenie i postęp rewolucji francuskiej”. W ten tekst starała się pogodzić swoje poparcie dla podstawowych idei rewolucji z przerażeniem w krwawej kolejce później.