Gdy Martin Luther King, Jr. wygłosił swoje ostatnie przemówienie „Byłem na szczycie góry” 3 kwietnia 1968 r., powiedział: „Ralph David Abernathy jest najlepszym przyjacielem, jakiego mam na świecie”.
Ralph Abernathy był pastorem baptystów, który ściśle współpracował z królem podczas ruchu na rzecz praw obywatelskich. Chociaż praca Abernathy'ego w ruchu na rzecz praw obywatelskich nie jest tak dobrze znana, jak wysiłki króla, jego praca jako organizatora była niezbędna, aby przyspieszyć ruch na rzecz praw obywatelskich.
Osiągnięcia
- Współzałożyciel stowarzyszenia Montgomery Improvement Association.
- Jeden z głównych organizatorów Bojkot autobusu Montgomery.
- Współzałożyciel Southern Christian Leadership Conference (SCLC) z Kingiem.
- Zorganizował kampanię biednych ludzi w 1968 r.
Wczesne życie i edukacja
Ralph David Abernathy urodził się w Linden Ala., 11 marca 1926 r. Większość dzieciństwa Abernathy'ego spędził na farmie ojca. Wstąpił do wojska w 1941 roku i służył w czasie II wojny światowej.
Po zakończeniu służby Abernathy kontynuował naukę matematyki w Alabama State College, którą ukończył w 1950 r. Będąc studentem, Abernathy przyjął dwie role, które pozostały stałe przez całe życie. Najpierw zaangażował się w protesty obywatelskie i wkrótce prowadził różne protesty w kampusie. Po drugie, został kaznodzieją baptystów w 1948 r.
Trzy lata później Abernathy uzyskał tytuł magistra na Uniwersytecie Atlanta.
Pastor, lider praw obywatelskich i powiernik w MLK
W 1951Abernathy został mianowany pastorem Pierwszego Kościoła Baptystów w Montgomery, Ala.
Podobnie jak większość południowych miast na początku lat 50. XX wieku, Montgomery był pełen konfliktów rasowych. Afroamerykanie nie mogli głosować z powodu surowych przepisów stanowych. Były wyodrębnione obiekty publiczne, a rasizm był powszechny. Aby zwalczyć te niesprawiedliwości, Afroamerykanie zorganizowali silne lokalne oddziały NAACP. Septima Clarke rozwinęły szkoły obywatelskie, które szkolą i edukują Afroamerykanów do wykorzystywania obywatelskiego nieposłuszeństwa do walki z południowym rasizmem i niesprawiedliwością. Vernon Johns, który przed królem był pastorem Kościoła Baptystów przy Dexter Avenue, aktywnie zwalczał rasizm i dyskryminację - byłby popierał młode afroamerykańskie kobiety, które zostały napadnięte przez białych mężczyzn, aby oskarżyć oskarżonych, a także odmówił zajęcia miejsca z tyłu segregowany autobus.
W ciągu czterech lat Rosa Parks, członek lokalnego NAACP i absolwent Highland Schools Clarke'a odmówił zasiadania z tyłu wydzielonego autobusu publicznego. Dzięki jej działaniom Abernathy i King mogą poprowadzić Afroamerykanów w Montgomery. Kongregacja króla, już zachęcona do udziału w nieposłuszeństwie obywatelskim, była gotowa przewodzić oskarżeniu. W ciągu kilku dni od działania parków King i Abernathy utworzyli Stowarzyszenie Ulepszenia Montgomery, które koordynowałoby bojkot systemu transportu miejskiego. W rezultacie dom i kościół Abernathy zostały zbombardowane przez białych mieszkańców Montgomery. Abernathy nie zakończył swojej pracy jako pastor lub obrońca praw obywatelskich. Bojkot autobusu Montgomery trwał 381 dni i zakończył się zintegrowanym transportem publicznym.
Bojkot autobusu w Montgomery pomógł Abernathy i Kingowi nawiązać przyjaźń i związek zawodowy. Mężczyźni będą pracować nad każdą kampanią na rzecz praw obywatelskich do czasu zabójstwa króla 1968.
W 1957 r. Abernathy, King i inni afroamerykańscy ministrowie południowi ustanowili SCLC. Z siedzibą w Atlancie Abernathy został wybrany sekretarzem-skarbnikiem SCLC.
Cztery lata później Abernathy został mianowany proboszczem Kościoła Baptystów przy West Hunter Street w Atlancie. Abernathy wykorzystał tę okazję, aby poprowadzić Ruch Albany z królem.
W 1968 roku Abernathy został mianowany prezesem SCLC po zabójstwie króla. Abernathy nadal prowadził pracowników sanitarnych do strajku w Memphis. Latem 1968 roku Abernathy prowadził demonstracje w Waszyngtonie w kampanii na rzecz ludzi ubogich. W wyniku demonstracji w Waszyngtonie z kampanią na rzecz osób ubogich ustanowiono Federalny Program Bonów Żywnościowych.
W następnym roku Abernathy pracował z mężczyznami podczas strajku pracowników sanitarnych w Charleston.
Chociaż Abernathy nie miał charyzmy i umiejętności oratorskich króla, gorliwie pracował, aby ruch praw obywatelskich był istotny w Stanach Zjednoczonych. Nastrój Stanów Zjednoczonych zmieniał się, a ruch na rzecz praw obywatelskich również się zmieniał.
Abernathy nadal służył SCLC do 1977 roku. Abernathy wrócił na swoje stanowisko w kościele baptystów West Hunter Avenue. W 1989 Abernathy opublikował swoją autobiografię, Mury upadły.
Życie osobiste
Abernathy poślubił Juanitę Odessę Jones w 1952 roku. Para miała czworo dzieci razem. Abernathy zmarł na atak serca 17 kwietnia 1990 r. W Atlancie.