Po prawie dwóch stuleciach krucjat na południowym brzegu Morza Bałtyckiego Krzyżacy wykroili spory stan. Wśród ich podbojów był kluczowy region Żmudzi, który połączył Zakon ze swoim oddziałem na północy w Inflantach. W 1409, w regionie, który poparł Wielkie Księstwo Litewskie, rozpoczął się bunt. W odpowiedzi na to wsparcie wielki mistrz krzyżacki Ulrich von Jungingen zagroził inwazją. To oświadczenie skłoniło Królestwo Polskie do przyłączenia się do Litwy w sprzeciwie Rycerzom.
6 sierpnia 1409 roku Jungingen wypowiedział wojnę obu państwom i rozpoczęły się walki. Po dwóch miesiącach walk rozejm został przedłużony do 24 czerwca 1410 r. I obie strony wycofały się, aby wzmocnić swoje siły. Podczas gdy Rycerze szukali pomocy zagranicznej, król Władysław II Jagiełło z Polski i wielki książę litewski Witold z Litwy uzgodnili wspólną strategię wznowienia działań wojennych. Zamiast najeżdżać osobno, jak się spodziewali Rycerze, planowali zjednoczyć swoje armie w celu wyprawy do stolicy Rycerzy w Marienburgu (Malbork). Pomagano im w tym planie, kiedy Witold zawarł pokój z Zakonem Inflant.
Przeprowadzka do bitwy
Zjednoczona armia polsko-litewska zjednoczyła się w Czerwinsku w czerwcu 1410 r. I ruszyła na północ w kierunku granicy. Aby utrzymać Rycerzy w równowadze, małe ataki i naloty były prowadzone z dala od głównej linii ataku. 9 lipca połączona armia przekroczyła granicę. Dowiedziawszy się o podejściu wroga, Jungingen pobiegł ze swoją armią na wschód od Schwetz i ustanowił ufortyfikowaną linię za rzeką Drewenz. Osiągając pozycję Rycerzy, Jagiełło zwołał radę wojenną i postanowił ruszyć na wschód, zamiast podjąć próbę na linii Rycerzy.
Maszerując w kierunku Soldau, połączona armia zaatakowała i spaliła Gligenburg. Rycerze podążyli naprzód za Jagiełłą i Witoldem, przekraczając Drewenz koło Löbau i docierając między wioskami Grunwald, Tannenberg (Stębark) i Ludwigsdorf. W tym rejonie rankiem 15 lipca napotkali siły połączonej armii. Jagiello i Vytautus, rozmieszczeni na osi północno-wschodniej i południowo-zachodniej, utworzyli polską ciężką kawalerię po lewej, piechotę w centrum i litewską lekką jazdę po prawej. Chcąc stoczyć bitwę obronną, Jungingen uformował się naprzeciwko i czekał na atak.
Bitwa pod Grunwaldem
W miarę upływu dnia armia polsko-litewska pozostała na miejscu i nie wskazywała, że zamierza zaatakować. Coraz bardziej niecierpliwy Jungingen wysłał posłańców, by zganili przywódców sojuszników i sprowokowali ich do działania. Przybywszy do obozu Jagiełły, podarowali dwóm przywódcom miecze, aby pomóc im w bitwie. Rozgniewany i obrażony Jagiełło i Vytautus ruszyli, by rozpocząć bitwę. Naprzód z prawej strony litewska kawaleria, wspierana przez rosyjskie i tatarskie jednostki pomocnicze, rozpoczęła atak na wojska krzyżackie. Choć początkowo odnosiły sukcesy, wkrótce zostali odepchnięci przez ciężką kawalerię Rycerzy.
Odwrót wkrótce stał się ucieczką, gdy Litwini uciekali z pola. Mogło to być wynikiem błędnie zinterpretowanego fałszywego odwrotu przeprowadzonego przez Tatarów. Ulubiona taktyka, ich celowe wycofanie się mogło doprowadzić do paniki wśród innych szeregów. Niezależnie od tego ciężka kawaleria krzyżacka przerwała formację i rozpoczęła pościg. Gdy bitwa toczyła się po prawej stronie, pozostałe siły polsko-litewskie zaangażowały się w zakon krzyżacki. Koncentrując swój atak na polskiej prawicy, Rycerze zaczęli zdobywać przewagę i zmusili Jagiełło do poświęcenia swoich rezerw na walkę.
Gdy bitwa trwała, kwatera główna Jagiełły została zaatakowana i prawie został zabity. Bitwa zaczęła się odwracać na korzyść Jagiełły i Witolda, gdy uciekli żołnierze litewscy i zaczęli wracać na pole. Uderzając Rycerzy w bok i z tyłu, zaczęli je wypędzać. W trakcie walk Jungingen został zabity. Cofając się, niektórzy Rycerze podjęli próbę ostatecznej obrony w swoim obozie pod Grunwaldem. Pomimo użycia wagonów jako barykad, wkrótce zostali oni opanowani i albo zostali zabici, albo zmuszeni do poddania się. Pokonani Rycerze, którzy przeżyli, uciekli z pola.
Następstwa
W walka w Grunwaldzie Krzyżacy stracili około 8 000 zabitych i 14 000 schwytanych. Wśród zmarłych było wielu kluczowych przywódców Zakonu. Polsko-litewskie straty szacuje się na około 4 000 - 5 000 zabitych i 8 000 rannych. Klęska pod Grunwaldem skutecznie zniszczyła armię krzyżacką i nie byli w stanie przeciwstawić się atakowi wroga na Marienburg. Podczas gdy kilka zamków Zakonu poddało się bez walki, inne pozostały wyzywające. Dotarcie do Marienburga, Jagiełły i Witolda obległo 26 lipca.
Brak potrzebnego sprzętu i zaopatrzenia oblężniczego spowodował, że we wrześniu Polacy i Litwini zostali zmuszeni do zerwania oblężenia. Otrzymując pomoc zagraniczną Rycerze mogli szybko odzyskać większość utraconego terytorium i fortec. Ponownie pokonani w październiku w bitwie pod Koronowem przystąpili do negocjacji pokojowych. Wytworzyli Pokój Cierniowy, w którym zrzekli się roszczeń do Ziemi Dobrin i tymczasowo do Żmudzi. Ponadto obarczono ich ogromną rekompensatą finansową, która okaleczyła Zakon. Klęska pod Grunwaldem pozostawiła długotrwałe upokorzenie, które pozostało częścią tożsamości pruskiej aż do zwycięstwa Niemiec na pobliskim terenie Bitwa pod Tannenbergiem w 1914 r.
Wybrane źródła
- Krzyżacy: Bitwa pod Grunwaldem
- Bitwa pod Grunwaldem 1410