Bitwa pod Ascalon w pierwszej krucjacie

Bitwa pod Ascalon toczyła się 12 sierpnia 1099 r. I była ostateczną walką Pierwszej Krucjaty (1096–1099).

Krzyżowcy

• Godfrey z Bouillon
• Robert II, hrabia Flandrii
• Raymond z Tuluzy
• około 10 000 mężczyzn

Fatimidy

• al-Afdal Shahanshah
• około 10 000-12 000 mężczyzn, być może nawet 50 000

Śledząc zdobycie Jerozolimy od Fatimidów 15 lipca 1099 r. przywódcy Pierwszej Krucjaty zaczęli dzielić tytuły i łupy. Godfrey z Bouillon został mianowany Obrońcą Grobu Świętego 22 lipca, podczas gdy Arnulf z Chocques został patriarchą Jerozolimy 1 sierpnia. Cztery dni później Arnulf odkrył relikt Prawdziwego Krzyża. Nominacje te wywołały pewne konflikty w obozie krzyżowców, gdy Raymond IV z Tuluzy i Robert z Normandii rozgniewali się na wybór Godfreya.

Gdy krzyżowcy umocnili swoją pozycję w Jerozolimie, otrzymano wiadomość, że armia Fatymidów jest w drodze z Egiptu, aby przejąć miasto. Armia dowodzona przez Viziera al-Afdala Shahanshaha obozowała tuż przy północy portu Ascalon. 10 sierpnia Godfrey zmobilizował siły krzyżowców i ruszył w kierunku wybrzeża, by spotkać zbliżającego się wroga. Towarzyszył mu Arnulf, który niósł Prawdziwy Krzyż i Raymond z Aguilers, którzy nosili relikwie Świętej Włóczni, która została schwytana w Antiochii w poprzednim roku. Raymond i Robert pozostali w mieście przez jeden dzień, aż w końcu zostali przekonani o zagrożeniu i dołączyli do Godfrey.

W miarę postępów Godfrey był dodatkowo wzmacniany przez wojska pod wodzą brata Eustace, hrabiego Boulogne i Tancreda. Pomimo tych dodatków armia krzyżowców była liczniejsza niż pięć do jednego. Idąc naprzód 11 sierpnia, Godfrey zatrzymał się na noc w pobliżu rzeki Sorec. Tam jego zwiadowcy zauważyli coś, co początkowo uważano za dużą grupę żołnierzy wroga. Dochodzenie wykazało, że wkrótce okazało się, że jest to duża liczba zwierząt gospodarskich, które zostały zebrane, aby nakarmić armię Al-Afdal.

Niektóre źródła wskazują, że zwierzęta te zostały wystawione przez Fatimidów w nadziei, że krzyżowcy rozproszyliby się, by plądrować wieś, podczas gdy inni sugerują, że Al-Afdal nie był świadomy Godfreya podejście. Niezależnie od tego Godfrey zebrał swoich ludzi i wznowił marsz następnego ranka z holowanymi zwierzętami. Zbliżając się do Ascalonu, Arnulf przeszedł przez szeregi, a Prawdziwy Krzyż pobłogosławił mężczyzn. Maszerując nad Równinami Ashdod niedaleko Ascalon, Godfrey sformował swoich ludzi do bitwy i przejął dowództwo nad lewym skrzydłem armii.

Prawica była prowadzona przez Raymonda, zaś centrum prowadzili Robert z Normandii, Robert z Flandrii, Tancred, Eustace i Gaston IV z Béarn. W pobliżu Ascalon al-Afdal ścigał się, przygotowując swoich ludzi na spotkanie zbliżających się krzyżowców. Choć liczniejsza, armia Fatimidów była słabo wyszkolona w stosunku do tych, z którymi walczyli wcześniej krzyżowcy, i składała się z mieszanki grup etnicznych z całego kalifatu. Gdy ludzie Godfreya zbliżyli się, Fatymidy zniechęciły się, gdy chmura pyłu wytworzona przez schwytane zwierzęta gospodarskie sugerowały, że krzyżowcy zostali silnie wzmocnieni.

Idąc z piechotą na czele, armia Godfreya wymieniała strzały z Fatimidami, dopóki dwie linie się nie zderzyły. Uderzając mocno i szybko, krzyżowcy szybko pokonali Fatimidów na większości pól bitwy. W centrum Robert z Normandii, prowadząc kawalerię, roztrzaskał linię Fatimidów. W pobliżu grupa Etiopczyków przeprowadziła udany kontratak, ale zostali pokonani, gdy Godfrey zaatakował ich flankę. Wypędzając Fatimidów z pola, krzyżowcy wkrótce przenieśli się do obozu wroga. Uciekając, wielu Fatimidów szukało bezpieczeństwa w murach Ascalonu.

Dokładne straty w bitwie pod Ascalon nie są znane, choć niektóre źródła wskazują, że straty Fatimida wynosiły od około 10 000 do 12 000. Podczas gdy armia Fatimidów wycofała się do Egiptu, krzyżowcy ograbili obóz Al-Afdala, po czym wrócili do Jerozolimy 13 sierpnia. Późniejszy spór między Godfreyem i Raymondem dotyczący przyszłości Ascalonu doprowadził garnizon do odmowy poddania się. W rezultacie miasto pozostało w rękach Fatimida i służyło jako odskocznia do przyszłych ataków na Królestwo Jerozolimskie. Dzięki Świętemu Miastu wielu rycerzy krzyżowców, wierząc, że wykonali swój obowiązek, wróciło do domu do Europy.

• History of War: Battle of Ascalon
• Godfrey i jego następcy
• Medieval Crusades: Battle of Ascalon