Piktowie byli połączeniem plemion zamieszkujących wschodnie i północno-wschodnie regiony Szkocja w okresie starożytnym i wczesnego średniowiecza, łącząc się z innymi narodami około X wieku.
Początki Piktów są gorliwie kwestionowane: jedna teoria twierdzi, że powstały z plemion, które poprzedzały przybycie Celtów do Brytania, ale inni analitycy sugerują, że mogli być oddziałem Celtów. Koalescencja plemion w Pikty mogła równie dobrze być reakcją na rzymską okupację Wielkiej Brytanii. Język jest równie kontrowersyjny, ponieważ nie ma zgody co do tego, czy mówili o wersji celtyckiej, czy o czymś starszym. Ich pierwsza pisemna wzmianka pochodzi od rzymskiego mówcy Eumeniusa z 297 roku n.e., który wspomniał o nich atakujących Mur Hadriana. Różnice między Piktami i Brytyjczykami również są kwestionowane, niektóre prace podkreślają ich podobieństwa, inne różnice; jednak w ósmym wieku uważano, że oboje różnią się od swoich sąsiadów.
Piktowie iRzymianie mieli związek z częstymi wojnami, a to niewiele zmieniło się u ich sąsiadów po tym, jak Rzymianie wycofali się z Wielkiej Brytanii. Do siódmego wieku plemiona Piktów połączyły się w region nazwany przez innych „Pictlandem”, choć z różną liczbą sub-królestw. Czasami podbijali i rządzili sąsiednimi królestwami, takimi jak Dál Riada. W tym okresie mogło pojawić się wśród ludzi poczucie „piktorstwa”, poczucie, że różnią się od swoich starszych sąsiadów, których wcześniej nie było. Na tym etapie chrześcijaństwo dotarło do Piktów i nastąpiły nawrócenia; w wieku od siódmego do dziewiątego wieku istniał klasztor w Portmahomack w Tarbacie. W 843 r. Król Szkotów, Cínaed mac Ailpín (Kenneth I MacAlpin), również został królem Piktów, i wkrótce potem oba regiony razem tworzą jedno królestwo zwane Alba, z którego pochodzi Szkocja rozwinięty. Ludy tych ziem połączyły się, by stać się Szkotami.
Nie wiadomo, jak nazywali siebie Piktowie. Zamiast tego istnieje nazwa, która może pochodzić od łacińskiego picti, co oznacza „namalowany”. Inne dowody, takie jak irlandzka nazwa Piktów, „Cruithne”, co oznacza również „malowany”, prowadzi nas do przekonania, że Piktowie ćwiczyli malowanie ciała, jeśli nie faktyczny tatuaż. Piktowie mieli wyraźny styl artystyczny, który pozostał w rzeźbach i metaloplastyce. Cytowany jest profesor Martin Carver Niezależnyjak mówi: